Warum Sie Comic Sans hassen – Design für Hacker

Jeder liebt es, Comic Sans zu hassen. Die kindliche Schriftart ist so berüchtigt, dass es eine Bewegung gibt, die versucht, sie zu verbieten. Erwähnen Sie ihren Namen gegenüber einem gewöhnlichen Laien (abgesehen von einer Vorschullehrerin), und Sie werden wahrscheinlich ein Kichern ernten, erwähnen Sie ihn gegenüber einem ausgebildeten Designer, und Sie werden einen angewiderten Blick ernten. In meinem kostenlosen Designkurs bringe ich Ihnen bei, wie Sie die Angst vor Schriften bekämpfen können, aber ich kann Ihnen schon jetzt sagen, dass Comic Sans normalerweise keine gute Wahl ist. Was genau macht Comic Sans so schrecklich?

Ich habe kürzlich auf der IgniteChicago einen Vortrag gehalten – mit weniger Details als dem, was folgt – darüber, warum Comic Sans so verhasst ist:

Comic Sans vs. Helvetica

Helvetica

Um die schlechten Grundlagen von Comic Sans zu veranschaulichen, werde ich sie mit Helvetica vergleichen, die eine so beliebte Schriftart ist, dass es einen Film – über Typografie – mit dem Namen Helvetica gibt.

Zuallererst sollte ich zugeben, dass der Vergleich dieser Schriften ein bisschen wie Äpfel mit Birnen ist (die beide Früchte sind, wohlgemerkt), da sie beide völlig unterschiedliche Stimmungen vermitteln: Helvetica wirkt stark und ernst, und Comic Sans wird normalerweise in Situationen verwendet, in denen man verspielt und lässig wirken möchte.

Beide haben unmodulierte Striche

Aber sie haben auch ihre Gemeinsamkeiten. Beide haben einen relativ unmodulierten Strich, was bedeutet, dass sich die Dicke der Striche bei den Schriften nicht über den gesamten Strich verändert. Dieses Beispiel zeigt, wie sich die Form der Helvetica von der der Garamond unterscheidet, die einen modulierten Strich hat. Comic Sans hat ebenfalls einen unmodulierten Strich.

Diese Modulation ist darauf zurückzuführen, dass die Form der Garamond von der Form der geritzten Buchstaben abgeleitet ist. Bevor es im Westen den Buchdruck gab, schrieben die Schreiber Bibeln schön und geduldig von Hand, mit einer flachen Feder, die in einem festen Winkel gehalten wurde, was die Form dieser Buchstaben beeinflusste – was zu einem modulierten Strich führte. Als der Druck entwickelt wurde, ahmten die erzeugten Buchstaben die geritzten Buchstaben nach, und – obwohl sie schließlich ihre eigenen Formen entwickelten – hatten gedruckte Buchstabenformen fast ausschließlich modulierte Striche, bis die serifenlosen Schriften in den frühen 1800er Jahren populär wurden. Die Formen der meisten serifenlosen Schriften werden nicht durch Zeichenwerkzeuge beeinflusst.

Helvetica verwaltet Gewicht besser

Obwohl die Striche der Helvetica-Buchstabenformen nicht moduliert sind, wurden einige Anpassungen vorgenommen, um die Lesbarkeit zu verbessern. Beachten Sie zum Beispiel, wie der Strich bei Helvetica an der Stelle dünner wird, an der die Schulter auf den Schaft des Buchstaben n trifft. Beachten Sie, dass dies bei Comic Sans nicht der Fall ist. Wenn Sie die Augen zusammenkneifen, werden Sie feststellen, dass der Bereich, in dem diese Striche bei Comic Sans aufeinandertreffen, unverhältnismäßig schwer ist, während das Gewicht bei Helvetica gleichmäßiger verteilt ist. Das Ironische an dieser Unterscheidung ist, dass Comic Sans tatsächlich von einem Zeichenwerkzeug beeinflusst wird: einem runden Filzstift oder Marker; der Strich dieses Werkzeugs ist jedoch nicht moduliert. Währenddessen sind die Buchstabenformen der Helvetica von den Vorgängern rationalisiert, ohne offensichtlichen Einfluss eines Zeichenwerkzeugs.

Dieses Missmanagement des visuellen Gewichts ist das Hauptproblem, das das Lesen von Comic Sans zu einer unangenehmen Erfahrung macht. Die Gleichmäßigkeit des Gewichts, oder „Textur“, ist wichtig für die Lesbarkeit und Lesbarkeit von Typografie. Buchstaben oder Textblöcke, die frei von unverhältnismäßig hellen oder schweren Stellen sind, lassen die Buchstabenformen selbst durchscheinen und leicht zu lesen sein.

