El último oso pardo de Colorado
En septiembre de 1979, Ed Wiseman, un guía de caza de Moffat, Colorado, se cruzó con un oso pardo durante una expedición cerca de la cabecera del río Navajo. Wiseman fue atacado y mutilado, pero mientras estaba en el suelo consiguió herir mortalmente al oso con la mano utilizando una flecha. Gravemente herido, Wiseman pasó una gélida noche en las alturas hasta que llegó la ayuda al día siguiente. Fue trasladado en helicóptero a Alamosa, donde pasó el mes siguiente en el hospital recuperándose de sus heridas. Como los osos pardos están protegidos por la ley, se abrió una investigación de siete meses sobre el incidente hasta que se determinó que Wiseman había actuado en defensa propia. El caso se archivó oficialmente cuando pasó la prueba del polígrafo en abril de 1980.
Además de la increíble historia del encuentro de Wiseman, una de las mayores sorpresas para la gente fue que le atacó un oso pardo y no un oso negro, la otra especie de oso autóctona de Colorado. Los osos pardos se consideraban extirpados, o localmente extinguidos, en Colorado desde 1951. Se sospecha que uno de los últimos osos pardos había sido abatido 28 años antes cerca de la misma zona. No se han visto osos pardos en Colorado desde ese día. El oso llegó al Museo en junio de 1980. El espécimen consta del cráneo, el esqueleto, excepto la pata delantera derecha y la escápula, y una hermosa piel canosa. La hembra adulta pesaba entre 350 y 400 libras y se calcula que tenía entre 16 y 20 años, según el examen de sus dientes desgastados. El esqueleto está plagado de espolones calcificados, signos de artrosis.
El espécimen de oso pardo ha proporcionado más información sobre su historia. Un estudio realizado en 1999 sobre los isótopos estables del carbono y el nitrógeno en el pelo y los huesos del oso -un método para averiguar lo que come un animal- sugirió que su dieta era más del 90% de carne. Un estudio de 2006, en el que también se examinaron osos pardos de otras colecciones de museos, demostró que el oso llevaba una firma genética única que sólo se encuentra en las montañas de San Juan, al sur de Colorado y al norte de Nuevo México. Los osos pardos, junto con otros grandes mamíferos como los bisontes y los lobos, son animales emblemáticos del oeste que han bailado con la extinción en los últimos 200 años. Se podría argumentar que el último oso pardo de Colorado representa el resultado de la tensión entre los seres humanos y los animales salvajes y la pérdida de la libertad desenfrenada en el Oeste, todo ello a expensas del progreso.