Was ist der Unterschied zwischen einem Mammut und einem Mastodon?

Das Wollmammut (Mammuthus primigenius) und das Amerikanische Mastodon (Mammut americanum) durchstreiften beide die nordamerikanische Wildnis bis etwa 10.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung (obwohl ein paar bemerkenswerte „Zwergmammuts“ es schafften, eine gute Weile länger durchzuhalten). Aber was genau unterscheidet sie voneinander? (Und ja, es gab noch einige andere Arten von Mammut und Mastodon, aber der Einfachheit halber konzentrieren wir uns auf die beiden berühmtesten.)

Lassen Sie uns mit einem kurzen Blick auf ihren Stammbaum beginnen. Die Gruppe der Landsäugetiere, die wissenschaftlich als „Rüsseltiere“ bezeichnet wird, umfasst die lebenden Elefanten und ihre alten Verwandten. In ihrer Blütezeit war dies eine ziemlich vielfältige Gruppe. Die Elefanten des einundzwanzigsten Jahrhunderts sind den Mammuts viel ähnlicher als den relativ primitiven Mastodonten.

Wollen Sie einen Beweis? Schauen Sie sich ihre Zähne an. Genau wie die heutigen Stoßzähne lebten Mammuts tendenziell in weiten, offenen Ebenen, wie ihre sehr elefantenähnlichen Backenzähne zeigen, von denen jeder wie eine knöcherne Käsereibe aussah und zum Zerkleinern von zähem Gras gebaut war. Umgekehrt bedeutet das Wort „Mastodon“ wörtlich „Nippelzahn“. Das liegt daran, dass die Rillen in ihren Kauwerkzeugen einige Paläontologen des 18. Jahrhunderts an menschliche Brüste erinnerten. Hochkronige Zähne wie diese eignen sich besser zum Zerkleinern von Blättern und Zweigen, und dementsprechend werden Mastodon-Reste normalerweise in bewaldeten Umgebungen gefunden. Sie können die Kiefer der Tiere Seite an Seite in diesem Clip bei der 0:26-Marke vergleichen:

Wie der Experte Daniel Fisher im obigen Video erklärt, haben Mammuts gebogene Stoßzähne und hohe Schultern, während Mastodons geradere Stoßzähne und niedrigere Schultern haben.

Dank einer Handvoll gefrorener Kadaver haben genetische Analysen die Verbindung zwischen Mammuts und Elefanten längst bestätigt. Tatsächlich wurde die DNA von Mammuthus so umfassend untersucht, dass ein Mammut-Genom-Projekt in Arbeit ist.

Mastodons hatten auch ihre Bewunderer, einschließlich Thomas Jefferson selbst, der tatsächlich eine Sammlung ihrer Knochen im Weißen Haus aufbewahrte – obwohl er fälschlicherweise glaubte, dass sie gigantische Fleischfresser waren.