El bagaje de Maloof no molestaría a NHL
Se ha dicho que todo buen regreso necesita algunos verdaderos creyentes. Esto podría ser un problema para la familia Maloof.
No estoy seguro de que nadie, fuera de los amigos cercanos y los familiares, tenga mucha confianza en el nombre.
Ni siquiera estoy seguro de que la tengan.
Tampoco creo que le importe un ápice a la NHL.
Su consejo de administración habría elegido al presidente de Fidelity National y al multimillonario William Foley y a la familia Maloof como posibles propietarios de la franquicia de expansión que se espera que reciba Las Vegas cuando la liga añada dos equipos del Oeste.
Los informes han afirmado que el equipo comenzaría a jugar en el nuevo estadio MGM-AEG en la temporada 2017-18.
Parece estar tan cerca de un acuerdo hecho como puede estarlo sin ser confirmado.
En otras palabras, es un acuerdo hecho.
Las ligas deportivas profesionales, en particular la NHL, prefieren la propiedad local. Los Maloofs le darían al equipo de Las Vegas eso, y su participación restante del 2 por ciento en el Palms podría incluso garantizar que sea allí donde se alojen Sidney Crosby y sus compañeros cuando estén en la ciudad.
El MGM Grand probablemente tenga otras ideas.
Los Scorpions de Las Vegas -lo estoy lanzando como un posible apodo para nuestro futuro equipo de la NHL, y tiene un bonito sonido- necesitarían algo más que el apoyo de los casinos y los turistas para mantenerse y sobrevivir más allá del periodo de luna de miel que supone respaldar a un equipo que seguro que apesta al principio.
Perder suele desgastarse, y la novedad de que una ciudad tenga su primera franquicia deportiva de las grandes ligas siempre se desvanece, lo que significa que es aún más importante que el equipo necesite una base de aficionados locales leales para apoyar una media necesaria de unos 12.000 por noche.
Si los Maloof tienen o no suficiente jugo para ayudar a crear tal interés es un misterio más grande que la cuenta bancaria de Foley.
Él es obviamente el hombre de dinero en esta ecuación, dado que nadie tiene idea de cuánto queda de la fortuna de los Maloof. Una vez se jactaron de tener un patrimonio neto de mil millones de dólares, lo que probablemente no era cierto, pero sirvió para algunos anuncios de televisión engreídos en la época en que los hermanos Joe y Gavin eran dueños de los Sacramento Kings de la NBA.
Ya sabes, antes de que la economía se fuera por el retrete y los Maloof se echaran atrás en un acuerdo de estadio para los Kings y finalmente vendieran su empresa de distribución de cerveza para ayudar a salvar el Palms, que perdieron de todos modos.
Antes de que su imperio se derrumbara y los Maloof se convirtieran en las almas más odiadas dentro de la capital de California.
«Desde que vendieron los Kings (por 535 millones de dólares en 2013), han estado buscando involucrarse en otra franquicia deportiva», dijo Ailene Voisin, columnista deportiva del Sacramento Bee que cubrió la etapa de los Maloof con los Kings. «No estoy segura de cuánto dinero les queda después de pagar toda su deuda, pero no creo que hagan esto a menos que estén en un papel de gestión. Ese es su estilo. Quieren dirigir las cosas. Quieren estar al frente y en el centro de atención. Quieren ser relevantes. No está en su ADN estar entre bastidores. Quieren ser las celebridades, así que definitivamente puedo verlos haciendo algo así con la NHL y Las Vegas.
«Han tenido el ojo puesto en el hockey durante mucho tiempo. Me imaginé que volverían a meterse en el deporte en algún momento, y es incluso mejor para ellos que alguien con mucho dinero les respalde».
Según los informes, la cuota de expansión para un equipo de Las Vegas está en el rango de los 400 millones de dólares, un cheque que Foley probablemente podría escribir él mismo, y sin embargo estoy seguro de que preferiría una segunda firma y algo de ayuda con todos esos ceros.
Divertido. Los Maloofs fueron realmente excelentes propietarios en sus primeros días con los Kings. Compraron la franquicia en 1999, tuvieron una de las nóminas más altas de la liga, permitieron que la gente adecuada tomara las decisiones de baloncesto, cuidaron de sus empleados y ganaron con un equipo en el que heredaron a jugadores como Chris Webber y Vlade Divac.
Joe y Gavin Maloof eran los favoritos de Sacramento, y les encantaba regodearse en cada segundo de admiración.
Pero entonces todo se vino abajo. La recesión llegó. Empezaron a forzar a la gente. El acuerdo del estadio fue un desastre. Las cosas se estropearon rápidamente. Se convirtieron en villanos de la noche a la mañana. Un funcionario local fue citado diciendo que «tratar con los Maloofs es como tratar con los norcoreanos – excepto que son menos competentes».
Se convirtieron en reclusos, escondiéndose en las sombras y evitando los focos.
Llama a esto, entonces, el potencial para un nuevo comienzo.
La mayoría de los propietarios de la NBA desprecian a los Maloofs, por lo que hay cero posibilidades de que la liga les abra los brazos de nuevo. La NHL, obviamente, no tiene la misma historia.
También es bueno para los Maloof que Tim Leiweke dimitiera el año pasado como presidente y consejero delegado de AEG, dado su disgusto por la familia después de que la compañía hubiera prometido 59 millones de dólares para el acuerdo del estadio de Sacramento que los Maloof rechazaron.
Puede que los Maloof desempeñen en última instancia un papel con el equipo de Las Vegas similar al de Magic Johnson con los Dodgers, lo que significa más tiempo de cara a las cámaras que algo que implique poder real.
Puede que su papel sea mucho más importante y su participación mucho mayor.
Puede que sólo conduzcan el Zamboni y saluden a los aficionados entre periodos.
Pero un equipo va a venir, y según todos los indicios, los Maloofs van a ser dueños de al menos una parte. Están implicados hasta las solapas de la punta del hielo.
«Simplemente tienen esta afinidad de estar siempre involucrados con una franquicia deportiva», dijo Voisin. «La NBA no les toca. No parece que haya oportunidades para ellos en el béisbol. El hockey tiene sentido. Leiweke está fuera del camino con AEG. No me sorprende en absoluto que esto haya sucedido.»
Algunos de los mejores momentos de la historia del deporte se definen por las remontadas.
Si los Maloofs consiguen llevar a cabo esta, sería una maravilla.
Se puede contactar con el columnista deportivo del Las Vegas Review-Journal Ed Graney en [email protected] o en el 702-383-4618. Se le puede escuchar de 11 a 14 horas de lunes a viernes en «Gridlock», ESPN 1100 y 98.9 FM. Síguelo en Twitter: @edgraney.