10 poemas de John Donne que todo el mundo debería leer
Seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
La poesía de John Donne es una curiosa mezcla de contradicciones. A la vez espiritual y metafísica, también está profundamente incrustada en la fisicalidad de los cuerpos: el amor como una experiencia física, corpórea, así como una elevación espiritual. Su estilo puede ser a menudo asombrosamente sencillo («Por el amor de Dios, contenga su lengua», comienza uno de los poemas de esta lista), pero su imaginería es a menudo compleja, y su uso de extensas metáforas requiere un cuidadoso análisis. Aquí hemos condensado la obra poética completa de John Donne en diez de sus poemas más conocidos y célebres. ¿Cuál es su poema favorito de John Donne? ¿Y puedes elegir un poema clásico de Donne?
«La pulga».
Observa esta pulga, y fíjate en esto,
Qué poco es lo que me niegas;
Me chupó primero, y ahora te chupa a ti,
Y en esta pulga se mezclan nuestras dos sangres;
Sabes que esto no puede decirse
Pecado, ni vergüenza, ni pérdida de la cabeza de la doncella,
Pero esto disfruta antes de cortejar,
Y se hincha mimado con una sangre hecha de dos,
Y esto, ay, es más de lo que haríamos…
Ninguna lista de los mejores poemas de Donne estaría completa sin éste. Como muchos de los grandes poemas metafísicos, «La pulga» utiliza una interesante e inusual idea para argumentar, en este caso, sobre la naturaleza del amor físico. Al igual que «To His Coy Mistress» de Andrew Marvell (Marvell es otro gran poeta metafísico), «The Flea» es esencialmente una letra de seducción. Puesto que esta pulga nos ha chupado la sangre tanto a mí como a ti, dice el poeta a su posible amante, nuestra sangre ya se ha mezclado en el cuerpo de la pulga; así que, ¿por qué no deberíamos mezclar nuestros cuerpos (y sus fluidos) en las relaciones sexuales? Por supuesto, esta burda paráfrasis está a un mundo de distancia de la elegancia y originalidad metafórica del poema de Donne…
«The Good-Morrow».
Me pregunto, por mi troth, qué hacíamos tú y yo
hasta que amábamos? ¿No fuimos destetados hasta entonces?
¿Pero chupamos los placeres del campo, infantilmente?
¿O resoplamos en la guarida de los Siete Durmientes?
Así fue; pero esto, todos los placeres son fantasías.
Si alguna vez vi alguna belleza,
que deseé y obtuve, no fue más que un sueño tuyo…
Este poema celebra la sensación de novedad que puede traer el amor: la sensación de que tu vida ha empezado de verdad cuando conoces a la persona que amas. Los primeros versos lo abordan sin tapujos: «Me pregunto, por mi trotamundos, qué hacíamos tú y yo / hasta que nos amamos». También hay que prestar atención al astuto juego de palabras con una palabra de cuatro letras en la tercera línea, que hace referencia a los «placeres del campo».
Soneto sagrado: «La muerte, no seas orgullosa».
La muerte no se enorgullezca, aunque algunos te hayan llamado
Poderosa y temible, ya que, no eres así,
Porque, aquellos, a los que crees, los derrotas,
No mueras, pobre muerte, ni puedas matarme…
Así como los poemas de amor de Donne están llenos de imágenes religiosas, sus sonetos sagrados son intensamente románticos, incluso eróticos. En este poema, uno de sus poemas sagrados más célebres, la muerte se personifica como un fanfarrón masculino, como un soldado que se jacta de todos los hombres que ha matado. También se sugiere la imagen de un amante masculino que presume de todas sus conquistas entre las sábanas: A Donne le gustaba el doble sentido de ‘die’ como ‘expirar’ y como ‘orgasmo’, y la idea de que ‘those, whom thou think’st, thost overthrow, / Die not’ esconde la sugerencia de que ‘you may think all those women you conquer are overcome with pleasure, but they’re faking it’.
‘The Canonization’. Uno de los poemas más famosos de Donne, ‘La canonización’ es un poema de amor, pero como muchos de los poemas de Donne fusiona el amor sexual o romántico con motivos e imágenes religiosas. Al fin y al cabo, «canonizar» a alguien es declararlo santo. El amor, de hecho, se convierte en una especie de religión en sí mismo, algo santificado. Comienza:
Por el amor de Dios, calla y déjame amar,
O reprende mi parálisis, o mi gota,
Mis cinco canas, o mi fortuna arruinada,
Con la riqueza tu estado, tu mente con las artes mejora,
Toma un curso, consigue un lugar,
Observa su honor, o su gracia,
O el real del rey, o su cara estampada
Contempla; lo que quieras, aprueba,
Así me dejarás amar…
‘A Valediction: Prohibiendo el luto’.
Como los hombres virtuosos pasan suavemente,
Y susurran a sus almas que se vayan,
Mientras algunos de sus tristes amigos dicen
El aliento se va ahora, y otros dicen, No:
Así que fundámonos, y no hagamos ruido,
Ni lágrimas, ni suspiros se muevan;
Sería una profanación de nuestras alegrías
Decirle a los laicos nuestro amor…
Como sugiere el título de este poema, es un poema de despedida, escrito por Donne para su esposa Anne en 1611-12 antes de dejar Inglaterra para ir a una misión a Europa. Utilizando las metáforas de los puntos de la brújula 
y los procesos alquímicos para describir la relación entre el marido y la mujer, ‘A Valediction’ es uno de los mejores ejemplos de poesía metafísica.
‘The Sun Rising’.
Viejo loco ocupado, sol rebelde,
¿Por qué nos llamas así,
A través de las ventanas y de las cortinas?
