Julian Sturgis
Recht und Sport
Nach seinem Abschluss im Jahr 1872 trat Sturgis in den Anwaltsberuf ein und wurde 1876 Barrister am Inner Temple. In den gleichen vier Jahren zeichnete er sich als Fußballer aus und spielte für die Amateurmannschaft Wanderers, als diese 1873 den FA Cup gewann. Da alle anderen Spieler in diesem und dem vorherigen Pokalfinale entweder Engländer, Iren oder Schotten waren, war Sturgis der erste Amerikaner, der in einem FA-Cup-Finale auftrat, geschweige denn auf der Gewinnerseite spielte. Er spielte auch für die Old Etonians, und im FA-Cup-Halbfinale gegen die Oxford University im The Oval am 19. Februar 1876 erzielte er das einzige Tor für die Old Boys der Public School, die damit zum zweiten Mal in Folge ins Finale einzogen, und zwar gegen die Wanderers. Er spielte im Finale in The Oval. Sturgis spielte auch für den Gitanos Football Club und auf County-Ebene für Middlesex.
Sturgis erhielt 1877 die britische Staatsbürgerschaft und reiste in den späten 1870er Jahren ausgiebig durch die Welt.
WriterEdit
Sturgis‘ erste veröffentlichte Arbeit als professioneller Schriftsteller war ein kurzes Stück, „The Philosopher’s Baby“, in Blackwood’s Magazine im Jahr 1874. Sein erster Roman war „John-a-Dreams“ (1878), gefolgt im nächsten Jahr von „An Accomplished Gentleman“, von dem die Times sagte:
Es kann als eine Idylle des anglo-italienischen Lebens unter dem sonnigen Himmel von Venedig beschrieben werden. Mr. Sturgis, der von der lokalen Inspiration durchdrungen sein muss, verweilt mit feinfühliger, sympathischer Unterscheidung sowohl bei seinen Szenen als auch bei seinen Charakteren. … Aber bei all der poetischen Verfeinerung des Tons und den Inspirationen von Kultiviertheit und Kunstverehrung gibt es in dem Buch eine Menge Spaß in der einen oder anderen Form.
Sturgis‘ Biografin Elizabeth Lee schreibt, er habe sich auf „leichte Komödien spezialisiert, die meist in Eton oder Oxford spielen.“ 1880 veröffentlichte er Little Comedies, die Lee als „Dialoge in dramatischer Form, die einige seiner schillerndsten und charakteristischsten Texte enthalten“ beschreibt. 1882 kamen zwei Bücher von Sturgis heraus: Comedies New and Old und Dick’s Wandering. Im November 1883 heiratete er Mary Maud de la Poer Beresford. Sie hatten drei Söhne. Einer, Mark, wurde später stellvertretender Unterstaatssekretär für Irland.
Playbill of Nadeshda, 1885
Im Jahr 1885, schrieb Sturgis das Libretto für Arthur Goring Thomas‘ Oper Nadeshda, die am 16. April 1885 am Theatre Royal, Drury Lane, uraufgeführt wurde. In einer allgemein positiven Rezension bemerkte der Kritiker der Times, dass Sturgis die Handlung einer alten russischen Geschichte entnommen hatte, die kürzlich als deutscher Roman adaptiert worden war, und kommentierte: „Wo auch immer oder in welcher Form Mr. Sturgis sein Material gefunden haben mag, er hat es in einer klugen und handwerklichen Weise behandelt. Seine Diktion ist nicht sehr raffiniert oder erhaben, und sein Metrum in gereimter Lyrik oder Blankversen trotzt oft den Regeln der Prosodie. Aber die Geschehnisse der Geschichte sind einfach und klar dargelegt, und mehr als eine kraftvolle Situation wird erreicht.“
Sturgis schrieb in den 1880er Jahren weiterhin Romane. Es waren My Friends and I (1884), John Maidment (1885), Thraldom (1887) und The Comedy of a Country House (1889). Über die zweite dieser Komödien schrieb der Manchester Guardian: „Die Leser der Kleinen Komödien wissen, wie geduldig und genial Mr. Sturgis das zeichnen kann, was man den kleinen Schurken nennen kann – den Schurken, dessen Schurkentum so erfolgreich vor der Welt und vor sich selbst verborgen ist, dass nur wenige Leute wissen, dass er überhaupt ein Schurke ist. Mit John Maidment hat er eine neue und kühne Studie dieses Typs vorgelegt, eine kühne, aber erfolgreiche Studie.“
Sturgis‘ Vater starb 1887 und hinterließ seinen Kindern ein beträchtliches Erbe. Sturgis erhielt 40.000 Pfund steuerfrei, was nach dem Stand von 2010 mehr als 20 Millionen Pfund entspricht. Sturgis behielt ein Haus in London und teilte seine Zeit zwischen dort und seinem Landsitz auf, zuerst in Elvington, in der Nähe von Dover, und dann in Compton, in der Nähe von Guildford, wo er ein Haus, Wancote, baute.
