Julian Sturgis
Droit et sportEdit
Après avoir obtenu son diplôme en 1872, Sturgis entre dans la profession d’avocat, devenant un barrister de l’Inner Temple en 1876. Au cours de ces quatre mêmes années, il se distingue en tant que footballeur, jouant pour l’équipe amateur des Wanderers lorsqu’ils remportent la FA Cup en 1873. Comme tous les autres joueurs de cette finale et de la précédente étaient anglais, irlandais ou écossais, Sturgis est le premier Américain à participer, et encore moins à jouer dans le camp des vainqueurs, d’une finale de la FA Cup. Il a également joué pour les Old Etonians, et lors de la demi-finale de la FA Cup contre l’Université d’Oxford à The Oval le 19 février 1876, il a marqué le seul but des anciens de l’école publique, les menant à leur deuxième finale consécutive, contre les Wanderers. Il a participé à la finale à The Oval. Sturgis a également joué pour le Gitanos Football Club et au niveau du comté pour le Middlesex.
Sturgis a obtenu la nationalité britannique en 1877, et il a beaucoup voyagé à travers le monde à la fin des années 1870.
ÉditeurÉcrivain
La première œuvre publiée de Sturgis en tant qu’écrivain professionnel était une courte pièce, « The Philosopher’s Baby », dans le Blackwood’s Magazine en 1874. Son premier roman fut John-a-Dreams (1878), suivi l’année suivante par An Accomplished Gentleman, dont le Times dit :
Il peut être décrit comme une Idylle de la vie anglo-italienne sous le ciel ensoleillé de la Vénétie. M. Sturgis, qui a dû s’imprégner de l’inspiration locale, s’attarde avec une discrimination délicatement sympathique sur ses scènes aussi bien que sur ses personnages. … Mais avec tout son raffinement poétique de ton et ses inspirations de culture et de culte de l’art, il y a beaucoup d’amusement dans le livre, sous une forme ou une autre.
La biographe de Sturgis, Elizabeth Lee, écrit qu’il s’est spécialisé dans les « comédies légères, dont l’action se déroule principalement à Eton ou à Oxford. » En 1880, il publie Little Comedies, décrit par Lee comme « des dialogues sous forme dramatique contenant certaines de ses écritures les plus éblouissantes et caractéristiques ». En 1882, deux livres de Sturgis sont publiés : Comedies New and Old et Dick’s Wandering. En novembre 1883, il épouse Mary Maud de la Poer Beresford. Ils ont eu trois fils. L’un d’eux, Mark, deviendra plus tard sous-secrétaire adjoint pour l’Irlande.
En 1885, Sturgis écrit le livret de l’opéra d’Arthur Goring Thomas, Nadeshda, qui est représenté pour la première fois au Theatre Royal, Drury Lane, le 16 avril 1885. Dans une critique généralement favorable, le critique du Times note que Sturgis a tiré l’intrigue d’une vieille histoire russe récemment adaptée en roman allemand, et commente : » Quelle que soit la forme ou l’endroit où M. Sturgis a pu trouver ses matériaux, il les a traités de manière intelligente et professionnelle. Sa diction n’est pas très raffinée ou élevée, et sa métrique en vers rimés ou en vers blancs défie souvent les règles de la prosodie. Mais les incidents de l’histoire sont exposés simplement et clairement, et plus d’une situation puissante est atteinte. »
Sturgis a continué à écrire des romans pendant les années 1880. Il s’agit de My Friends and I (1884), John Maidment (1885), Thraldom (1887) et The Comedy of a Country House (1889). À propos de la deuxième de ces œuvres, le Manchester Guardian a déclaré : » Les lecteurs de Little Comedies savent avec quelle patience et quelle ingéniosité M. Sturgis peut dessiner ce que l’on peut appeler le vaurien mineur – le vaurien dont le vaurien est si bien caché au monde et à lui-même que seules quelques personnes savent qu’il est un vaurien. Il a fait une étude fraîche et plus audacieuse de ce type dans John Maidment, une étude audacieuse mais réussie. »
Le père de Sturgis est mort en 1887, laissant des legs substantiels à ses enfants. Sturgis a reçu 40 000 £ non imposables, soit l’équivalent de plus de 20 millions de livres en 2010. Sturgis conserve une maison à Londres et partage son temps entre celle-ci et son domaine de campagne, d’abord à Elvington, près de Douvres, puis à Compton, près de Guildford, où il construit une maison, Wancote.
