La NBA deja que los Cleveland Cavaliers compren selecciones del draft
Un antiguo propietario de los Cleveland Cavaliers era tan nefasto en la gestión de la franquicia que la liga creó una norma contra su forma de hacer negocios. Su mala gestión fue tan flagrante que el siguiente grupo de propietarios no quiso finalizar la compra a menos que pudieran comprar cuatro selecciones de primera ronda del draft de la NBA.
Ted Stepien hundió a los Cleveland Cavaliers
Ted Stepien compró los Cleveland Cavaliers antes de la temporada 1980-81 y los vendió en 1983 después de fuertes pérdidas financieras. Entre medias, el equipo tuvo un balance de 66-180, sustituyó a los entrenadores en seis ocasiones y traspasó tantas selecciones de primera ronda del draft que la NBA creó la «Regla Stepien»
Stepien era un exitoso hombre de negocios, que había fundado y dirigido NationwideAdvertising Service. Inicialmente compró el 38% de los Cavaliers por 2 millones de dólares y rápidamente aumentó su participación al 82%, lo que le dio el control de las operaciones diarias.
Una de las primeras medidas de Stepien fue contratar al entrenador de la Universidad de Minnesota, Bill Musselman, que no llegó a terminar la temporada antes de ser reasignado con un récord de 25-46. Stepien despidió a tres entrenadores más en la temporada siguiente, lo que provocó que Musselman volviera al banquillo para completar la temporada.
Un propietario impaciente e impulsivo negocia el futuro
Ted Stepien comenzó a negociar selecciones de primera ronda casi inmediatamente en su búsqueda de la contención inmediata de los playoffs que nunca llegó. Dos intercambios con los Dallas Mavericks costaron a los Cleveland Cavaliers sus selecciones de 1983, 1984 y 1986 a cambio de Mike Bratz, Richard Washington y Jerome Whitehead; el trío apareció en un total de 170 partidos de los Cavaliers.
Un posterior intercambio con Dallas por Geoff Huston funcionó mejor pero le costó a Cleveland su selección de 1985. La única razón por la que Stepien no intercambió la primera ronda de 1982 fue que los anteriores propietarios se le habían adelantado y se la habían entregado a Los AngelesLakers, que la utilizaron para seleccionar a James Worthy con el número 1 de la clasificación general.
Los directivos de la liga consideraron a Stepien tan irresponsable que le prohibieron temporalmente intercambiar más selecciones sin la aprobación de la liga mientras determinaban qué hacer a continuación. Su solución fue la «Regla Stepien», que establece que un equipo no puede intercambiar su elección de primera ronda en años consecutivos, excepto en circunstancias específicas.
La regla fue una terrible noticia para los Mavericks, que perdieron a su socio comercial favorito. Dallas utilizó su botín de selecciones extra de primera ronda para reclutar a Derek Harper (1983), Sam Perkins (1984), Detlef Schrempf (1985) y Roy Tarpley (1986). Harper, Perkins y Schrempf jugaron al menos 1.136 partidos en la NBA y combinaron 47.091 puntos.
Los nuevos propietarios insistieron en la ayuda de la NBA
Cuando Gordon y George Gund compraron los Cleveland Cavaliers a Ted Stepien en 1983, negociaron un acuerdo con la NBA que les permitía pagar 500.000 dólares por una serie de cuatro selecciones de primera ronda a partir de 1983. Era una estipulación razonable por su parte, incluso si a los Gunds no les iba mucho mejor con las selecciones del draft que a Stepien sin ellas.
La selección de 1983 fue Stewart Granger, de Villanova, que promedió 4,5 puntos en 56 partidos y fue traspasado en la temporada baja. Los Cavs eligieron a Tim McCormick de Michigan en 1984 y lo empaquetaron para adquirir a Mel Turpin de los Washington Bullets. Turpin duró tres temporadas con los Cavs y promedió 10,4 puntos. En 1985, los Cavaliers draftearon a Charles Oakley pero lo intercambiaron para conseguir al alero Keith Lee de los Chicago Bulls.
El draft de 1986 funcionó mejor. Los Cavs tenían la selección número 1 de un intercambio de 1979 con los Philadelphia 76ers por Joe Bryant más la selección comprada. Seleccionaron a Brad Daugherty y a Ron Harper, que tuvieron una sólida carrera en la NBA.
Harper fue traspasado después de tres temporadas en un acuerdo que llevó a Danny Ferry a Cleveland.