Thomas Nast
Thomas Nast, (nacido el 27 de septiembre de 1840, Landau, Palatinado bávaro -muerto el 7 de diciembre de 1902, Guayaquil, Ecuador), caricaturista estadounidense, más conocido por su ataque a la maquinaria política de William M. Tweed en la ciudad de Nueva York en la década de 1870.
Nast llegó a Nueva York siendo un niño de seis años. Estudió arte en la Academia Nacional de Diseño y a los 15 años se convirtió en dibujante del Frank Leslie’s Illustrated Newspaper y a los 18 en el Harper’s Weekly. En 1860 fue a Inglaterra para el New York Illustrated News y ese mismo año fue a Italia para cubrir la revuelta de Giuseppe Garibaldi para The Illustrated London News y publicaciones americanas.
Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense, Nast apoyó enérgicamente la causa de la Unión y se opuso a la esclavitud desde su mesa de dibujo en Harper’s Weekly. Sus caricaturas «Después de la batalla» (1862), en la que atacaba a los norteños que se oponían a proseguir la guerra con energía, y «La emancipación» (1863), en la que mostraba los males de la esclavitud y los beneficios de su abolición, fueron tan eficaces que el presidente Abraham Lincoln lo llamó «nuestro mejor sargento de reclutamiento». Durante la Reconstrucción, las caricaturas de Nast retrataron al presidente Andrew Johnson como un autócrata represivo y caracterizaron a los sureños como despiadados explotadores de los indefensos negros, lo que reveló su amarga decepción en la política de posguerra.
Muchas de las caricaturas más eficaces de Nast, como «El tigre de Tammany suelto» y «Grupo de buitres esperando a que pase la tormenta» (ambas de 1871), eran ataques virulentos contra la maquinaria política del Tammany Hall de Nueva York, dirigida por el «jefe» Tweed. Sus caricaturas fueron probablemente uno de los principales factores de la caída de la maquinaria. La caricatura de Nast del jefe político en fuga llevó a la identificación y detención de Tweed en Vigo, España, en 1876.
Para 1885 los desacuerdos de Nast con los editores de Harper’s Weekly eran cada vez más frecuentes; su última caricatura de Harper’s apareció en 1886. Sus colaboraciones en otras revistas se hicieron poco frecuentes y, tras perder casi todos sus ahorros en la quiebra de la casa de bolsa de Grant & Ward en 1884, quedó en la indigencia. Fue nombrado cónsul general en Guayaquil, Ecuador, en 1902.
© North Wind Picture Archives
Nast hizo algo de pintura al óleo e ilustraciones de libros, pero su fama se basa en sus caricaturas y viñetas políticas. De su pluma salieron el elefante del Partido Republicano, el tigre de Tammany Hall y una de las imágenes más populares de Santa Claus. También popularizó el burro del Partido Demócrata.
Encyclopædia Britannica, Inc.