Controversia iconoclasta

En la iglesia primitiva, la realización y veneración de retratos de Cristo y de los santos se oponía sistemáticamente. Sin embargo, el uso de iconos fue ganando popularidad, especialmente en las provincias orientales del Imperio Romano. Hacia finales del siglo VI y en el VII, los iconos se convirtieron en objeto de un culto fomentado oficialmente, que a menudo implicaba una creencia supersticiosa en su animación. La oposición a estas prácticas se hizo especialmente fuerte en Asia Menor. En el año 726, el emperador bizantino León III se posicionó públicamente en contra del culto a los iconos, y en el 730 se prohibió oficialmente su uso. Esto abrió una persecución de los veneradores de iconos que fue severa en el reinado del sucesor de León, Constantino V (741-775).

En 787, sin embargo, la emperatriz Irene convocó el séptimo concilio ecuménico en Nicea en el que se condenó la iconoclasia y se restableció el uso de las imágenes. Los iconoclastas recuperaron el poder en el año 814, tras la ascensión de León V, y el uso de los iconos volvió a ser prohibido en un concilio en el año 815. El segundo periodo iconoclasta terminó con la muerte del emperador Teófilo en el 842. En 843 su viuda, la emperatriz Teodora, restauró finalmente la veneración de los iconos, un acontecimiento que todavía se celebra en la Iglesia Ortodoxa Oriental como la Fiesta de la Ortodoxia.