Museo de los Naufragios de los Grandes Lagos
Actividades de Whitefish Point
Una luz de navegación activa ha funcionado en Whitefish Point desde 1848. La Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) estacionó personal en Whitefish Point hasta 1971, cuando el equipo de navegación fue automatizado. El municipio de Whitefish tuvo éxito en su intento de incluir la luz de Whitefish Point, la luz activa más antigua del Lago Superior, en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
La MAS consiguió una licencia de la Guardia Costera en 1976 para acceder a la propiedad de la estación de luz de Whitefish Point para el estudio de las aves migratorias. En 1978, el Observatorio de Aves de Whitefish Point (WPBO) se formó como una filial del MAS y comenzó a monitorear las aves migratorias en Whitefish Point.
El GLSHS fue formado por un grupo de buzos en 1978 como una organización privada sin fines de lucro. Su misión es «promover y aumentar la comprensión y la apreciación de la historia marítima con especial énfasis en las instalaciones de los museos de los Grandes Lagos». En 1983, la GLSHS obtuvo un contrato de arrendamiento de 25 años de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) para operar un museo en la Estación de Luz de Whitefish Point. La GLSHS comenzó a obtener fondos públicos en 1984 de agencias federales y estatales.
Previo a la transferencia de la Guardia CosteraEditar
En 1990, la GLSHS firmó un acuerdo con el municipio de Whitefish que daba a los residentes y visitantes acceso público al Lago Superior, aparcamiento y los baños en Whitefish Point.
En 1992, el estado de Michigan presentó una demanda contra el GLSHS por la retirada de artefactos de naufragios en el fondo de los Grandes Lagos, en violación de la Ley de Antigüedades de Michigan de 1980. El Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) obtuvo una orden de registro en 1992 y allanó las oficinas y el museo del GLSHS y encontró pruebas de que el GLSHS había «retirado unos 150 artefactos de pecios situados en los fondos reclamados por el Estado». En 1993, el estado llegó a un acuerdo con el GLSHS por el que se le devolvían los artefactos para que los expusiera en el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos.
En 1992, las partes interesadas de la antigua estación de luz de Whitefish Point elaboraron el Plan Integral de Whitefish Point. Las partes interesadas incluían el municipio de Whitefish, el MAS, el DNR, el GLSHS y el USCG. El plan se desarrolló con el propósito de discutir la transferencia de tierras de la Estación de Luces de Whitefish Point de la USCG y «el uso adecuado de la tierra en términos de desarrollos existentes y futuros… para asegurar que, a través de una planificación adecuada, el entorno único pero algo frágil del Sitio de la Guardia Costera esté totalmente protegido.»
En 1993, el GLSHS anunció sus intenciones de buscar una transferencia legislativa de la USCG para poder poseer 3 acres (1,2 ha) de los 44 acres (18 ha) de la Estación de Luz de Whitefish Point. En 1994, el GLSHS se vio involucrado en la retirada de árboles y la construcción de un aparcamiento de desbordamiento. Esto condujo a una reunión pública en la que se discutió la preocupación por el desarrollo excesivo de la antigua estación de luz.
El 31 de marzo de 1995, la GLSHS anunció su intención de construir «una nueva ala del museo dedicada a los recuerdos del Fitzgerald»
El 4 de julio de 1995, la GLSHS participó en el rescate de la campana del naufragio del SS Edmund Fitzgerald. Los expertos de la Universidad Estatal de Michigan dedicaron cientos de horas a la conservación de la campana y a la aplicación de una capa protectora. La decisión de la GLSHS de quitar la capa protectora y dar brillo a la campana fue controvertida. La campana se convirtió en la pieza central del Museo de Naufragios de los Grandes Lagos como monumento a los tripulantes del Fitzgerald y a todos los marineros perdidos. La GLSHS volvió a verse envuelta en la polémica cuando anunció sus planes de llevar la campana del Fitzgerald a una exposición itinerante. La GLSHS abandonó su esfuerzo después de que los miembros de la familia de la tripulación del Fitzgerald se opusieran a utilizar la campana como «trofeo itinerante»
En 1996, la GLSHS publicó sus planes «para conseguir la aprobación de una nueva construcción controlada en Whitefish Point… incluye la ampliación del Museo del Naufragio y un nuevo edificio para la tienda de regalos de la Costa del Naufragio.»
