Schlag für Fans von gekochtem Hummer: Krustentiere empfinden laut Studie Schmerzen
Sensible Köche, wendet eure Augen jetzt ab. Eine Untersuchung des umstrittensten aller Küchendilemmas ist zu einem unappetitlichen Ergebnis gekommen: Hummer empfinden Schmerz.
Die Frage nach der Fähigkeit von Krustentieren, Schmerz zu empfinden, ist für einige Wissenschaftler zu einer unwahrscheinlichen Obsession geworden. In den vergangenen Jahrzehnten wurde die Frage immer wieder hin- und hergeschoben, wenn neue Beweise ans Licht kamen. Vor zwei Jahren erklärten norwegische Forscher, dass die Antwort ein klares Nein sei, da das Nervensystem der Tiere nicht komplex genug sei.
Die neueste Studie, die heute im New Scientist veröffentlicht wurde, stammt von Robert Elwood, einem Experten für Tierverhalten an der Queen’s University in Belfast. Mit Hilfe von Kollegen machte er sich auf die Suche nach einer Antwort, indem er die Fühler von 144 Garnelen mit Essigsäure beträufelte.
Sofort begannen die Tiere, die betroffenen Fühler zu putzen und zu reiben, während sie die unberührten in Ruhe ließen, eine Reaktion, die laut Prof. Elwood „mit einer Interpretation der Schmerzerfahrung übereinstimmt“. Die gleiche Schmerzempfindlichkeit haben wahrscheinlich auch Hummer, Krebse und andere Krustentiere, glauben die Forscher.
Prof. Elwood sagt, dass das Empfinden von Schmerz selbst für die niedersten Tiere entscheidend ist, weil es ihnen erlaubt, ihr Verhalten nach schädlichen Erfahrungen zu ändern und so ihre Überlebenschancen zu erhöhen.
Die Behauptung wird den Kampagnen von Tierschutzorganisationen mehr Gewicht verleihen, die dagegen protestieren, dass Hummer lebendig gekocht werden.
Aber gewissenhafte Esser müssen nicht unbedingt auf Hummer verzichten. Andere Wissenschaftler glauben, dass die Debatte noch lange nicht zu Ende ist. Viele sind der Meinung, dass nur Wirbeltiere ein hochentwickeltes Nervensystem haben, um Schmerzen zu empfinden, und vermuten, dass die Reaktion der Garnelen auf die Säure, mit der ihre Fühler beschmiert wurden, ein Versuch war, sie zu reinigen.
„Garnelen haben kein erkennbares Gehirn“, sagte Lynne Sneddon, eine Forscherin der Universität Liverpool, die Schmerzen bei Fischen untersucht hat. „Man könnte argumentieren, dass die Garnele einfach versucht, die Antenne zu reinigen, anstatt eine Schmerzreaktion zu zeigen.“
Richard Chapman vom Schmerzforschungszentrum der University of Utah in Salt Lake City betonte, dass die meisten Tiere Rezeptoren besitzen, die auf Reizstoffe reagieren. „Sogar ein einzelliger Organismus kann einen bedrohlichen chemischen Gradienten erkennen und sich vor ihm zurückziehen“, sagte er. „Aber das ist keine Schmerzempfindung.“
Prof. Elwood besteht darauf, dass solche Argumente fehlerhaft sind. „Mit der gleichen Analogie könnte man argumentieren, dass Krabben kein Sehvermögen haben, weil ihnen die Sehzentren des Menschen fehlen“, sagte er. Er drängte auf weitere Arbeiten, die untersuchen, ob Krebse die neurologische Architektur haben, um Schmerz zu empfinden.
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