The Rocky Horror Picture Show cult following
Der Film The Rocky Horror Picture Show entstand aufgrund des enormen Erfolgs des Bühnenmusicals The Rocky Horror Show und wurde in den Vereinigten Staaten im United Artists Theater in Westwood, Los Angeles, Kalifornien, am 26. September 1975 eröffnet. Obwohl das Theater jeden Abend ausverkauft war, wurde festgestellt, dass viele der gleichen Leute zurückkamen, um den Film zu sehen. Es stellte sich heraus, dass dies eine Ausnahme und nicht die Regel war, da der Film anderswo in den USA nicht gut ankam.:25
Der Film wurde dann als Mitternachtsfilm neu aufgelegt und begann am 1. April 1976 im Waverly Theatre in New York City.:26 Das Riverside Twin in Austin, Texas, wurde der zweite Ort, an dem der Film als Mitternachtsfilm lief. Mit der Zeit begannen die Leute, Antworten auf die Aussagen der Figuren auf der Leinwand zu rufen. Dem Lehrer Louis Farese, Jr., Theresa Krakauskas und Amy Lazarus, die zusammen das Waverly besuchten, wird zugeschrieben, dass sie die Konvention ins Leben riefen, auf die Leinwand zu antworten, Requisiten mitzubringen und sich Einzeiler auszudenken, deren Zweck es im Grunde war, sich gegenseitig zum Lachen zu bringen. Sie hatten keine Ahnung, dass sie damit etwas schaffen würden, das Jahrzehnte überdauern würde. Wie Amy Lazarus einmal sagte: „Wir wollten einfach nur eine gute Zeit haben.“ (Dazu gehörten meist Wortspiele oder Anspielungen auf die Popkultur.) Eine Vorführung des Films auf der World Science Fiction Convention 1976 machte ihn bei einer neuen Schar von Enthusiasten bekannt.
Ein Teil der Publikumsrezeption kann die Nachahmung der Kunst sein. So entwickelte sich die Fangemeinde von Rocky Horror zu einem standardisierten Ritual. Die Darbietungen des Publikums waren geskriptet und verhinderten aktiv die Improvisation, sie waren ähnlich konformistisch wie die unterdrückten Figuren. Rocky Horror hat die Bedingungen des Übergangs des Kultfilms vom Arthouse- zum Grindhouse-Stil mitgestaltet. Am Originalschauplatz in Westwood, wo der Film zum ersten Mal lief, hörte man die Fans schon früh mitsingen. Die Fans des Waverly Theatre in New York werden für die Call-Back-Linien verantwortlich gemacht:104 Performance-Gruppen wurden zu einer festen Größe bei Rocky Horror-Vorführungen, was zum großen Teil an der prominenten New Yorker Fan-Besetzung lag. Die Besetzung wurde ursprünglich von dem ehemaligen Schullehrer und Stand-up-Comic Sal Piro und von Dori Hartley geleitet, die als eine von mehreren Darstellern in einer flexiblen, rotierenden Besetzung die Figur des Frank N. Furter darstellte, der den Film oben beschattet. Laut J. Hoberman, Autor von Midnight Movies, war es nach fünf Monaten der Mitternachtsaufführung des Films, als das Publikum begann, Zeilen zu schreien. Die erste Person, die während einer Vorführung eine Zeile zur Publikumsbeteiligung rief, war Louis Farese Jr., ein normalerweise ruhiger Lehrer, der, als er sah, wie die Figur Janet sich eine Zeitung über den Kopf zog, um sich vor Regen zu schützen, rief: „Kauf dir einen Regenschirm, du billige Schlampe“. Dieser selbsternannte „Kontrapunkt-Dialog“ wurde von Piro bald zur Standardisierung verholfen und bei jeder Vorführung fast wortwörtlich wiederholt. Zu diesem Halloween kamen die Leute in Kostümen und sprachen mit der Leinwand. Bis Ende 1979 gab es zweimal wöchentlich Vorführungen in über 230 Kinos.
Der National Fan Club begann 1977 und würde mit dem International Fan Club fusionieren; die Fan-Publikation The Transylvanian druckte eine Reihe von Ausgaben. Neben einem offiziellen Magazin wurde auch ein halb-reguläres Postermagazin herausgegeben.
