Qué precisión tienen las pruebas rápidas de la gripe?
La investigación, dirigida por la Dra. Caroline Chartrand, pediatra e investigadora del Hospital Sainte-Justine, se ha publicado esta semana en la revista Annals of Internal Medicine.
El diagnóstico precoz de la gripe es clave tanto para la atención óptima del paciente como para el control de las infecciones. Aunque los cultivos virales y las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) han sido los estándares de oro para detectar la gripe, pueden ser costosos y el tiempo de entrega de los resultados oscila entre uno y 10 días. Las RIDT intentan superar algunos de estos problemas. Son fáciles de usar, dan resultados en 15 o 30 minutos sin tener que enviarlos al laboratorio y, en la mayoría de los casos, pueden administrarse en entornos clínicos rutinarios, como la consulta del médico o los servicios de urgencias.
Con más de 25 pruebas rápidas de la gripe en el mercado, los médicos y los proveedores de atención sanitaria necesitan dar sentido a la voluminosa literatura sobre estas pruebas. Precisamente por eso necesitábamos un metaanálisis, dice el Dr. Madhukar Pai, autor principal del estudio, profesor asociado del Departamento de Epidemiología de McGills & Bioestadística, e investigador del MUHC de RI. Se han publicado muchos trabajos, especialmente desde la pandemia de H1N1, pero nadie había sintetizado este conjunto de literatura en una sola pieza cohesiva. Nuestra esperanza es que este trabajo ayude a informar sobre futuras directrices sobre el uso de estas pruebas.
¿Qué significan los resultados del estudio para el cuidado de los pacientes? Nuestros resultados sugieren un caso para la implementación rutinaria de estas pruebas en el punto de atención, especialmente entre los niños, durante la temporada de gripe, explica Chartrand, que era una estudiante de maestría de McGill cuando realizó la investigación. Habría que demostrarlo en la práctica clínica, pero el uso rutinario de estas pruebas podría suponer mejoras significativas en la atención a los pacientes, especialmente los niños. Por ejemplo, si se sabe que el paciente tiene la gripe, podría no ser necesario realizar otras pruebas. Tal vez pueda recetar antes la medicación antiviral. Y tal vez los pacientes con gripe se clasifiquen de forma diferente y se les envíe a casa más rápidamente, lo cual es una gran noticia para las salas de urgencias y las clínicas de alto tráfico durante la temporada de gripe. Pero es importante tener en cuenta que las pruebas rápidas de la gripe pueden ser falsamente negativas y, por tanto, no deben utilizarse para descartar la gripe.
Según la Agencia de Salud Pública de Canadá, entre 2.000 y 8.000 canadienses pueden morir de gripe y sus complicaciones cada año, dependiendo de la gravedad de la temporada. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sitúan su número entre 3.000 y 49.000 al año.
El tratamiento de la gripe es más eficaz cuando se inicia al principio de la enfermedad. La posibilidad de iniciar antes la terapia específica contra la gripe en personas con alto riesgo de complicaciones, como las mujeres embarazadas o los individuos con enfermedades cardíacas, y que tienen un resultado positivo en la prueba rápida, es un beneficio importante de estas pruebas, dice el doctor Timothy Brewer, director de programas de salud global en McGill y uno de los autores del estudio.
El estudio fue financiado en parte por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR). Otros colaboradores son la Dra. Mariska Leeflang, del Centro Médico Académico de la Universidad de Ámsterdam; y la Dra. Jessica Minion, de la Universidad de Alberta.
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