Billy Joe Shaver, auteur-compositeur-interprète et héros de la country ‘outlaw’, meurt à 81

Le chanteur-compositeur de musique country Billy Joe Shaver, que Willie Nelson a un jour qualifié de « plus grand auteur-compositeur vivant », est mort mercredi dans son Texas natal à l’âge de 81 ans.

Shaver aurait été victime d’un accident vasculaire cérébral massif à l’Ascension Providence Hospital de Waco, au Texas.

Shaver a été acclamé en 1973 avec son premier album, « Old Five and Dimers Like Me », et a souvent été considéré comme faisant partie du mouvement « outlaw country » des années 1970 avec des figures comme Willie Nelson et Waylon Jennings, qui ont tous deux enregistré ses chansons.

Jennings, en fait, a enregistré 10 chansons de Shaver sur un seul album, « Honky Tonk Heroes », sorti la même année que le premier album de Shaver. Shaver avait déjà eu sa chance en tant qu’auteur-compositeur lorsque Kris Kristofferson l’a découvert et a enregistré sa chanson  » Good Christian Soldier  » sur un autre album marquant,  » The Silver Tongued Devil and I  » de 1971.

Ses chansons ont été enregistrées par Elvis Presley, David Allan Coe, Patty Loveless, Tom T. Hall, Jerry Lee Lewis, Johnny Paycheck et Doug Kershaw, entre autres. L’un de ses plus grands succès en tant qu’auteur-compositeur est  » I’m Just an Old Chunk of Coal « , un tube country n°4 pour John Anderson en 1981.

Sa propre carrière discographique a englobé 17 albums studio, dont le dernier était  » Long in the Tooth  » en 2014. « Shaver a toujours été un dur à cuire semant le trouble sur les bords d’un Nashville qui valorise le lisse », écrivait alors le magazine Q.

Shaver a fait une apparition dans le film « L’Apôtre » de Robert Duvall en 1996. Duvall a chanté une de ses chansons, « Live Forever », dans un autre film, « Crazy Heart ». En 2004, un documentaire sur Shaver, « A Portrait of Billy Joe », est sorti.

Sa vie personnelle était l’affaire de lore et de légende. Il a épousé et divorcé de la même femme, Brenda Tindell, à trois reprises. (Il a ensuite épousé une autre femme, Wanda Lynn Canady, à deux reprises, la deuxième fois à la suite d’une annulation). Il a eu une crise cardiaque sur scène. En 2007, il a tiré sur un homme au visage à l’extérieur d’un bar à Lorena, au Texas. Il est acquitté de voies de fait aggravées après avoir invoqué la légitime défense et a déclaré plus tard à propos de l’incident :  » Je l’ai frappé en plein entre la mère et l’enfoiré. L’a bien arrangé. »

Bob Dylan l’a référencé dans un texte de l’époque, en chantant « J’écoute Billy Joe Shaver et je lis James Joyce » dans la chanson de 2009 « I Feel a Change Comin’ On. »

« Je connais le pouvoir des mots », a déclaré Shaver dans un profil Esquire de 2014. « Je me suis dit qu’ils seraient là pour toujours. J’espère que beaucoup d’entre eux vont s’en sortir. » Dans la même interview, il a promis :  » Je boperai jusqu’à ce que je tombe. « 

Jennings a écrit à propos de Shaver :  » Ses chansons étaient d’une pièce, et la seule façon de comprendre Billy Joe était d’entendre l’ensemble de son œuvre. C’est ainsi qu’est né le concept de ‘Honky Tonk Heroes’. Billy Joe parlait comme le ferait un cow-boy moderne, s’il sortait de l’Ouest et vivait aujourd’hui. Il maîtrisait le jargon texan, son monde était aussi terre à terre et réel que le jour est long, et il portait son droit de naissance Lone Star comme un badge. Nous l’avons tous fait. »

Shaver a raconté son histoire haute en couleur dans un mémoire publié en 2005, « Honky Tonk Hero ». Né à Corsicana, au Texas, il a grandi en écoutant le Grand Ole Opry. Bien qu’il soit un étudiant prometteur, il a abandonné le lycée et s’est mis à faire de l’auto-stop et à conduire un camion.

Il a perdu une partie de trois doigts dans un accident de scierie lorsqu’il était jeune.  » Quand j’ai coupé mes doigts, j’ai passé un marché avec Dieu « , a déclaré Shaver à CMT.com en 2012. « J’ai dit : ‘Si tu me sors de là, je continuerai et ferai ce que je suis censé faire' »

Le drame a frappé Shaver lorsque son fils, Eddy Shaver, est mort d’une overdose d’héroïne en 2000.

Les chansons de Shaver ont continué à être enregistrées au fil des décennies. Loveless a fait de « When the Fallen Angels Fly » le titre de son album récompensé par un CMA Award en 1994. Les Highwaymen, composés de Jennings, Nelson, Kristofferson et Johnny Cash, ont enregistré sa « Live Forever » en 1995.

Dans un album de 2007, Shaver a publié un duo qu’il avait enregistré avec Cash avant la mort de ce chanteur, un air de gospel intitulé « You Can’t Beat Jesus Christ. »

Shaver a été intronisé au Texas Country Music Hall of Fame en 2006. L’année suivante, il a reçu sa seule nomination aux Grammy, dans la catégorie du meilleur album de gospel sudiste, country ou bluegrass pour  » Everybody’s Brother « .

Il était également membre du Nashville Songwriters Hall of Fame. L’Americana Music Association a remis à Shaver son prix inaugural pour l’ensemble de sa carrière pour l’écriture de chansons en 2004.

Shaver est apparu au Country Music Hall of Fame and Museum pour l’ouverture en 2018 d’une exposition qui le mettait en avant, « Outlaws & Armadillos : Country’s Roaring ’70s ». En 2019, l’Academy of Country music lui a décerné son Poets Award.