Tasmania

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>div>> A massa terrestre do Sahul antes da subida dos níveis do oceano separou a Austrália, Nova Guiné e Tasmânia após a última era glacial.

Pensa-se que a ilha esteve ligada à Austrália até ao fim da última era glacial, há cerca de 10 000 anos, quando uma subida do nível do mar separou a Tasmânia do resto da massa terrestre do Sahul. Nessa altura, a Tasmânia já era habitada pelos primeiros tasmanianos, que se estabeleceram na região há pelo menos 35 000 anos. Embora inicialmente devam ter possuído tecnologia semelhante à dos sul australianos, as condições ecológicas da Tasmânia levaram ao abandono de algumas tecnologias, de modo que em 1642, quando foram visitados pela primeira vez pelos europeus, não estavam a utilizar técnicas dominadas pelos aborígenes do continente, tais como o polimento de pedras para uso como armas. Eles eram provavelmente, no século XVII, um dos grupos humanos com a cultura mais simples conhecida.

A informação que existe sobre os Tasmanians vem dos primeiros colonos e estudiosos franceses e ingleses que se estabeleceram na ilha. De acordo com estas fontes, os aborígenes eram pouco graciosos e de baixa estatura, com uma média de 1,60 metros. Andavam nus e usavam os seus corpos cobertos de cicatrizes simétricas. O seu modo de vida nómada não incluía a domesticação de animais e não conheciam o uso da agricultura, e mesmo os tasmanianos da costa não comiam peixe, uma vez que não sabiam pescar. A sua sociedade não conhecia hierarquias e os homens mais corajosos na guerra ou na caça tornaram-se chefes. Praticavam a poligamia e as suas habitações consistiam em abrigos de filiais. Jared Diamond explica que o atraso tecnológico dos tasmanianos foi uma consequência do seu isolamento; de facto, algumas ilhas mais pequenas a norte da Tasmânia, como a Ilha Flinders, que também foi povoada há cerca de 35.000 anos, acolheram a presença humana até pelo menos há 4500 anos, quando algum tipo de cataclismo acabou por exterminar a população e nunca mais foi habitada. A Tasmânia, sendo maior, ofereceu melhores condições para a adaptação, e a Austrália, muito maior ainda, permitiu o desenvolvimento de uma cultura substancialmente mais complexa.

Na época da colonização britânica em 1803, havia entre 5000 e 10 000 habitantes indígenas na Tasmânia. A Guerra Negra ou Genocídio da Tasmânia dizimou toda a população indígena.

O primeiro europeu a avistar a ilha foi o explorador holandês Abel Tasman, a 24 de Novembro de 1642. O Tasman chamou-lhe Anthoonij van Diemenslandt em homenagem ao patrocinador da sua viagem, o governador-geral da Companhia Holandesa das Índias Orientais, Antony van Diemen. Mais tarde, os britânicos encurtariam o nome para Van Diemen’s Land.

Captain James Cook passou pela área em 1777, embora o primeiro assentamento britânico só tenha sido estabelecido em 1803. Esta foi fundada em Risdon Cove por um pequeno grupo de Sydney sob o comando do Tenente John Bowen. No ano seguinte, foi estabelecido um povoado alternativo em Sullivan’s Cove, na margem ocidental do rio Derwent, onde a água doce era mais abundante. Este último povoado seria conhecido por Hobart Town ou Hobarton (actual Hobart) depois do então Secretário Colonial Britânico Lord Hobart. A povoação de Risdon foi mais tarde abandonada.

Os primeiros colonos eram na sua maioria condenados e os seus guardas militares. Várias colónias penitenciárias foram estabelecidas em breve em redor da ilha, nomeadamente Port Arthur e Macquarie Harbour pela sua dureza e rigor. Desde a chegada dos primeiros navios com colonos europeus em 1772, os indígenas da Tasmânia foram utilizados como mão-de-obra escrava e fonte de prazer sexual, e foram torturados e mutilados. Eram perseguidos e caçados, sendo as suas peles vendidas por uma recompensa governamental.

Até 1830 o número de tasmanianos tinha diminuído de cerca de 5000 para apenas 220 ou 72 (dependendo das fontes), que acabaram por ser internados até à morte. Em 1860 o último homem da Tasmânia morreu; um membro da Sociedade Real da Tasmânia, George Stokell, teve a sua sepultura aberta para fazer uma mala da sua pele. A última mulher Palawa (Tasmaniana), chamada Truganini ou Trugernanner, morreu em 1876. Depois o genocídio, como aponta John N. Gray, terminou. Van Diemen’s Land foi declarada uma colónia independente da Nova Gales do Sul em 3 de Dezembro de 1825.