Un hombre de Florida murió tras perder el 25% de su piel por una bacteria carnívora. Los expertos dicen que las infecciones serán más comunes a medida que el agua del océano se calienta.
- La especie de bacteria Vibrio vulnificus prospera en aguas cálidas saladas o salobres. Este tipo de bacteria, junto con el Streptococcus, puede causar una enfermedad carnívora que a veces provoca amputaciones o la muerte.
- Las personas pueden contraer una infección por Vibrio después de vadear en agua contaminada con una herida abierta o de comer marisco crudo del agua.
- La especie de bacteria carnívora Vibrio se está extendiendo más allá de su región tradicional, en parte debido al calentamiento de las temperaturas del océano causado por el cambio climático.
- En los últimos dos meses, al menos cinco personas se han infectado con la bacteria carnívora, dos de las cuales han fallecido.
- Hoy, un hombre de 50 años de Florida también ha fallecido tras una batalla de dos semanas con la enfermedad carnívora, durante la cual perdió el 25% de su piel.
- Advertencia: Este post contiene imágenes y contenido gráfico.
- Visita la página principal de Business Insider para ver más historias.
David Ireland, un hombre de 50 años de Florida, ha fallecido hoy tras una batalla de dos semanas contra la fascitis necrotizante, una enfermedad que devora la carne causada por una bacteria.
Ireland empezó a mostrar síntomas parecidos a los de la gripe el 16 de agosto, y su familia lo llevó al hospital cinco días después, tras empezar a quejarse de dolor en la pierna y la ingle. Los médicos extirparon alrededor del 25% de la piel de Ireland «desde el tobillo hasta el torso, el trasero y el escroto», en el transcurso de tres cirugías, dijo su esposa Jody a Newsweek. Pero la infección resultó fatal.
Ireland no es la única víctima de la bacteria carnívora este año. En un post de Facebook del 10 de julio, Cheryl Bennett Wiygul escribió que su padre había contraído fascitis necrosante y había muerto después de visitarla en el condado de Okaloosa, Florida.
Y en junio, Lynn Fleming, de 77 años, murió por complicaciones de salud relacionadas con el mismo tipo de infección, informó NBC News. También se han registrado casos de fascitis necrosante en dos niños y un hombre de Alabama este verano, aunque los tres sobrevivieron.
Estas infecciones carnívoras son poco frecuentes en Estados Unidos, pero un informe de un caso publicado en junio sugiere que el aumento de las temperaturas del océano puede estar permitiendo que la bacteria se extienda a aguas que antes no estaban afectadas.
Se documentaron casos de bacterias carnívoras en una nueva zona
Una serie de bacterias puede causar fascitis necrotizante. En el caso de Irlanda, la bacteria implicada era el Streptococcus A. Pero los otros cinco casos de este año en Estados Unidos han implicado a una especie de bacteria llamada Vibrio vulnificus.
Las personas pueden contraer infecciones por Vibrio en la Bahía de Chesapeake y a lo largo de la Costa del Golfo después de comer o manipular marisco crudo o nadar en agua contaminada. Las infecciones pueden requerir amputaciones de extremidades y provocar la muerte, incluso con tratamiento.
En el pasado, las infecciones por Vibrio han surgido después de que las personas nadaran en la Bahía de Chesapeake o entraran en contacto con marisco procedente de esas aguas. Pero en el informe de casos de junio, publicado en la revista Annals of Internal Medicine, la doctora Katherine Doktor documentó cinco casos en personas que estuvieron expuestas al agua de la bahía de Delaware, más fría, o que consumieron cangrejos de esa zona.
«En 2017, vimos tres casos de infecciones cutáneas graves, lo que levantó algunas banderas», dijo Doktor, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario Cooper, a Business Insider. «En 2018, vimos dos más. Estos cinco casos son significativos porque en los ocho años anteriores a 2017, solo vimos un caso de Vibrio vulnificus en nuestra institución.»
