Julian Sturgis
Legge e sportModifica
Dopo la laurea nel 1872, Sturgis entrò nella professione legale, diventando un barrister dell’Inner Temple nel 1876. Durante gli stessi quattro anni, si distinse come calciatore, giocando per la squadra amatoriale Wanderers quando vinsero la FA Cup nel 1873. Poiché tutti gli altri giocatori in questa e nella precedente finale di Coppa erano inglesi, irlandesi o scozzesi, Sturgis fu il primo americano ad apparire, e tanto meno a giocare sul lato vincente di una finale di Coppa F.A. Ha anche giocato per gli Old Etonians, e nella semifinale di FA Cup contro l’Università di Oxford a The Oval il 19 febbraio 1876, ha segnato l’unico gol per i vecchi ragazzi della scuola pubblica per portarli alla loro seconda finale consecutiva, contro i Wanderers. Giocò nella finale a The Oval. Sturgis giocò anche per il Gitanos Football Club e a livello di contea per il Middlesex.
Sturgis ottenne la nazionalità britannica nel 1877, e viaggiò molto in tutto il mondo alla fine degli anni 1870.
WriterEdit
Il primo lavoro pubblicato da Sturgis come scrittore professionista fu un breve pezzo, “The Philosopher’s Baby”, nel Blackwood’s Magazine del 1874. Il suo primo romanzo fu John-a-Dreams (1878), seguito l’anno successivo da An Accomplished Gentleman, di cui The Times disse:
Può essere descritto come un idillio della vita anglo-italiana sotto i cieli soleggiati del Veneto. Il signor Sturgis, che deve essersi immerso nell’ispirazione locale, si sofferma con una discriminazione delicatamente simpatica sulle sue scene e sui suoi personaggi. … Ma con tutta la sua raffinatezza poetica di tono e le ispirazioni di coltivazione e culto dell’arte c’è una grande quantità di divertimento nel libro in una forma o nell’altra.
La biografa di Sturgis, Elizabeth Lee, scrive che si è specializzato in “commedie leggere, per lo più ambientate a Eton o Oxford”. Nel 1880 pubblicò Little Comedies, descritto da Lee come “dialoghi in forma drammatica che contengono alcuni dei suoi scritti più brillanti e caratteristici”. Nel 1882 uscirono due libri di Sturgis: Comedies New and Old e Dick’s Wandering. Nel novembre 1883, sposò Mary Maud de la Poer Beresford. Ebbero tre figli. Uno, Mark, sarebbe poi diventato assistente del sottosegretario per l’Irlanda.
Nel 1885, Sturgis scrisse il libretto per l’opera di Arthur Goring Thomas, Nadeshda, che fu rappresentata per la prima volta al Theatre Royal, Drury Lane il 16 aprile 1885. In una recensione generalmente favorevole, il critico del Times notò che Sturgis aveva preso la trama da una vecchia storia russa recentemente adattata come un romanzo tedesco, e commentò: “Ovunque o in qualsiasi forma il signor Sturgis possa aver trovato i suoi materiali, li ha trattati in modo intelligente e a regola d’arte. La sua dizione non è molto raffinata o elevata, e il suo metro nei testi in rima o nei versi in bianco spesso sfida le regole della prosodia. Ma gli incidenti della storia sono esposti semplicemente e chiaramente, e più di una situazione potente è raggiunta.”
Sturgis continuò a scrivere romanzi durante gli anni 1880. Furono I miei amici ed io (1884), John Maidment (1885), Thraldom (1887), e La commedia di una casa di campagna (1889). Recensendo il secondo di questi, il Manchester Guardian disse: “I lettori di Little Comedies sanno quanto pazientemente e ingegnosamente il signor Sturgis può disegnare quello che può essere chiamato il furfante minore – il furfante il cui furfantismo è così ben nascosto al mondo e a se stesso che solo poche persone sanno che è un furfante a tutti. Ha fatto uno studio fresco e più audace di questo tipo in John Maidment, uno studio audace ma di successo.”