1890er und letzte Jahre
Während der gesamten 1880er Jahre ärgerte sich Sir Arthur Sullivan über die Einschränkungen der komischen Opern, für die er berühmt war. Seine Freunde und Kollegen, und sogar die Königin, ermutigten ihn, eine ernsthafte Oper zu schreiben. Sein üblicher Mitarbeiter, W.S. Gilbert, lehnte es ab, gemeinsam mit ihm eine vollwertige romantische Oper zu schreiben, und empfahl Sturgis als „den besten ernsthaften Librettisten der Zeit“. Die Oper, Ivanhoe (1891), ist eine Adaption von Walter Scotts langem patriotischen Roman mit demselben Titel. Die meisten Kritiker lobten das Libretto. Bernard Shaw war eine Ausnahme und beschuldigte Sturgis der „mutwilligen Herabwürdigung eines literarischen Meisterwerks“, indem er „Scotts edle Dialoge“ in „Pappmaché“ verwandelte. Die Times lobte Sturgis‘ „bemerkenswerte Treue und Geschicklichkeit“. Der Observer fand seine Arbeit ebenfalls gekonnt. Der Manchester Guardian meinte, Sullivan habe Glück mit seinem Librettisten gehabt, der „sich als fähig erweist, Ideen und Ereignisse in wenigen Worten darzustellen, und diese Worte sind voll von rhythmischer Kraft und poetischer Schönheit wie auch von Bedeutsamkeit.“ Sullivans Freund, der Kritiker Herman Klein, nannte das Libretto „eine geschickte und ziemlich dramatische Adaption von Scotts Roman und ein geschliffenes Beispiel für poetische Lyrik“. Obwohl die Oper ein Erfolg war und anfangs für eine beispiellose Anzahl von 155 Aufführungen an Richard D’Oyly Carte’s neuem Royal English Opera House lief, geriet sie in Vergessenheit, nachdem das Opernhaus scheiterte. Es war, wie Klein bemerkte, „das seltsamste Zusammentreffen von Erfolg und Misserfolg, das je in der Geschichte des britischen lyrischen Unternehmertums verzeichnet wurde!“
Der einzige Roman, den Sturgis in den 1890er Jahren veröffentlichte, war The Folly of Pen Harrington (1897). Er verfasste auch ein nachhaltiges Gedicht in Count Julian: a Spanish Tragedy (1893), dem er A Book of Song (1894) folgen ließ. Von seinen Gedichten wurden drei von Hubert Parry, einem alten Freund aus Eton-Tagen, vertont: „Sleep“ („Beautiful up from the deeps of the solemn sea“), „Through the ivory gate“ („I had a dream last night“) und „Whence“.
Im Jahr 1901 schrieb Sturgis das Libretto für Charles Villiers Stanfords Oper „Much Ado About Nothing“, basierend auf dem Stück von Shakespeare. Sturgis‘ Text war außergewöhnlich treu gegenüber Shakespeares Original. Der Manchester Guardian kommentierte: „Nicht einmal im Falstaff von Arrigo Boito und Giuseppe Verdi sind der charakteristische Charme, die reife und scharfe Individualität der ursprünglichen Komödie so sorgfältig bewahrt worden.“
Das Libretto für Stanford war das letzte von vier, die Sturgis schrieb. Die Inszenierung des dritten erlebte er nicht mehr. 1899 schrieb er ein Libretto für Alexander Mackenzie, das auf Dickens‘ Geschichte The Cricket on the Hearth basiert und den gleichen Titel trägt. Der Text wurde 1901 veröffentlicht, und Mackenzie vertonte ihn kurz darauf. Es gibt unterschiedliche Angaben darüber, warum das Stück damals nicht produziert wurde. Es mag daran gelegen haben, dass sich der Komponist und die Carl-Rosa-Oper nicht einigen konnten, oder daran, dass eine andere Adaption von Karl Goldmark zu kurz zuvor erfolgreich aufgeführt worden war, als dass eine weitere Version in Frage gekommen wäre. Das Stück kam erst zehn Jahre nach Sturgis‘ Tod auf die Bühne. Es wurde 1914 unter der Leitung des Komponisten von Studenten der Royal Academy of Music aufgeführt, mit zukünftigen Stars verschiedener Operngattungen in der Besetzung: Darrell Fancourt und Eva Turner. Der Kritiker von The Musical Times schrieb über Sturgis‘ „Geschick und Sympathie. … Er ging an seine Aufgabe im wahren Dickens-Geist heran und machte eine gute Version der Geschichte, die er … durch Texte von angemessenem Geist und Raffinesse verstärkte.“