La memoria de trabajo en el aula

Proporcionar apoyo al aprendizaje
El siguiente paso tras establecer que un niño tiene una memoria de trabajo deficiente es encontrar formas de superar el lento progreso del aprendizaje que acompaña a esta condición. Recientemente se han producido importantes avances en este tipo de apoyo y, aunque su eficacia y su impacto práctico en el aprendizaje en el aula aún no se han evaluado completamente, parecen ofrecer una promesa considerable, ya sea por separado o en combinación.

Apoyo basado en el aula
Con el profesor Julian Elliott y la Dra. Tracy Alloway de la Universidad de Durham, he participado en el desarrollo de un enfoque basado en el aula para apoyar a los niños con problemas de memoria de trabajo. Este enfoque está diseñado para evitar la sobrecarga de la memoria de trabajo en las actividades de aprendizaje estructuradas, y se organiza en torno al conjunto de principios derivados tanto de la teoría cognitiva como de la práctica en el aula que se resumen en el cuadro de al lado. Tras la formación y el apoyo, los profesores aprenden a reconocer los fallos en las tareas debidos a la sobrecarga de la memoria de trabajo, a supervisar al niño para detectar estos fallos, a evaluar las cargas de la memoria de trabajo y a reducirlas según sea necesario cuando surjan fallos en la memoria, a volver a presentar la información al niño si es necesario, a fomentar el uso de ayudas para la memoria y a desarrollar las estrategias del niño para apoyar la memoria. Ejemplos de trabajo y estudios de casos en nuestro libro Working Memory and Learning: A Practical Guide for Teachers (Gathercole & Alloway, 2008) ilustran las formas en que esto puede lograrse. Un punto fuerte de este enfoque es que se integra con la entrega actual del plan de estudios, y se ha aplicado con eficacia para los grupos de niños con mala memoria de trabajo, así como los individuos.

Entrenamiento de la memoria de trabajo
Un enfoque alternativo que también parece muy prometedor implica el entrenamiento directo de las habilidades de la memoria de trabajo. Robomemo, producido por CogMed, Estocolmo (www.cogmed.com), es un programa de entrenamiento computarizado diseñado para mejorar la memoria de trabajo a través de la práctica intensiva de actividades que gravan la memoria de trabajo. Las principales características de este programa son que el niño trabaja al máximo de su capacidad de memoria de trabajo casi a diario durante unos 35 minutos al día durante seis semanas, en un entorno gráfico de alta calidad con múltiples características de motivación. Se ha comprobado que el rendimiento de la memoria de trabajo mejora sustancialmente con Robomemo tanto en niños con TDAH (Holmes, Gathercole, Place et al., 2008; Klingberg et al., 2005) como en niños con poca memoria de trabajo (Holmes, Gathercole, Dunning et al., 2008). Los comportamientos desatentos también se reducen con el entrenamiento. Hasta el momento, el origen preciso de la mejora en el rendimiento de la memoria de trabajo en el entrenamiento no se entiende completamente, y puede surgir de la mejora en la capacidad de memoria básica, las estrategias, o ambos.

Resumen
Los problemas de memoria de trabajo son relativamente comunes durante la infancia, y suelen estar asociados con un aprendizaje académico deficiente. Este artículo ha descrito una serie de importantes avances recientes en la comprensión de los problemas a los que se enfrentan estos niños y en la identificación de formas de apoyarlos en la educación.

Demuestra las apasionantes oportunidades que pueden aportar los enfoques cognitivos del aprendizaje, si los investigadores están dispuestos a ampliar sus métodos e intereses para satisfacer los de la comunidad no científica. La teoría cognitiva es importante no sólo para el laboratorio experimental, sino también para su aplicación práctica en contextos vitales como el aula.
BOX: Perfil de memoria de trabajo deficiente
I Relaciones sociales normales con los compañeros
I Reservado en las actividades de grupo
I Escaso progreso académico en lectura y matemáticas
I Dificultades para seguir instrucciones
I Problemas con las actividades de aprendizaje que requieren tanto el almacenamiento como el procesamiento
I Dificultades para mantener el lugar
I Parece no estar atento, tener poca capacidad de atención y estar distraído
BOX: Principios del enfoque de la memoria de trabajo en el aula, Ver versión en PDF.
– Susan E. Gathercole es profesora de Psicología en la Universidad de York

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