Julian Sturgis
Derecho y deporte
Después de licenciarse en 1872, Sturgis se dedicó a la abogacía, convirtiéndose en abogado del Inner Temple en 1876. Durante los mismos cuatro años, se distinguió como futbolista, jugando para el equipo amateur Wanderers cuando ganaron la FA Cup en 1873. Como todos los demás jugadores de esta final de la Copa y de la anterior eran ingleses, irlandeses o escoceses, Sturgis fue el primer estadounidense que participó en una final de la Copa de la FA, por no decir que jugó en el bando ganador. También jugó para los Old Etonians, y en la semifinal de la FA Cup contra la Universidad de Oxford en The Oval el 19 de febrero de 1876, marcó el único gol de los antiguos alumnos de la escuela pública que les llevó a su segunda final consecutiva, contra los Wanderers. Jugó la final en The Oval. Sturgis también jugó en el Gitanos Football Club y a nivel de condado en el Middlesex.
Sturgis obtuvo la nacionalidad británica en 1877, y viajó mucho por todo el mundo a finales de la década de 1870.
EscritorEditor
La primera obra publicada de Sturgis como escritor profesional fue una pieza corta, «The Philosopher’s Baby», en Blackwood’s Magazine en 1874. Su primera novela fue John-a-Dreams (1878), seguida al año siguiente por An Accomplished Gentleman, de la que The Times dijo:
Puede describirse como un idilio de la vida anglo-italiana bajo los soleados cielos de Venecia. El Sr. Sturgis, que debe haberse empapado de la inspiración local, se detiene con una discriminación delicadamente simpática en sus escenas así como en sus personajes. … Pero con todo su refinamiento poético de tono e inspiraciones de cultivo y culto al arte hay una gran cantidad de diversión en el libro de una forma u otra.
La biógrafa de Sturgis, Elizabeth Lee, escribe que se especializó en «comedias ligeras, en su mayoría ambientadas en Eton u Oxford.» En 1880 publicó Little Comedies, descritas por Lee como «diálogos en forma dramática que contienen algunos de sus escritos más deslumbrantes y característicos». En 1882 aparecieron dos libros de Sturgis: Comedies New and Old y Dick’s Wandering. En noviembre de 1883 se casó con Mary Maud de la Poer Beresford. Tuvieron tres hijos. Uno de ellos, Mark, se convertiría más tarde en subsecretario adjunto para Irlanda.
En 1885, Sturgis escribió el libreto de la ópera de Arthur Goring Thomas, Nadeshda, que se estrenó en el Theatre Royal, Drury Lane, el 16 de abril de 1885. En una reseña generalmente favorable, el crítico de The Times señaló que Sturgis había tomado el argumento de una antigua historia rusa recientemente adaptada como novela alemana, y comentó: «Dondequiera o en la forma que el Sr. Sturgis haya encontrado sus materiales, los ha tratado de manera inteligente y trabajada. Su dicción no es muy refinada ni elevada, y su métrica en letras rimadas o versos en blanco desafía a menudo las reglas de la prosodia. Pero los incidentes de la historia están expuestos con sencillez y claridad, y se consigue más de una situación impactante»
Sturgis continuó escribiendo novelas durante la década de 1880. Fueron Mis amigos y yo (1884), John Maidment (1885), Thraldom (1887) y La comedia de una casa de campo (1889). Al reseñar la segunda de ellas, The Manchester Guardian dijo: «Los lectores de Pequeñas Comedias saben con qué paciencia e ingenio el Sr. Sturgis puede dibujar lo que puede llamarse el canalla menor, el canalla cuya sinvergüenzura se oculta con tanto éxito al mundo y a sí mismo que sólo unos pocos saben que es un canalla. En John Maidment ha realizado un nuevo y más audaz estudio de este tipo, un estudio audaz pero exitoso».
