Thomas Nast
Thomas Nast, (né le 27 septembre 1840, Landau, Palatinat bavarois -mort le 7 décembre 1902, Guayaquil, Équateur), caricaturiste américain, surtout connu pour ses attaques contre la machine politique de William M. Tweed à New York dans les années 1870.
Nast arrive à New York à l’âge de six ans. Il étudie l’art à la National Academy of Design et devient à 15 ans dessinateur pour le Frank Leslie’s Illustrated Newspaper et à 18 ans pour le Harper’s Weekly. En 1860, il se rend en Angleterre pour le New York Illustrated News et la même année, il se rend en Italie pour couvrir la révolte de Giuseppe Garibaldi pour The Illustrated London News et des publications américaines.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
Avec le déclenchement de la guerre civile américaine, Nast soutient vigoureusement la cause de l’Union et s’oppose à l’esclavage depuis sa table à dessin au Harper’s Weekly. Ses caricatures « After the Battle » (1862), attaquant les Nordistes opposés à une poursuite énergique de la guerre, et « Emancipation » (1863), montrant les méfaits de l’esclavage et les avantages de son abolition, sont si efficaces que le président Abraham Lincoln l’appelle « notre meilleur sergent recruteur. » Pendant la Reconstruction, les caricatures de Nast dépeignent le président Andrew Johnson comme un autocrate répressif et caractérisent les Sudistes comme des exploiteurs vicieux de Noirs sans défense, révélant son amère déception dans la politique d’après-guerre.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C.
Plusieurs des caricatures les plus efficaces de Nast, comme son « Tigre Tammany en liberté » et son « Groupe de vautours attendant que la tempête se calme » (tous deux en 1871), étaient des attaques virulentes contre la machine politique Tammany Hall de New York, dirigée par « Boss » Tweed. Ses caricatures ont probablement été l’un des principaux facteurs de la chute de cette machine. La caricature de Nast du patron politique en fuite a conduit à l’identification et à l’arrestation de Tweed à Vigo, en Espagne, en 1876.
Encyclopædia Britannica, Inc.
En 1885, les désaccords de Nast avec les rédacteurs du Harper’s Weekly deviennent de plus en plus fréquents ; sa dernière caricature du Harper’s paraît en 1886. Ses contributions à d’autres revues deviennent peu fréquentes et, ayant perdu presque toutes ses économies dans la faillite de la maison de courtage de Grant & Ward en 1884, il se retrouve sans ressources. Il est nommé consul général à Guayaquil, en Équateur, en 1902.
© North Wind Picture Archives
Nast a fait de la peinture à l’huile et des illustrations de livres, mais sa renommée repose sur ses caricatures et ses dessins politiques. De sa plume sont sortis l’éléphant du Parti républicain, le tigre de Tammany Hall et l’une des images les plus populaires du Père Noël. Il a également popularisé l’âne du parti démocrate.
« A Live Jackass Kicking a Dead Lion », illustration de Thomas Nast pour Harper’s Weekly, 1870, dans laquelle l’âne représente les Copperheads et le lion symbolise l’ancien secrétaire à la guerre Edwin M. Stanton. Cette caricature a contribué à établir l’âne comme logo du parti démocrate.
Encyclopædia Britannica, Inc..