Il padre di Sturgis morì nel 1887, lasciando sostanziali eredità ai suoi figli. Sturgis ricevette 40.000 sterline esentasse, l’equivalente di più di 20 milioni di sterline in termini 2010. Sturgis mantenne una casa a Londra e divise il suo tempo tra questa e la sua tenuta di campagna, prima a Elvington, vicino a Dover, e poi a Compton, vicino a Guildford, dove costruì una casa, Wancote.
Anni 1890 e ultimi anniModifica
Per tutti gli anni 1880, Sir Arthur Sullivan si scontrò con le restrizioni delle opere comiche per le quali era famoso. I suoi amici e soci, e persino la regina, lo incoraggiano a scrivere un’opera seria. Il suo collaboratore abituale, W.S. Gilbert, rifiutò di unirsi a lui nella scrittura di un’opera romantica su larga scala, e raccomandò Sturgis come “il miglior librettista serio del giorno”. L’opera, Ivanhoe (1891), è un adattamento del lungo romanzo patriottico di Walter Scott con lo stesso titolo. La maggior parte dei critici lodò il libretto. Bernard Shaw fu un’eccezione, accusando Sturgis di “svilimento sfrenato di un capolavoro letterario”, trasformando “il nobile dialogo di Scott” in “fustigazione”. Il Times lodò la “notevole fedeltà e abilità” di Sturgis. Anche l’Observer trovò il suo lavoro abile. Il Manchester Guardian disse che Sullivan fu fortunato nel suo librettista, che “si mostrava capace di rappresentare idee ed eventi in poche parole, e quelle parole piene di vigore ritmico e di bellezza poetica oltre che di significato”. Il critico Herman Klein, amico di Sullivan, definì il libretto “un abile e abbastanza drammatico adattamento del romanzo di Scott e un lucido esempio di lirica poetica”. Anche se l’opera fu un successo, inizialmente per 155 rappresentazioni senza precedenti alla nuova Royal English Opera House di Richard D’Oyly Carte, passò nell’oscurità dopo il fallimento del teatro. Fu, ha osservato Klein, “la più strana commistione di successo e fallimento mai registrata nella storia dell’impresa lirica britannica!”
L’unico romanzo pubblicato da Sturgis negli anni 1890 fu The Folly of Pen Harrington (1897). Ha anche scritto un pezzo sostenuto di versi in Count Julian: a Spanish Tragedy (1893), che ha seguito con A Book of Song (1894). Tra le sue poesie, tre furono messe in musica da Hubert Parry, un vecchio amico dei tempi di Eton: “Sleep” (“Beautiful up from the deeps of the solemn sea”), “Through the ivory gate” (“I had a dream last night”), e “Whence”.
Nel 1901, Sturgis scrisse il libretto dell’opera di Charles Villiers Stanford, “Much Ado About Nothing”, basata sull’opera di Shakespeare. Il testo di Sturgis era eccezionalmente fedele all’originale di Shakespeare. Il Manchester Guardian commentò: “Nemmeno nel Falstaff di Arrigo Boito e Giuseppe Verdi il fascino caratteristico, l’individualità matura e pungente della commedia originale sono stati conservati con maggiore cura.”
Il libretto per Stanford fu l’ultimo dei quattro che Sturgis scrisse. Non visse per vedere il terzo di essi messo in scena. Nel 1899 scrisse un libretto per Alexander Mackenzie basato su, e con lo stesso titolo, il racconto di Dickens The Cricket on the Hearth. Il testo fu pubblicato nel 1901, e Mackenzie lo mise in scena poco dopo. I resoconti variano sul perché non sia stato prodotto all’epoca. Potrebbe essere stato perché il compositore e la Carl Rosa Opera Company non potevano accordarsi sui termini, o perché un altro adattamento di Karl Goldmark era stato presentato con successo troppo di recente perché un’altra versione fosse fattibile. L’opera non raggiunse il palcoscenico fino a dieci anni dopo la morte di Sturgis. Fu data sotto la direzione del compositore da studenti della Royal Academy of Music nel 1914, con future stelle di diversi generi operistici nel cast: Darrell Fancourt ed Eva Turner. Il critico del Musical Times scrisse della “abilità e simpatia di Sturgis. … Si è avvicinato al suo compito nel vero spirito di Dickens e ha fatto una buona versione della storia, rafforzandola … con testi di appropriato spirito e raffinatezza.”