Retrato de un artista (Piscina con dos figuras)
Esta obra reúne dos de los temas de Hockney de sus cuadros de finales de los 60 y principios de los 70: la piscina y el doble retrato. Representa a una figura masculina en bañador blanco nadando a braza bajo el agua, y al pintor Peter Schlesinger, antiguo amante y musa de Hockney, completamente vestido y de pie al borde de la piscina mirando al nadador. El cuadro está ambientado en el sur de Francia, cerca de Saint-Tropez. En el estilo característico de Hockney, el primer plano está simplificado y aplanado con una vista de colinas arboladas en el fondo.
La composición se inspiró en una combinación fortuita de fotografías que Hockney observó en el suelo de su estudio: una de un hombre nadando bajo el agua, tomada en California en 1966, y la otra de un hombre de pie mirando al suelo. Yuxtapuestas, parecía que la persona de pie estaba mirando al nadador. La relación de Hockney con Schlesinger había terminado abruptamente en 1971, tras una pelea en Cadaqués. «Al mostrar a otro joven nadando hacia Peter, el artista reconoce el amor perdido y el deseo de su novio de tener una nueva pareja». El cuadro puede considerarse que se inscribe en una tradición europea desde el Renacimiento de representar al desnudo bañándose, lavando la mancha de la contaminación en medio de la paz de la naturaleza.
Hockney trabajó en el cuadro durante cuatro meses a finales de 1971, pero insatisfecho con la composición, en particular con el ángulo de la piscina, abandonó la obra y comenzó de nuevo. A continuación, viajó durante varios meses con Mark Lancaster y retomó la obra a principios de 1972. El año 1972 fue muy productivo para Hockney, ya que se volcó en su trabajo para escapar de su infelicidad, trabajando a menudo 14 o 15 horas al día. Al mismo tiempo, trabajaba en su retrato doble (inacabado) de George Lawson y Wayne Sleep (1972-5, Tate).
En abril de 1972, Hockney voló al sur de Francia para visualizar mejor la figura nadando bajo el agua, utilizando para ello la piscina de la villa del director de cine Tony Richardson en Le Nid du Duc, cerca de Saint-Tropez. El asistente de estudio de Hockney, Mo McDermott, recreó la pose del hombre abatido, mientras que un joven fotógrafo, John St Clair, fue el nadador. Hockney tomó cientos de fotografías basadas en su composición original.
De vuelta en su estudio de Londres, Hockney reunió las fotos junto con fotografías de Peter Schlesinger tomadas en los jardines de Kensington con la misma chaqueta rosa. Hockney trabajó en el cuadro durante dos semanas, en jornadas de 18 horas, y lo terminó y barnizó sólo la noche anterior a su envío a Nueva York para la exposición en la Galería André Emmerich. Se mostró por primera vez en la exposición Pinturas y Dibujos, que se celebró del 13 al 31 de mayo de 1972.
La creación del cuadro y la ruptura de la relación entre Hockney y Schlesinger se recogieron en el documental semi-ficticio de 1974 A Bigger Splash, que lleva el nombre del cuadro de Hockney de 1967.