Dieses Beispiel zeigt, wie sich ein Textblock in Helvetica in seiner Textur von einem Textblock in Comic Sans unterscheidet. Ich habe beide Textblöcke unscharf gemacht und den Kontrast erhöht, damit wir alle gemeinsam eine objektive Form des Blinzelns erleben können – um Bereiche zu identifizieren, die übermäßig hell oder dunkel sind.

Zunächst fällt die allgemeine Variation von Helligkeit und Dunkelheit in den Schriftzeilen auf. Die Helvetica ist ein gleichmäßigeres Grau, während die Comic Sans stark variiert, mit einigen sehr dunklen Stellen, die über den gesamten Textkörper verstreut sind. Die auffälligsten Anomalien sind die Buchstaben „e“ und „t“, von denen ersterer im Beispiel mehrmals wie ein Blutfleck erscheint und letzterer wie ein toter Baum herausragt.

Das „e“ der Comic Sans erscheint dunkler als die anderen Buchstaben, weil sein gesamtes visuelles Gewicht ungleichmäßig verteilt ist. Wenn man es mit Garamond und Helvetica vergleicht, kann man eine Vorstellung davon bekommen, warum. Das „e“ der Garamond hat eine sehr große Öffnung und ein kleines Auge, aber seine Strichmodulation hält es im Gleichgewicht. Die extreme Schwere des Strichs unten links beim „e“ wird durch die große Öffnung ausgeglichen, und das kleine Auge wird durch den sehr dünnen Balken ausgeglichen, der das Auge abschließt. Die Helvetica hält das Gleichgewicht, indem sie das Fehlen der Strichmodulation durch ein größeres Auge und eine kleinere Blende ausgleicht. Comic Sans hingegen hat aufgrund ihres handschriftlichen Stils ein gekipptes – übrigens „venezianisches“ – Auge zum „e“, was ihr sowohl ein kleines Auge als auch eine große Öffnung verleiht. Da Comic Sans keine Strichmodulation besitzt, kann sie diesen Mangel an Ausgewogenheit nicht kompensieren und versagt daher völlig.

Comic Sans hat eine schlechte Buchstabenanpassung

Aber das schlechte Management des visuellen Gewichts innerhalb der Buchstabenformen selbst ist nicht die einzige Eigenschaft, die Comic Sans im Fließtext unausgewogen macht. Der „Letterfit“ – oder die Rücksichtnahme auf die Buchstabenformen, um sie gleichmäßig aneinander zu setzen – von Comic Sans ist sehr schlecht. Der „Letterfit“ der Helvetica erlaubt es ihr, von Haus aus anständige Kerning-Tabellen zu haben. Kerning ist der Abstand zwischen zwei Buchstaben, und gute Schriften haben Parameter für so ziemlich jede Buchstabenkombination (oder „Kerning-Tabellen“), in der die Schrift schließlich gesetzt werden kann; aber wenn die Buchstaben selbst nicht mit Rücksicht darauf entworfen werden, wie sich die Buchstaben zueinander verhalten, dann ist es unmöglich, gute Kerning-Tabellen zu produzieren.

Sie können sehen, dass Comic Sans eine ungünstige Lücke zwischen dem „f“ und dem „o“ hat, aber diese Paarung kann nicht einfach enger unterschnitten werden, da dies einen Spannungsbereich – durch zu enge Nähe – zwischen dem Querbalken des „f“ und dem „o“ erzeugen würde. Sie können ähnliche Probleme in der gesamten Schrift sehen, aber dies ist eines der besseren Beispiele. Dieses Problem hätte vermieden werden können, wenn der vordere Teil des Querbalkens des „f“ nicht so lang gewesen wäre (beachten Sie, dass er bei der Helvetica kürzer ist). Eine Möglichkeit, diese schlechten Paarungen zu kompensieren, wäre, die Buchstaben insgesamt etwas weiter auseinander zu setzen, um relativ engere Paarungen für Problembereiche wie die von mir beschriebenen zu ermöglichen; aber das ist in den meisten Computeranwendungen nicht machbar, und es würde wenig dazu beitragen, die anderen Fehler von Comic Sans auszugleichen.

Die typografischen Grundlagen der Comic Sans sind also sehr schlecht, wenn sie in hochauflösenden Situationen verwendet wird, aber Comic Sans war nie dafür gedacht, auf diese Weise verwendet zu werden, und das ist einer der Gründe, warum sie als eine so schlechte Schrift gilt.

Comic Sans wird nicht wie beabsichtigt verwendet

Comic Sans wurde ursprünglich für die Sprechblasen eines Programms namens Microsoft Bob entworfen. Die Schriftart wurde nicht rechtzeitig fertig, um es in das Programm zu schaffen, aber sie überlebte, um schließlich mit Windows 95 ausgeliefert zu werden; und das war der Zeitpunkt, an dem die Schriftart wirklich hässlich wurde.