Les années 1890 et les dernières annéesEdit
Tout au long des années 1880, Sir Arthur Sullivan s’agace des restrictions des opéras comiques qui ont fait sa renommée. Ses amis et associés, et même la reine, l’encouragent à écrire un opéra sérieux. Son collaborateur habituel, W.S. Gilbert, refuse de se joindre à lui pour écrire un opéra romantique de grande envergure et recommande Sturgis comme « le meilleur librettiste sérieux du moment ». L’opéra, Ivanhoé (1891), est une adaptation du long roman patriotique du même titre de Walter Scott. La plupart des critiques ont fait l’éloge du livret. Bernard Shaw fait exception à la règle, accusant Sturgis de « dévalorisation gratuite d’un chef-d’œuvre littéraire », transformant « le noble dialogue de Scott » en « fustian ». Le Times a loué la « fidélité et l’habileté remarquables » de Sturgis. The Observer a également trouvé son travail habile. Le Manchester Guardian a déclaré que Sullivan avait eu de la chance avec son librettiste, qui » s’est montré capable de dépeindre des idées et des événements en quelques mots, et ces mots regorgent de vigueur rythmique et de beauté poétique, ainsi que de signification « . L’ami de Sullivan, le critique Herman Klein, a qualifié le livret d' »adaptation habile et assez dramatique du roman de Scott et d’exemple raffiné d’écriture lyrique poétique ». Bien que l’opéra ait été un succès, avec une durée initiale sans précédent de 155 représentations au nouvel Opéra royal anglais de Richard D’Oyly Carte, il est tombé dans l’oubli après la faillite de l’opéra. C’était, observa Klein, « le plus étrange mélange de succès et d’échec jamais relaté dans l’histoire de l’entreprise lyrique britannique ! »
Le seul roman publié par Sturgis dans les années 1890 fut The Folly of Pen Harrington (1897). Il a également essayé une pièce de vers soutenue dans Count Julian : a Spanish Tragedy (1893), qu’il a suivi avec A Book of Song (1894). Parmi ses poèmes, trois ont été mis en musique par Hubert Parry, un vieil ami de l’époque d’Eton : « Sleep » (« Beautiful up from the deeps of the solemn sea »), « Through the ivory gate » (« I had a dream last night »), et « Whence ».
En 1901, Sturgis écrit le livret de l’opéra de Charles Villiers Stanford, « Much Ado About Nothing », d’après la pièce de Shakespeare. Le texte de Sturgis était exceptionnellement fidèle à l’original de Shakespeare. Le Manchester Guardian a commenté : « Même dans le Falstaff d’Arrigo Boito et de Giuseppe Verdi, le charme caractéristique, l’individualité mûre et piquante de la comédie originale n’ont pas été plus sélectivement préservés. »
Le livret pour Stanford fut le dernier des quatre que Sturgis écrivit. Il ne vécut pas assez longtemps pour voir le troisième d’entre eux mis en scène. En 1899, il écrivit pour Alexander Mackenzie un livret basé sur, et portant le même titre que, l’histoire de Dickens, The Cricket on the Hearth. Le texte est publié en 1901, et Mackenzie le met en scène peu de temps après. Les explications varient quant à la raison pour laquelle l’œuvre n’a pas été produite à l’époque. Il se peut que le compositeur et la Carl Rosa Opera Company n’aient pas réussi à se mettre d’accord, ou qu’une autre adaptation de Karl Goldmark ait été présentée avec succès trop récemment pour qu’une autre version soit viable. La pièce n’a atteint la scène que dix ans après la mort de Sturgis. Elle fut donnée sous la baguette du compositeur par des étudiants de la Royal Academy of Music en 1914, avec dans la distribution de futures stars de différents genres d’opéra : Darrell Fancourt et Eva Turner. Le critique du Musical Times a écrit sur « l’habileté et la sympathie de Sturgis. … Il a abordé sa tâche dans le véritable esprit de Dickens et a réalisé une bonne version de l’histoire, la renforçant (…) par des paroles d’un esprit et d’un raffinement appropriés. »