Thomas Nast

Thomas Nast, (geb. 27. September 1840, Landau, Bayerische Pfalz – gest. 7. Dezember 1902, Guayaquil, Ecuador), amerikanischer Karikaturist, am besten bekannt für seine Attacke auf die politische Maschine von William M. Tweed in New York City in den 1870er Jahren.

Nast kam als sechsjähriger Junge nach New York. Er studierte Kunst an der National Academy of Design und wurde im Alter von 15 Jahren Zeichner für Frank Leslie’s Illustrated Newspaper und mit 18 Jahren für Harper’s Weekly. 1860 ging er nach England für die New York Illustrated News und im selben Jahr nach Italien, um für The Illustrated London News und amerikanische Publikationen über den Aufstand von Giuseppe Garibaldi zu berichten.

Mit dem Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs setzte sich Nast von seinem Zeichenbrett bei Harper’s Weekly aus vehement für die Sache der Union und gegen die Sklaverei ein. Seine Cartoons „After the Battle“ (1862), in denen er die Nordstaatler angriff, die sich einer energischen Fortsetzung des Krieges widersetzten, und „Emancipation“ (1863), in denen er die Übel der Sklaverei und die Vorteile ihrer Abschaffung aufzeigte, waren so wirkungsvoll, dass Präsident Abraham Lincoln ihn als „unseren besten Rekrutierungsoffizier“ bezeichnete. Während der Reconstruction porträtierte Nast in seinen Cartoons Präsident Andrew Johnson als repressiven Autokraten und charakterisierte die Südstaatler als bösartige Ausbeuter hilfloser Schwarzer, was seine bittere Enttäuschung über die Nachkriegspolitik offenbart.

Viele von Nasts wirkungsvollsten Cartoons, wie sein „Tammany Tiger Loose“ und „Group of Vultures Waiting for the Storm to Blow Over“ (beide 1871), waren heftige Angriffe auf die New Yorker Tammany Hall-Politmaschinerie unter der Führung von „Boss“ Tweed. Seine Karikaturen waren wahrscheinlich einer der Hauptfaktoren für den Untergang des Apparats. Nasts Karikatur des flüchtenden Polit-Bosses führte zu Tweeds Identifizierung und Verhaftung in Vigo, Spanien, im Jahr 1876.

Ab 1885 wurden Nasts Meinungsverschiedenheiten mit den Redakteuren von Harper’s Weekly immer häufiger; sein letzter Harper’s-Cartoon erschien 1886. Seine Beiträge für andere Zeitschriften wurden seltener und nachdem er 1884 fast seine gesamten Ersparnisse durch den Konkurs des Maklerhauses von Grant & Ward verloren hatte, wurde er mittellos. Er wurde 1902 zum Generalkonsul in Guayaquil, Ecuador, ernannt.

Nast malte zwar auch in Öl und machte Buchillustrationen, aber sein Ruhm beruht auf seinen Karikaturen und politischen Cartoons. Aus seiner Feder stammen der Elefant der Republikanischen Partei, der Tiger von Tammany Hall und eine der populärsten Darstellungen des Weihnachtsmanns. Er machte auch den Esel der Demokratischen Partei populär.