Transferencia de la Guardia CosteraEditar
En 1995, el MAS y la WPBO adoptaron una postura pública pidiendo el traspaso de toda la Estación de Luz de Whitefish Point al USFWS. El congresista Bart Stupak redactó una ley de transferencia de la estación de luz de Whitefish Point que incluía «una cláusula de reversión que estipularía que la propiedad revertiría a la Guardia Costera si no se utilizaba adecuadamente». La solicitud del USFWS a Stupak para el traspaso de la estación de luz se hizo pública con la garantía de que no se harían cambios en el funcionamiento del museo del GLSHS. Un grupo llamado Amigos de Whitefish Point se organizó por su oposición al exceso de desarrollo y a la propiedad privada de la propiedad de la estación de luz. Presentaron una petición con 1.600 firmas a Stupak que apoyaba el traspaso de toda la propiedad de la estación de luz al USFWS. En 1995, Stupak anunció que no había tomado una decisión definitiva, diciendo: «Decirle a esa gente que no puede seguir gestionando su museo porque Fish and Wildlife lo quiere sería un error». Stupak mantuvo que la legislación de transferencia no iría «ante un comité o el pleno de la cámara con desacuerdos entre las partes afectadas»
Después del apoyo anterior de Stupak a la transferencia de toda la propiedad de la estación de luz de Whitefish Point a la GLSHS, presentó un proyecto de ley en 1996 que transferiría los terrenos a la GLSHS, la WPBO y el USFWS. El Departamento de Recursos Naturales de Michigan solicitó que «se reescribiera la legislación para eliminar la autorización de ampliar la tienda de regalos y otras instalaciones». La Oficina de Preservación Histórica del Estado de Michigan (SHPO) se opuso al proyecto de ley de Stupak que permitía «‘un desarrollo incontrolado’ en violación de la Ley Nacional de Preservación Histórica»
Se promulgó la Ley de Autorización de la Guardia Costera de 1996 que dio a la Guardia Costera la autoridad para transmitir la propiedad del Faro de Whitefish Point a los interesados. La Guardia Costera transfirió una parcela de 8,27 acres (3,35 ha) al GLSHS para la interpretación de la historia marítima. La parcela de la GLSHS incluía todas las estructuras históricas de Whitefish Point menos una. La WPBO recibió 2,69 acres (1,09 ha) para investigación. El USFWS recibió 33 acres (13 ha) para ser gestionados como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Seney. Los interesados recibieron patentes de tierras en 1998 y de nuevo en 2000 para corregir un error en las patentes originales.
La legislación de transferencia exige que cada receptor mantenga su parcela de acuerdo con la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966 y otras leyes aplicables. El estatuto estipula que el desarrollo o la expansión en el Whitefish Point Light requiere el consentimiento por escrito de las partes interesadas, que se dé plena consideración a los comentarios del público, y que sea «consistente con la preservación de la Propiedad en su condición predominantemente natural, escénica, histórica, y boscosa»
Acontecimientos que condujeron al Plan de Gestión del Uso Humano/Recursos Naturales para Whitefish PointEditar
El 1 de noviembre de 1998, la GLSHS anunció sus planes para el proyecto de los marineros de los Grandes Lagos como «una expansión cuidadosamente planificada para las instalaciones del museo». Se planificaron dos nuevas alas para el museo, una de ellas con un teatro y una sala de conferencias de 125 plazas, y un «edificio polivalente… para albergar los aseos, el inventario, una mayor zona de ventas y las oficinas administrativas».