«A la bacteria le gusta el agua cálida y salada», dijo, y añadió que los casos suelen alcanzar un pico entre finales de julio y principios de octubre, cuando el Golfo de México y la Bahía de Chesapeake son más cálidos.
Sin embargo, el año pasado fue el más cálido del que se tiene constancia en los océanos de la Tierra, y las aguas más cálidas «se asocian con alteraciones en la cantidad, distribución y ventanas estacionales» de V. vulnificus, escribieron los autores.
También se han notificado infecciones de vibrio en Europa, y en 2018 a un hombre surcoreano se le tuvo que amputar el antebrazo izquierdo tras contraer la infección por comer marisco crudo.
Lee más: Un hombre sufrió la amputación de su brazo tras comer marisco crudo contaminado con una bacteria potencialmente carnívora
Las personas pueden contraer la bacteria al manipular o consumir marisco crudo
Existen múltiples especies de la bacteria Vibrio, y la mayoría nos hace enfermar, provocando diarrea, calambres, náuseas, vómitos y fiebre. Por lo general, estos síntomas pasan en unos tres días.
Pero V. vulnificus puede causar graves infecciones en el torrente sanguíneo que van acompañadas de ampollas llenas de sangre y fascitis necrotizante, o enfermedad carnosa, que mata el tejido corporal.
Las personas pueden infectarse con V. vulnificus al comer marisco crudo o poco cocinado, especialmente ostras, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. También puede infectar la piel si una herida abierta se expone a agua salobre o salada. Algunas personas se infectan después de vadear el agua de la tormenta. Hubo varias muertes asociadas a Vibrio tras el huracán Katrina, por ejemplo.
«La infección recorre todo el cuerpo, algo así como un huracán o un tornado que arrasa con todo», dijo Doktor.
A menudo, estas infecciones pueden tratarse con antibióticos, pero a veces hay que extirpar el tejido muerto o amputar el miembro asociado para evitar que la infección se extienda. De los cinco pacientes mencionados en el informe del caso de Doktor, a tres se les tuvo que extirpar el tejido infectado, a un hombre se le amputaron las manos y los pies, y una persona murió en el hospital. La infección del torrente sanguíneo conduce a la muerte en el 20% de los casos.
Las infecciones por Vibrio aparecen rápidamente
A principios de julio, aproximadamente una semana antes de que el padre de Cheryl Bennett Wiygul nadara cerca de Destin Beach, empezaron a difundirse en las redes sociales noticias sobre una niña de 12 años que había contraído fascitis necrosante en la misma zona.
Kylei Brown había vadeado el agua en Destin Beach a principios de junio. Poco después, empezó a quejarse de un dolor en la pierna que recorría todo su cuerpo y se hacía más intenso con el paso del tiempo, según una publicación de su madre en Facebook.
Tres días después de su viaje a la playa, la familia de Brown la llevó rápidamente a urgencias, donde los médicos le diagnosticaron fascitis necrotizante. Los médicos pudieron salvar la pierna de Brown en una operación de urgencia.
El otro niño infectado por la bacteria carnívora este verano fue el hijo de Brittany Carey, que fue a nadar a la bahía de Sinepuxent, en Maryland, el 29 de junio. Dos días después, empezó a desarrollar «pequeñas manchas» por todo el cuerpo, dijo Carey en un post de Facebook. Esas manchas se convirtieron en heridas rojas y abiertas, lo que llevó a los médicos a diagnosticar al niño el mismo tipo de infección bacteriana que devora la carne.
Doktor dijo que escribió el informe del caso para alertar a los médicos de la zona de la bahía de Delaware de que podrían ver más casos de este tipo de infección que antes, y para instarles a que lo consideren como un diagnóstico.
Pero señaló que los pacientes que contraen infecciones graves por Vibrio -como los del informe del caso- suelen tener otros factores de riesgo como enfermedad hepática, diabetes o hepatitis.
«Las personas que no tienen ningún problema de salud que se exponen a las bacterias pueden sentirse un poco enfermas», dijo, aunque añadió que sigue siendo una buena idea evitar el consumo de mariscos crudos o poco cocinados.