Nachdem die Schriftart in den Händen der Windows 95-Benutzer war, war nicht abzusehen, wie die Leute sie verwenden würden. Nun sollte sie auf Flugblättern für Kuchenverkäufe, Einladungen zu Geburtstagsfeiern und sogar auf Visitenkarten gedruckt werden. Aber bedenken Sie, dass diese Schrift für die Verwendung auf dem Bildschirm gedacht war, und 1994, als die Schrift entworfen wurde, verfügten die meisten Computer für den Privatgebrauch – und Windows 95 – nicht über Anti-Aliasing.

Anti-Aliasing ist die Technologie, die dafür sorgt, dass Schriften auf dem Bildschirm glatt aussehen. Ohne Anti-Aliasing sehen Schriften zerklüftet aus – als wären sie aus LEGOS® gefertigt. Das ist kein Weltuntergang, solange die Schrift entsprechend gestaltet ist. Beachten Sie, wie viel besser das „e“ von Comic Sans sein visuelles Gewicht verteilt, wenn es geglättet wird.

In der Tat schneidet Comic Sans im Vergleich zu Garamond, die ursprünglich nicht für den Bildschirm entwickelt wurde, in puncto Lesbarkeit recht gut ab.

Wo der Hass herkommt: The Wrong Place at the Wrong Time

Die Geschichte der Comic Sans ist also nicht die einer wirklich schrecklichen Schriftart, sondern eher die einer mittelmäßigen Schriftart, die in großem Umfang falsch eingesetzt wurde. Windows 95 war das erste Betriebssystem, das wirklich einen großen Erfolg hatte. Gerade als Computer in fast jedem Haushalt in Amerika auftauchten, wurde Windows 95 auf all diesen Computern installiert, und mit ihm die Schriftart Comic Sans. Nun war fast jeder Mann, jede Frau, jedes Kind und jeder Organisator eines Kuchenverkaufs mit einer Publishing-Macht ausgestattet, wie sie die Zivilisation noch nie gesehen hatte; und nur wenige von ihnen hatten wirklich einen Sinn für Design.

Comic Sans ritt eine Welle: Desktop-Publishing

Wenn man früher sein Kätzchen verloren hatte und ein Plakat machen wollte, war es wahrscheinlich am effizientesten, ein Flugblatt mit einem Filzstift zu zeichnen, ein Bild der Katze auszuschneiden und in den nächsten Supermarkt zu gehen, um Kopien davon für 15 Cent pro Stück zu machen. Dann würden Sie sie in Ihrer Nachbarschaft aushängen; und – wie ein Höhlenmensch – würden Sie zum Telefon greifen, die Zeitung anrufen und eine Anzeige aufgeben, um Ihr Kätzchen zu finden.

Aber jetzt, da Sie Windows 95, einen PC und einen Drucker hatten, konnten Sie Word verwenden, um Ihr Poster für das verlorene Kätzchen zu erstellen und es zu Hause auszudrucken. Und, wow! Sie konnten jede beliebige Schriftart verwenden. Was ist das? Du weißt nichts über Schriftarten? Natürlich nicht, denn du hattest noch nie diese Macht. Also, raten Sie mal, welche Schriftart Sie an Ihr verlorenes Kätzchen denken lässt?

Das ist ein monumentaler Moment in der Geschichte – gleichauf mit der Erfindung des Buchdrucks – dass einfache Leute plötzlich die Macht hatten, Dokumente zu setzen und zu drucken. Für eine Weile war das keine große Sache: Einige Leute hatten eine Weile Spaß daran, ihre eigenen Weihnachtskarten, Einladungen zu Geburtstagsfeiern usw. zu gestalten, und das kleine Publikum ihrer Familien und Kollegen musste sich plötzlich mit hässlichen, mit Clip-Art gespickten Weihnachtskarten abfinden.

Aber dann, allmählich, über die nächsten 10 Jahre oder so, wurde das Internet immer beliebter. Jetzt wurde die publizistische Macht noch stärker: Statt Flyern, die in Pausenräumen aufgehängt wurden, tauchte Comic Sans auf Websites auf, und sogar als Standardschriftart für die E-Mails vieler Leute. Jetzt konnte eine einzelne Person eine Nachricht in Comic Sans schreiben, die potenziell von Millionen gelesen werden konnte. Dies geschah tatsächlich, als der Besitzer der Cleveland Caveliers, Dan Gilbert, einen Brief über den dramatischen Abgang von LeBron James in Comic Sans schrieb – was zu einem Mediensturm über die schlechte Schriftwahl führte.