Die Auftrittsgruppen im Raum Los Angeles entstanden 1977 im Fox Theatre, wo Michael Wolfson, der Frank darstellte, einen Look-alike-Wettbewerb gewann, sowie eine weitere im Tiffany Theater am Sunset Blvd. Wolfsons Gruppe trat in allen Theatern der Region LA auf, in denen Rocky Horror gezeigt wurde, darunter das Balboa Theater in Balboa, The Cove at Hermosa Beach und The Sands in Glendale, und wurde eingeladen, im Sombrero Playhouse in Phoenix, Arizona, aufzutreten. Im Tiffany Theater hatten die Darsteller der Publikumsvorstellung die volle Kooperation des Theaters; die lokalen Darsteller kamen früh und kostenlos herein. Der Frank N. Furter für dieses Theater wurde von einem Transgender-Darsteller gespielt.
San Francisco’s Strand Theatre, 1979. Linda Woods, Marni Scofidio, Denise Erickson und Tim Curry
In San Francisco würde Rocky Horror von einem Ort zum Strand Theatre in der Nähe des Tenderloin an der Market Street umziehen. Die dortige Darstellergruppe würde fast den gesamten Film nachspielen und aufführen, im Gegensatz zur damaligen New Yorker Besetzung. Die Strand-Besetzung wurde aus ehemaligen Mitgliedern der Berkeley-Gruppe zusammengestellt, die sich aufgrund eines wenig enthusiastischen Managements auflöste. Ihr Frank N. Furter wurde von Marni Scofidio dargestellt, die 1979 viele der älteren Gruppe aus Berkeley nach San Francisco holte. Weitere Mitglieder waren Mishell Erickson und ihre Zwillingsschwester Denise Erickson, die Columbia und Magenta darstellten, Kathy Dolan, die Janet spielte und Linda Woods als Riff Raff. Die Gruppe Strand trat auf zwei großen Science-Fiction-Conventions auf, in Los Angeles und San Francisco, und bekam einen Platz im The Mabuhay, einem lokalen Punk-Club, angeboten; und trat sogar für das Kinderfernsehen in Argentinien auf.:109-114
Jährliche Rocky-Horror-Conventions werden an wechselnden Orten tagelang abgehalten. Tucson, Arizona, war bereits einige Male Gastgeber, darunter 1999 mit „El Fishnet Fiesta“ und „Queens of the Desert“ im Jahr 2006. Für die Fans ist Rocky Horror ein sich wiederholender Zyklus, bei dem sie jedes Wochenende nach Hause gehen und zurückkommen, um den Film zu sehen, was die Praxis zu einem zwanghaften Ritual macht, das die Gemeinschaft bestätigt und mit einem „religiösen Ereignis“ verglichen wurde. Die Rückrufe des Publikums ähneln den Reaktionen in der Kirche während einer Messe. Die Rocky Horror Picture Show hat eine weltweite Fangemeinde und ist bis weit ins 21. Jahrhundert hinein beliebt, und die Fankultur des Films mit Cosplaying und Publikumsbeteiligung während der Vorführungen legte den Grundstein für den ähnlich einflussreichen Kult um Tommy Wiseaus The Room (2003).
20th Century Fox, der Verleiher von The Rocky Horror Picture Show, hatte eine langjährige Politik, die die meisten Filme in seinem Archiv jedem Kino anbot, das sie anforderte, wodurch ältere Filme weitaus länger als die Filme anderer Studios in den Kinos gezeigt werden konnten. Als Ergebnis dieser Politik und der häufigen Anfragen nach dem Film ist er seit seiner Veröffentlichung in ständigem Umlauf geblieben. Die Walt Disney Company beendete diese Politik mit der Übernahme von 20th Century Fox im Jahr 2019, machte aber für The Rocky Horror Picture Show aufgrund seiner langen Geschichte eine Ausnahme (und, wie Kommentatoren anmerkten, weil die Aufnahme des Films in den Disney Vault wahrscheinlich eine Revolte gegen Disney auslösen würde).