Estudio de mujeres normales demuestra: Hay pocos días «seguros» en el ciclo menstrual
Las directrices para quedarse embarazada -o evitar el embarazo- suelen asumir que una mujer media es fértil entre los días 10 y 17 de su ciclo menstrual. Pero los investigadores del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (http://www.niehs.nih.gov) han demostrado lo que algunas mujeres embarazadas accidentalmente pueden haber sospechado durante mucho tiempo:
Sólo alrededor del 30 por ciento de las mujeres realmente tienen su ventana fértil completamente dentro de ese período de tiempo.
De hecho, los investigadores encontraron, casi no hay un día en el ciclo menstrual durante el cual algunas mujeres no son potencialmente fértiles. Las mujeres de este estudio estaban en la mejor edad reproductiva (la mayoría entre 25 y 35 años), cuando los ciclos menstruales son más regulares. La ventana de fertilidad debe ser aún más impredecible para las adolescentes o para las mujeres que se acercan a la menopausia, dijeron los investigadores del NIEHS.
Describiendo los datos de las pruebas durante casi 700 ciclos menstruales de 213 mujeres sanas de Carolina del Norte, Allen J. Wilcox (http://www.niehs.nih.gov/research/atniehs/labs/epi/pi/reproductive/), M.D., Ph.D., el estadístico David Dunson, Ph.D., y la epidemióloga Donna Day Baird (http://www.niehs.nih.gov/research/atniehs/labs/epi/women/index.cfm), Ph.D., informó en el British Medical Journal (http://www.bmj.com/) (Vol. 321, pp 1259-1262) que «se debe advertir a las mujeres que el momento de su ventana fértil puede ser altamente impredecible, incluso si sus ciclos son normalmente regulares.»
El Dr. Wilcox, médico y jefe de epidemiología del NIEHS, dijo: «Si la pareja media sana quiere quedarse embarazada, le conviene olvidarse de las ‘ventanas fértiles’ y limitarse a mantener relaciones sexuales sin protección dos o tres veces por semana».
En cuanto a los que buscan utilizar el ciclo para evitar el embarazo, las probabilidades no son buenas. «Nuestros datos sugieren que hay pocos días del ciclo menstrual durante los cuales algunas mujeres no son potencialmente capaces de quedarse embarazadas -incluyendo incluso el día en el que pueden esperar que comience su próxima menstruación», según el nuevo informe científico.
Siendo el día uno del ciclo el día del inicio real del sangrado menstrual, los investigadores mostraron que el 2 por ciento de las mujeres comenzaban su ventana fértil en el cuarto día, y el 17 por ciento en el séptimo. Más del 70% de las mujeres normales estaban en su ventana fértil antes del día 10 o después del 17, lo que deja pocos días universales «seguros» para sistemas de control de la natalidad naturales como el «método del ritmo». Incluso las mujeres que consideran que sus ciclos son «regulares» tenían entre un 1 y un 6 por ciento de probabilidades de ser fértiles el día en que se esperaba su siguiente periodo.
Para obtener información precisa sobre la fertilidad, el estudio requirió que las mujeres voluntarias proporcionaran muestras de orina diarias que los investigadores pudieran analizar para detectar estrógenos y progesterona. Un cambio brusco en la proporción de estas hormonas marca el acontecimiento de la ovulación. Esta señal se utilizó para identificar los días de ovulación durante 696 ciclos menstruales.
En informes anteriores, Wilcox y sus colegas habían demostrado que la ventana fértil abarca seis días, terminando con el día de la ovulación. En el nuevo informe descubren que se producen ovulaciones tardías esporádicas incluso en mujeres que dicen que sus ciclos son normalmente regulares. Debido a estas ovulaciones tardías, los investigadores muestran que entre el 4 y el 6 por ciento de las mujeres son potencialmente fértiles en la quinta semana, es decir, más de 28 días después del inicio de su ciclo.
Tener relaciones sexuales durante un día fértil no siempre produce un embarazo, que también depende de la viabilidad del esperma y del óvulo, de la receptividad del útero y de otros factores que varían mucho entre las parejas.
El NIEHS, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, tiene sus laboratorios en Research Triangle Park, Carolina del Norte. (http://www.rtp.org/) , cerca de Raleigh (http://www.raleigh-nc.org/) , Durham (http://www.Durham-NC.com/) y Chapel Hill (http://www.ci.chapel-hill.nc.us/) . Los sujetos de la prueba eran mujeres que vivían en esta zona.
Los investigadores del NIEHS dijeron que su informe describe los únicos datos de pruebas modernas que conocen sobre el rango de la ventana fértil. Sin embargo, señalan que durante la Primera Guerra Mundial, un médico alemán describió 25 embarazos supuestamente producidos por actos aislados de coito durante los permisos de los soldados. Los actos de coito aislados relatados se produjeron entre el segundo y el trigésimo día del ciclo, según los recuerdos y las circunstancias relatadas al médico. Ahora, 84 años después, este nuevo estudio sugiere que el informe del médico era totalmente plausible.