Talk to an Expedition Specialist
No nosso cruzeiro pela América Central passamos tempo dentro das florestas tropicais neotropicais da Costa Rica e Panamá quando visitamos locais como o Parque Nacional Manuel Antonio, o Parque Nacional Corcovado, e a Ilha Barro Colorado no Lago Gatun, Panamá.
Nossas florestas tropicais encontram-se perto do equador onde há mais luz solar directa a atingir a terra e o mar do que em qualquer outro lugar. O calor provoca evaporação, o ar quente carregado de água sobe, e quando arrefece, condensa-se tomando a forma de gotículas e nuvens. As nuvens produzem então chuva, e perto do equador onde se encontram as florestas tropicais, chove mais de noventa dias por ano com sol forte geralmente a brilhar entre as tempestades. O ciclo da água repete-se frequentemente ao longo do equador.
As principais plantas deste ecossistema são árvores, e na floresta tropical, alguma chuva nunca passa das árvores para as plantas mais curtas a níveis mais baixos e para o solo abaixo. As árvores da floresta tropical podem atingir alturas superiores a 164 pés, e a esta altura, formam frequentemente um dossel através do qual passa pouca luz. O sub-bosque da floresta recebe por vezes apenas 2% da luz solar original.
A temperatura numa floresta tropical raramente é superior a 34 °C (93 °F) ou desce abaixo dos 20 °C (68 °F); a humidade média situa-se entre 77 e 88%; a média de pluviosidade é de 50 a 260 polegadas (125 a 660 cm.) anualmente. Há normalmente uma breve estação de menos chuva em que a floresta tropical recebe apenas 10 centímetros de chuva, e este é um período muito stressante tanto para as plantas como para os animais. Tem-se pensado que nas florestas tropicais, 50% da precipitação provém da sua própria evaporação, mas estudos recentes estão a começar a mudar essa ideia. O que sabemos, contudo, é que muita da chuva que cai, nunca chega ao solo. Em vez disso, permanece nos níveis superiores, apanhada pelas próprias folhas das árvores, pelas videiras que utilizaram as árvores como andaimes para alcançar a luz solar, ou pelas inúmeras espécies de plantas epífitas que crescem ao longo dos ramos ou troncos.
A temperatura média de uma floresta tropical é de cerca de 77° Fahrenheit (25°Celcius) durante todo o ano, e nunca desce abaixo dos 64° Fahrenheit (17° Celcius). As florestas tropicais sentem-se tão quentes devido à elevada humidade, mais do que a temperatura actaul. A outra razão é devido à sua localização perto do equador, onde há mais radiação solar. As florestas tropicais nunca são encontradas em climas com temperaturas que descem abaixo de zero.
As plantas que compõem o subcoberto de uma floresta tropical adaptaram-se à pequena quantidade de luz solar que recebem e ao escoamento de água das folhas pingando acima.
Quando as florestas tropicais foram exploradas pela primeira vez por forasteiros de climas do norte, ficaram espantados com o crescimento denso, árvores com contrafortes gigantes, vinhas e epífitas. Foi interpretado para indicar a presença de solos ricos, cheios de nutrientes. Hoje sabemos que o solo das florestas tropicais é pouco profundo, muito pobre em nutrientes e quase sem minerais solúveis. Milhares de anos de chuvas fortes lavaram os nutrientes do solo. Sabemos agora que os nutrientes permanecem geralmente num ecossistema de floresta tropical, sendo reciclados e utilizados imediatamente pela matéria viva e numa camada fina, pouco perceptível, de lixo foliar em decomposição. Várias espécies de decompositores como insectos, bactérias, e fungos fazem um trabalho rápido de transformação de matéria vegetal e animal morta em nutrientes. Estes nutrientes são absorvidos no momento em que se tornam disponíveis para as plantas vivas. Um estudo na floresta tropical amazónica descobriu que 99% dos nutrientes são mantidos em esteiras radiculares de plantas vivas. Quando uma floresta tropical é queimada ou cortada, os nutrientes são removidos do ecossistema. O solo só pode ser utilizado durante muito pouco tempo antes de ficar completamente esgotado de todos os nutrientes.
As florestas tropicais suportam 7% das espécies da terra em menos de .5% das suas terras, e no nosso cruzeiro na Costa Rica e Panamá temos de facto a sorte de visitar algumas das melhores e mais bem protegidas florestas tropicais da América Central. As florestas tropicais produzem 40% do oxigénio da Terra e cobrem cerca de 6% da superfície da Terra, mas são o lar de mais de metade das espécies do mundo! Venha e exporte-as connosco!