Wie viele Löwen gibt es noch in der Wildnis?
Abgesehen davon, dass sie als die Könige des Dschungels bezeichnet werden, gehören Löwen zu den am meisten geschätzten und respektierten Tierarten auf unserem Planeten. Ursprünglich waren Löwen in einem größeren Teil des afrikanischen Kontinents zu finden, wobei einige auch in Indien, Griechenland und einigen Teilen des Nahen Ostens vorkamen. Die Zahl der Löwen ist jedoch im Laufe der Jahre durch die Zerstörung ihrer Lebensräume zurückgegangen – derzeit gibt es Löwen nur noch in Afrika. Obwohl Löwen früher gleichmäßig über den Kontinent verteilt waren, findet man sie heute nur noch im östlichen und südlichen Afrika sowie in einigen Teilen der südlichen Sahara-Wüste.
Nach Angaben von Panthera gab es vor hundert Jahren noch mehr als 200.000 Löwen in Afrika. Die Löwen haben sich in etwa 90 % ihrer Lebensräume zerstreut; derzeit wird die Gesamtzahl der Löwen in Afrika auf etwa 20.000 Löwen in nur 26 afrikanischen Ländern geschätzt. Nach der Roten Liste der International Union for Conservation Nature (IUCN) wird die Gesamtzahl der Löwen in freier Wildbahn jedoch auf 20.000 bis 39.000 geschätzt. Dies ist für Liebhaber dieser erstaunlichen Spezies eine etwas beruhigende Meldung, aber es ist klar, dass unabhängig von der Schätzung die Zahl der in freier Wildbahn verbliebenen Löwen beträchtlich niedrig ist. Der Rückgang der Zahl der Löwen wird auf verschiedene Faktoren zurückgeführt.
Faktoren, die den Rückgang der Löwenpopulation beeinflussen
Eine der Hauptursachen, die von der IUCN und der Panthera für den massiven Rückgang der Löwenpopulation identifiziert wurden, ist der Verlust von Lebensraum. Die meisten afrikanischen Länder entwickeln sich und die Bevölkerung wächst in einem alarmierenden Tempo, was die meisten dieser Länder dazu veranlasst hat, einen Teil der natürlichen Lebensräume zurückzuerobern und für landwirtschaftliche Zwecke zu nutzen. Laut dem IUCN-Bericht sind die in den westlichen Ländern existierenden Löwen stark gefährdet, und wenn nichts unternommen wird, könnten diese Arten früher als erwartet aussterben.
Das Wachstum der afrikanischen Bevölkerung hat eine Art Wettbewerb zwischen den Menschen und den Löwen geschaffen. In den meisten afrikanischen Ländern wurden mehrere Fälle von Angriffen von Löwen auf Nutztiere gemeldet. Die Zahl der Nutztiere, die von Löwen gefressen werden, ist sehr kostspielig und kann sogar die Wirtschaft einiger dieser afrikanischen Länder beeinträchtigen. Zum Beispiel kann Löwenraub in Kenia einen Nettoverlust von 290 Dollar im Jahr verursachen, wenn man bedenkt, dass ein solcher Staat nur ein Bruttonationaleinkommen pro Kopf von über 1.110 Dollar jährlich hat. Diese Situation wird daher als ein massiver Verlust angesehen. Landwirte greifen diese Löwen an und töten sie sogar aus Angst, damit solche Angriffe in naher Zukunft nicht mehr vorkommen; dies hat zu einem massiven Rückgang der Zahl der Löwen geführt.
Ein weiterer Faktor, der den Rückgang der Anzahl der Löwen beeinflusst, ist die Wilderei und die kommerzielle Jagd. Diese Aktivitäten wurden durch das Wachstum des internationalen Handels angeheizt. Einem Bericht der Born Free Foundation zufolge hat sich die Zahl der Löwenkörperteile und sogar der lebenden Löwen, die vom afrikanischen Kontinent exportiert werden, zwischen 2009 und 2013 verdoppelt.