Capitale des Pays-Bas

Bien que le statut juridique propre d’Amsterdam comme capitale des Pays-Bas soit récent, la ville est reconnue comme capitale depuis 1814. Cette année-là, Willem Frederik, prince d’Orange et de Nassau, est proclamé prince souverain des Pays-Bas unis et investi comme tel le 30 mars 1814 dans la Nieuwe Kerk d’Amsterdam. La ville d’Amsterdam est une ville royale, utilisée non seulement pour l’investiture des rois, mais aussi pour les mariages royaux (notez toutefois que les enterrements royaux ont lieu à Delft), et aussi en raison de sa position dominante dans l’histoire des Pays-Bas. À partir de la fin du XVIe siècle, la ville s’est rapidement développée pour devenir la plus grande et la plus puissante des Pays-Bas et le principal centre d’échanges, de commerce, de finances et de culture.

Les origines de la scission entre Amsterdam comme capitale et La Haye comme siège du gouvernement résident dans l’histoire constitutionnelle néerlandaise particulière. Du Moyen Âge au XVIe siècle, La Haye avait été le siège du gouvernement du comté de Hollande et la résidence des comtes de Hollande. Entre-temps, Amsterdam est devenue une ville plus importante. Après l’établissement de la République des Pays-Bas unis en 1572/1581, Dordrecht devint brièvement le siège du gouvernement des Provinces unies, la résidence des États généraux, du Conseil d’État et du Prince d’Orange en tant que Prince Stadtholder. En 1588, ces institutions gouvernementales centrales ont été transférées à La Haye, qui a conservé à partir de ce moment-là la position de siège du gouvernement pour toute la république. Amsterdam est restée fidèle à l’empire hispano-bourguignon jusqu’à une date relativement tardive de la guerre de Quatre-vingts ans, ce qui a permis à la ville de bénéficier de nombreuses opportunités commerciales, mais l’a rendue inadaptée au siège du gouvernement de l’État « rebelle » naissant.

Avant l’institution de la République batavienne de 1795, les Pays-Bas n’étaient pas un État unitaire, mais plutôt une confédération dans laquelle les provinces indépendantes et les plus grandes villes et cités étaient très autonomes politiquement. Au cours du XVIIe siècle, le Prince Stadtholder, en tant que représentant officiel des États de Hollande, s’est heurté à plusieurs reprises au gouvernement de la ville d’Amsterdam en matière de politique, au point que la ville a été assiégée par l’armée. Jusqu’en 1795, il subsiste une forte animosité entre la faction orange et la faction républicaine dans la politique néerlandaise. La première soutenait l’idée d’une direction politique héréditaire confiée aux princes d’Orange en tant que Stadtholders, et avait sa base de pouvoir à La Haye et dans les zones rurales. La seconde soutenait l’indépendance civique et trouvait son soutien principalement dans les villes et les villages de Hollande, avec Amsterdam comme son géniteur et son représentant le plus franc.

Lorsqu’en 1814 le nouveau royaume a été formé, la nomination d’Amsterdam, toujours la ville la plus importante du royaume, comme capitale était aussi très largement un geste de conciliation de la faction d’Orange envers la ville, et une reconnaissance de la forte base civique et républicaine du nouveau royaume.