Der Aufstieg des Grafikdesign-Studiums, & Die Bildung einer Armee von Hassern

Aber woher kommt dieser ganze Hass? Nun, während Omas auf der ganzen Welt Geburtstagseinladungen in Comic Sans druckten, erfreute sich der Bereich der Werbegrafik (heute als „Grafikdesign“ bekannt) an den revolutionären Satzmöglichkeiten, die der Macintosh bot. Es war nicht mehr nötig, blind zu „spezifizieren“ und nicht zu wissen, wie das Endergebnis aussehen würde, bis die Arbeit vom Setzer zurückkam. Das machte die Produktion von qualitativ hochwertigem Druckdesign viel billiger und für die Unternehmen viel rentabler, um Geld dafür auszugeben. Mit der steigenden Nachfrage nach Grafikdesign-Dienstleistungen begannen die Design-Schulen, Absolventen in einem noch nie dagewesenen Tempo hervorzubringen. Wer will nicht einfach dasitzen und für seinen Lebensunterhalt etwas zeichnen?

Zu diesem Zeitpunkt – Ende der 90er Jahre – sehen all diese jungen Leute die Welt plötzlich mit anderen Augen. Da ich es selbst erlebt habe, können Worte nicht die erschütternde Erfahrung beschreiben, wenn die Büchse der Pandora geöffnet wird und man feststellt, dass 95% aller gestalteten Dinge, die man sieht, hässlich sind. Schreckliche Schriftarten, schlechtes Kerning, willkürliche Farbwahl und dumme Konzepte fallen einem plötzlich ins Auge, sobald man etwas über Designprinzipien, Farbtheorie, Typografie und Konzeptentwicklung gelernt hat. Ein großer Teil der Gespräche zwischen mir und anderen selbstgerechten Designstudenten drehte sich – und tut es immer noch – darum, wie schrecklich alles gestaltet ist: die Wegweiser auf dem Campus, das T-Shirt für die neueste Toga-Party und ja, auch die Plakate der verlorenen Kätzchen.

Aber die meisten dieser Designstudenten waren – und sind immer noch – blind dafür, was für eine monumentale, gigantische, unglaubliche, revolutionäre, riesige Sache da vor sich ging. Ihre Großmutter konnte so viele Lost-Kittens-Poster setzen und ausdrucken, wie sie wollte. Sie kann sogar eine Website über ihr Kätzchen machen, und jemand in Tansania kann darüber lesen (das ist wahrscheinlich nur für Sie bemerkenswert, wenn Sie nicht in Tansania leben). Dagegen sieht Gutenbergs 42-zeilige Bibel aus wie ein sich nicht selbst aufblasendes Whoopie-Kissen!

Der Kampf des Wissens & Unwissenheit

Mit der Zeit wurden normale Menschen immer vertrauter mit dieser Publishing-Macht, Desktop-Publishing-Anwendungen – wie Microsoft Publisher – wurden immer weiter verbreitet, und immer mehr Menschen begannen, das Publizieren selbst in die Hand zu nehmen. Dies begann, in das Territorium der frischen Design-Absolventen einzudringen, von denen viele fanden, dass der Beruf des Grafikdesigners wirklich ätzend ist: Ein Kunde lässt vielleicht seinen Neffen eine Broschüre entwerfen und engagiert Sie, um sie zu säubern, oder – noch schlimmer – er versucht es selbst.

In der Zwischenzeit – das ist das letzte Jahrzehnt oder so – hat dieselbe Erfindung, die das Grafikdesign einfacher gemacht hat, es viel schwieriger gemacht: Print starb und das Web wuchs. Jetzt versuchen die Kunden, die Designer selbst zu steuern, und die Designer müssen lernen, wie man Webseiten programmiert, nur um relevant zu bleiben. Das kommt bei den meisten Designern nicht gut an.

Sie sehen also, Comic Sans ist ein archetypischer Feind des Grafikdesigners. Es ist nicht nur eine unattraktive Schriftart, sondern sie repräsentiert auch die unsichtbare, böse Macht, die den „Print“-Designer immer weniger relevant macht. Eine natürliche Reaktion darauf, bedroht zu werden, ist Gewalt, und der Hass auf Comic Sans ist wohl gewalttätig.

Eine gut gestaltete Zukunft

Comic Sans steht fast jedem zur Verfügung, der einen Computer besitzt; aber das bedeutet nicht, dass wir uns immer mit ihren unbeholfenen Formen abfinden müssen. Die Verbreitung von Comic Sans – einer ziemlich schlechten Schriftart – ist das Ergebnis der Verbreitung einer unbestreitbar guten Technologie. So wie das Aufkommen der beweglichen Lettern schließlich zur Verbreitung von Lese- und Schreibfähigkeiten führte, sollte das Aufkommen des Personal Publishing zur Verbreitung von Designfähigkeiten führen; und damit zu einer Bevölkerung, die zu gut informiert ist, als dass sie sich dazu herablassen würde, Comic Sans zu verwenden.

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