Uma Breve História da Hagia Sophia
Crowned in light with a golden dome spanning 102 feet across, the Hagia Sophia (Holy Wisdom) was the largest church in Christendom for over a thousand years. A sua escala e beleza eram o foco da admiração religiosa pelos ortodoxos, católicos, e muçulmanos, e está parada para milhares de turistas e peregrinos a Istambul todos os anos. A ilustre história da igreja, no entanto, não tem sido isenta de triunfos e terrores.
O Império Romano Oriental
Construída sobre as ruínas de duas igrejas anteriores datadas de 360 d.C., a Hagia Sofia que hoje conhecemos deve a sua impressionante estrutura a Justiniano I, que mandou construir a icónica terceira basílica. A engenharia e o poder logístico necessários a tal esforço exigiram todo o poder do aparelho económico bizantino. Mármores e outras pedras finas foram transportados por todo o império, e no total, mais de 10.000 bizantinos foram empregados para completar o projecto.
A forma, tamanho, cores, e utilização da luz natural empregada pela estrutura monumental foram cuidadosamente trabalhadas para invocar um sentimento religioso de admiração e admiração. A sua basílica final, dedicada em 537, serviu de locus para coroações imperiais, assuntos diplomáticos fundamentais, cerimónias religiosas, e alcance eclesiástico. Na verdade, qualquer acontecimento que pudesse beneficiar da majestade da sua visão era bem-vindo. O estudioso do século VI, Prokopios, ofereceu a seguinte reflexão sobre a sua impressão da igreja:
p> Todos estes elementos, maravilhosamente encaixados em pleno ar, suspensos uns dos outros e repousando apenas nas partes adjacentes, produzem uma harmonia unificada e notável no trabalho, e ainda assim não permitem aos espectadores repousar o olhar sobre qualquer um deles durante muito tempo, mas cada detalhe atrai e atrai prontamente o olhar para si próprio. Assim, a visão desloca-se constantemente, e os espectadores são bastante incapazes de seleccionar qualquer elemento em particular que possam admirar mais do que todos os outros. Não importa o quanto concentrem a sua atenção neste lado e que, e examinem tudo com sobrancelhas contraídas, são incapazes de compreender a destreza e partem sempre de lá surpreendidos pelo espectáculo perplexo.
Indeed, Hagia Sophia foi concebida para invocar a presença de Deus na terra. Um ponto de que não faltaram imperadores ou sultões quando procuravam demonstrar a sua autoridade imperial.
A Grande Igreja não estava imune às lutas de poder da política bizantina. O início do movimento iconoclasta no século VIII viu a remoção de estátuas e fachadas representando seres vivos da igreja, e o Grande Cisma de 1054 viu a igreja tornar-se a sede do agora Patriarca Ortodoxo de Constantinopla. Além disso, numerosos incêndios e terramotos abalaram as fundações e colunas do local entre 859 e 989.
O Império Latino
Constantinopla foi tragicamente saqueada pelos cruzados cristãos da Quarta Cruzada em 1204. Apesar dos apelos à paz e das ameaças de excomunhão do Papa Inocêncio III, a cidade foi saqueada e a igreja saqueada para saque. A violação de Constantinopla mergulhou o império na desordem, os seus líderes no exílio, e transformou a igreja num tribunal para os invasores franceses que tomaram o poder. Durante os próximos sessenta anos, Hagia Sophia serviria como centro central do catolicismo romano sob o Império Latino.
Em 1261 o imperador no exílio, Miguel VIII Palaiologos, liderou as suas tropas na reconquista de Constantinopla e recuperou o Império Romano Oriental. Nessa altura, a igreja já tinha caído numa terrível confusão. As suas paredes e fundações racharam ou desmoronaram-se, e em 1317 o imperador Andronikos II ordenou a construção de quatro novos contrafortes para reforçar a integridade da estrutura. As tentativas de preservar a estrutura não conseguiram protegê-la de um terramoto em 1344, levando a um colapso parcial, e obrigando-a a fechar ao público até 1354.
O Sultanato Otomano
A conquista otomana de Constantinopla em 1453 viu os últimos dias da Grande Igreja como uma visão de culto cristão. Após três dias de pilhagem desenfreada pelos turcos conquistadores, nos quais os congregantes que procuravam abrigo dentro da igreja foram em grande parte abatidos, o Sultão Mehmet II ordenou que o edifício vazio fosse convertido para ser utilizado como mesquita.