La GLSHS construyó un edificio de 483,2 m2 (5.201 pies cuadrados) de tienda de regalos/oficinas en 1999, que se conocería como el edificio polivalente. El tamaño del edificio superaba en más de 190 m2 a la mayor estructura histórica del lugar. En noviembre de 2000, el MAS presentó una demanda contra la GLSHS y el USFWS. En la demanda se acusaba a la GLSHS de urbanizar en exceso la estación de luz de Whitefish Point, violando su patente federal sobre el terreno, y al USFWS de no proteger el lugar. La demanda fue desestimada en 2001 cuando las partes llegaron a un acuerdo de conciliación que designaba a un mediador para negociar el Plan de Gestión del Uso Humano/Recursos Naturales de Whitefish Point para regular el uso del suelo y cualquier desarrollo en Whitefish Point. El MAS reconoció que el crecimiento del museo no era la única causa de la popularidad de Whitefish Point, que atraía a muchos visitantes para tomar el sol y observar barcos. El GLSHS estuvo de acuerdo en que debía haber un límite al desarrollo en Whitefish Point, aunque seguía teniendo la intención de construir alas para el museo.
En agosto de 2002, una petición para destituir al supervisor del municipio de Whitefish situó al «GLSHS en el centro de la controversia local». El Consejo de Administración del municipio resolvió la controversia el 5 de septiembre de 2002 aceptando la dimisión del supervisor y «desvinculando al municipio de un plan para convertir 1.300 pies (400 m) de la orilla del lago Superior en un desembarco de cruceros del Museo del Naufragio».
La GLSHS presentó una demanda contra el mediador y la MAS el 24 de septiembre de 2002 alegando incumplimiento de contrato porque la SHPO se había involucrado en el proceso de planificación de Whitefish Point. GLSHS alegó derechos de propiedad privada y, por tanto, la SHPO no tenía autoridad para regular el desarrollo en la parcela histórica que poseían por patente federal.
La legislación que transfirió la propiedad de la estación de luz a la parte interesada exigía «una oportunidad razonable para el comentario público sobre… el desarrollo o la expansión, y se ha tenido plenamente en cuenta dicho comentario público». Las partes interesadas y el mediador designado por el tribunal, Jim Lively, del Instituto de Uso del Suelo de Michigan, celebraron audiencias públicas sobre el nuevo plan de gestión de Whitefish Point el 3 de diciembre de 2002. Antes de recibir los comentarios del público, Lively resumió el plan explicando que permitía dos nuevas alas para el Museo de los Naufragios de los Grandes Lagos, que modificaría en gran medida las actuales zonas de aparcamiento devolviendo parte de ellas a su hábitat natural y que restringiría el paso de personas a los senderos. Los comentarios del público en la audiencia estuvieron «bastante igualados… con los empleados y miembros del consejo de administración del GLSHS apoyando el plan y los residentes y propietarios del municipio de Whitefish entrando principalmente en el registro oficial en oposición». Los motivos de la oposición al plan incluían «el aumento del tráfico peatonal y de vehículos, la posible pérdida de hábitat, el control de los sistemas sépticos, los problemas de aparcamiento, la ampliación de los edificios, las nuevas construcciones y la posible contaminación por plomo, mercurio y otros contaminantes».
La demanda del GLSHS fue desestimada el 19 de diciembre de 2002 después de que las tres partes interesadas firmaran el Plan de Uso Humano/Recursos Naturales mediado que garantizaba la participación de la SHPO en Whitefish Point. El nuevo plan sustituyó al Plan Integral de Whitefish Point de 1992. La GLSHS, el MAS y el USFWS forman el Comité Conjunto de Whitefish Point que gobierna Whitefish Point a través del Plan de Gestión, teniendo el USFWS la supervisión final, tal y como se estipula en la legislación de transferencia.