¿Debes correr a tus movimientos las estaciones de los amantes?
Saucy pedantic wretch, go chide
Los niños de la escuela tardía y los aprendices agrios,
Go tell court huntsmen that the king will ride,
Call country ants to harvest offices,
Love, all alike, no season knows nor clime,
Nor hours, days, months, which are the rags of time…
Así comienza uno de los poemas más celebrados de Donne. Y es gloriosamente franco: comienza con Donne reprendiendo al sol por asomarse a través de las cortinas, despertando a él y a su amante mientras están juntos en la cama una mañana. Las metáforas de Donne son ingeniosas: obsérvese el modo en que toma la idea de cegarse al mirar el sol y le da la vuelta, diciendo que el propio sol puede cegarse al mirar los ojos de su amada: son así de deslumbrantes y hermosos. Es imposible estar cegado por la belleza, por supuesto, pero la astucia de la idea la transforma en una declaración de amor tópica («Estoy cegado por tu belleza») en algo más conmovedor porque, como observó T. S. Eliot, el pensamiento y el sentimiento estaban unidos en la poesía de Donne.
Soneto Sagrado: «Bate mi corazón, Dios de tres personas».
Batea mi corazón, Dios de las tres personas, para que tú
Aún no has golpeado, respirado, brillado, y tratado de reparar;
Para que me levante y me ponga de pie, para que me arroje y doble
Tu fuerza para romper, soplar, quemar y hacerme nuevo…
Este es un soneto notable porque, aunque fue escrito después de la confirmación de Donne como sacerdote en la Iglesia de Inglaterra, está repleto del mismo lenguaje erótico que encontramos en sus anteriores «sonetos de amor». Este es el aspecto de Donne que prefigura (y posiblemente influyó) a un poeta de 250 años más tarde, el poeta religioso victoriano Gerard Manley Hopkins, que a menudo se dirige a Dios de la misma forma excitada y sin aliento que vemos en este soneto. (Hopkins también era partidario de la forma de soneto, como demuestra su poema más famoso, «The Windhover», así como muchos de sus otros poemas más queridos). El soneto de Donne también termina con una declaración muy atrevida de deseo de que Dios lo «delire» – de la misma manera que él había anhelado que las mujeres de su vida lo delirasen en su juventud totalmente más libertina.
Canción: ‘Go and catch a falling star’.
Ve y atrapa una estrella fugaz,
Consigue con el niño una raíz de mandrágora,
Dime dónde están todos los años pasados,
O quién hendió el pie del diablo,
Enseña a oír el canto de las sirenas,
O a alejar el aguijón de la envidia,
Y a encontrar
Qué viento
Sirve para hacer avanzar una mente honesta…
Este es uno de los poemas más cínicos de Donne: el hablante del poema argumenta 
que encontrar una mujer que te sea fiel es tan imposible como atrapar una estrella que cae del cielo. La referencia al «canto de las sirenas» puede haber inspirado el verso de T. S. Eliot de «La canción de amor de J. Alfred Prufrock» sobre el canto de las sirenas, cada una a su lado. Puedes escuchar a Richard Burton leyendo el poema aquí.
‘To His Mistress Going to Bed’.
Come, Madam, come, all rest my powers defy,
Until I labour, I in labour lie.
The foe oft-times having the foe in sight,
Is tir’d with standing though he never fight.
Afuera esa faja, como la zona del cielo brillando,
Pero un mundo mucho más justo que abarca …
También titulado «Elegía XIX», «A su Mistris yendo a la cama» (como se escribió originalmente) es otro poema de seducción, en el que un Donne desnudo desviste a su amante verbalmente, una prenda de vestir a la vez. El poema de Donne deshace, o al menos desarrolla, la idea habitual del amor cortés al confrontar el hecho de que el poeta del amor cortés, al elogiar a la mujer hermosa, en última instancia quiere ir a la cama con ella (aunque a menudo no puede y nunca tendrá la oportunidad). El poema de Donne argumenta que la mujer inalcanzable no debería ser inalcanzable: toda esa adulación de su aspecto y belleza se debe a que el poeta realmente quiere acostarse con ella. Así que, concluye Donne, ¿por qué no lo hacemos? También introduce brevemente, y revierte, la idea del neoplatonismo (que también se ve en otras partes de su poesía): a saber, que hay que dejar el cuerpo para amar el alma.
‘El éxtasis’. Este poema de amor da la vuelta a la idea de «pureza», argumentando que un amor verdaderamente puro sólo puede fundarse en la unión física. El cuerpo y el alma no deben verse como entidades separadas, sino como dos elementos complementarios, ambos imprescindibles para que el verdadero amor sea posible. Comienza:
Donde, como una almohada en una cama
Un banco embarazado se hinchó para descansar
La cabeza reclinada de la violeta,
Nos sentamos los dos, lo mejor del otro;
Nuestras manos estaban firmemente cimentadas
Con un bálsamo rápido, que de ahí brotó;
Nuestros rayos de ojos se retorcían, y enhebraban
Nuestros ojos en una doble cuerda …
La mejor edición asequible de la poesía de Donne es John Donne – The Major Works (Oxford World’s Classics)
Si te ha gustado esta selección de los mejores poemas de Donne, echa un vistazo a nuestros 10 sonetos clásicos que creemos que todo aficionado a la poesía debería leer y a nuestro análisis de la elegía de Ben Jonson ‘On My First Sonne’. Si lo tuyo son las obras de teatro, hemos elaborado una lista con las diez mejores obras de Shakespeare. Para más selecciones de poesía, echa un vistazo a nuestra selección de los mejores poemas de Robert Burns.
El autor de este artículo, el doctor Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Imagen (arriba): John Donne, dominio público.