El padre de Sturgis murió en 1887, dejando un importante legado a sus hijos. Sturgis recibió 40.000 libras libres de impuestos, el equivalente a más de 20 millones de libras en términos de 2010. Sturgis conservó una casa en Londres y dividió su tiempo entre ésta y su finca, primero en Elvington, cerca de Dover, y luego en Compton, cerca de Guildford, donde construyó una casa, Wancote.
1890 y últimos añosEditar
Durante la década de 1880, Sir Arthur Sullivan se quejó de las restricciones de las óperas cómicas por las que era famoso. Sus amigos y socios, e incluso la reina, le animaron a escribir una ópera seria. Su colaborador habitual, W.S. Gilbert, declinó unirse a él para escribir una ópera romántica a gran escala, y recomendó a Sturgis como «el mejor libretista serio de la época». La ópera, Ivanhoe (1891), es una adaptación de la larga novela patriótica de Walter Scott del mismo título. La mayoría de los críticos alabaron el libreto. Bernard Shaw fue una excepción y acusó a Sturgis de «degradar sin miramientos una obra maestra de la literatura», convirtiendo «el noble diálogo de Scott» en «fustiano». The Times alabó la «notable fidelidad y habilidad» de Sturgis. El Observer también encontró su trabajo hábil. El Manchester Guardian dijo que Sullivan tuvo suerte con su libretista, que «se mostró capaz de describir ideas y acontecimientos en pocas palabras, y esas palabras repletas de vigor rítmico y belleza poética, así como de significado». El crítico Herman Klein, amigo de Sullivan, calificó el libreto como «una adaptación hábil y bastante dramática de la novela de Scott y un pulido ejemplo de escritura lírica poética». Aunque la ópera fue un éxito, con una duración inicial de 155 representaciones sin precedentes en la nueva Royal English Opera House de Richard D’Oyly Carte, pasó a la oscuridad tras la quiebra del teatro. Klein observó que se trataba de «la combinación más extraña de éxito y fracaso jamás registrada en la historia de la lírica británica». También ensayó una pieza de verso sostenida en Count Julian: a Spanish Tragedy (1893), a la que siguió A Book of Song (1894). Entre sus poemas, tres fueron musicalizados por Hubert Parry, un viejo amigo de la época de Eton: «Sleep» («Beautiful up from the deeps of the solemn sea»), «Through the ivory gate» («I had a dream last night»), y «Whence».
En 1901, Sturgis escribió el libreto de la ópera de Charles Villiers Stanford, «Mucho ruido y pocas nueces», basada en la obra de Shakespeare. El texto de Sturgis fue excepcionalmente fiel al original de Shakespeare. The Manchester Guardian comentó: «Ni siquiera en el Falstaff de Arrigo Boito y Giuseppe Verdi se han conservado con mayor esmero el encanto característico y la madura y punzante individualidad de la comedia original»
El libreto para Stanford fue el último de los cuatro que escribió Sturgis. No vivió para ver la tercera de ellas puesta en escena. En 1899 escribió un libreto para Alexander Mackenzie basado en el cuento de Dickens The Cricket on the Hearth y con el mismo título. El texto se publicó en 1901 y Mackenzie lo puso en escena poco después. Las razones por las que no se produjo en su momento varían. Es posible que se deba a que el compositor y la Compañía de Ópera Carl Rosa no se pusieron de acuerdo, o a que otra adaptación de Karl Goldmark se había presentado con éxito hacía poco tiempo como para que fuera viable otra versión. La obra no llegó a los escenarios hasta diez años después de la muerte de Sturgis. Fue llevada a escena bajo la batuta del compositor por estudiantes de la Real Academia de Música en 1914, con futuras estrellas de diferentes géneros operísticos en el reparto: Darrell Fancourt y Eva Turner. El crítico de The Musical Times escribió sobre la «habilidad y simpatía» de Sturgis. … Abordó su tarea con el verdadero espíritu de Dickens e hizo una buena versión de la historia, reforzándola … con letras de espíritu y refinamiento apropiados».