Será que os crocodilos choram mesmo?
O termo lágrimas de crocodilo refere-se a tristeza fingida ou insincera. Este termo tem uma etimologia que remonta a vários séculos. Já no século IV, as lágrimas de crocodilo são referidas na literatura como uma metáfora de falsa tristeza. Aparentemente, a fábula diz que o crocodilo chora enquanto come a sua presa porque está triste; contudo, esta tristeza é falsa.
O termo lágrimas de crocodilo tornou-se amplamente popular depois de ter sido documentado num livro do século XV intitulado, The Voyage and Travel of Sir John Mandeville, Knight. Lê-se uma passagem do livro: “Naquele país seja uma abundância geral de crocodilos …Estas serpentes matam homens e comem-nos a chorar”
Como já deve saber, os crocodilianos provavelmente sentem-se mal por pouco – especialmente por se alimentarem. No entanto, a premissa da metáfora das serpentes de crocodilo pode ser verdadeira. Por outras palavras, a observação de que crocodilos, crocodilos e outros crocodilianos choram é aparentemente verdadeira.
Num artigo de 2007 publicado em BioScience e intitulado “Crocodile Tears” (Lágrimas de Crocodilo): E thei eten hem wepynge” (“Lágrimas de Crocodilo: E comem-nas a chorar”), investigadores observaram 7 crocodilianos em cativeiro durante o tempo de alimentação numa reserva (4 jacarés e 3 jacarés americanos). Os investigadores observaram os crocodilianos fora de água nas estações de alimentação para melhor verificar se as lágrimas se desenvolveram.
Cinco de 7 crocodilianos desenvolveram borbulhas ou humidade nos olhos antes, durante ou após a alimentação. Os investigadores sugerem que estas lágrimas de crocodilo ocorrem porque um crocodilo sibila e assobia enquanto come, e este assobio força o ar através dos seios nasais e para fora do olho, no processo de apanhar secreções nasolacrimal.
Nos humanos, as lágrimas de crocodilo (lacrimação paradoxal) é uma condição médica que faz com que uma pessoa se rasgue enquanto come. As lágrimas de crocodilo ocorrem tipicamente como uma complicação da paralisia de Bell; a paralisia de Bell é uma paralisia facial temporária devido a danos no nervo facial. Especificamente, quando o nervo facial se regenera na sequência da paralisia de Bell, fá-lo incorrectamente, resultando assim em lágrimas durante a mastigação. As lágrimas de crocodilo são tratadas com uma injecção de toxina botulínica administrada à glândula lacrimal.