Cernunnos

Cernunnos était le dieu gaélique des bêtes et des lieux sauvages. Souvent appelé le Cornu, Cernunnos était un médiateur de l’homme et de la nature, capable de dompter le prédateur et la proie pour qu’ils puissent se coucher ensemble. Il reste une divinité mystérieuse, car son mythos original a été perdu pour l’histoire.

Bien que Cernunnos lui-même soit apparu principalement dans la Gaule antique, des personnages similaires ont été retrouvés dans le monde entier, y compris dans d’autres régions celtiques.

Etymologie

Cernunnos était un ancien mot gaélique signifiant « cornu » ou « cornu ». Le nom partage son étymologie avec des mots similaires à travers le monde celtique, y compris plusieurs cognats gallo-romains. L’utilisation de cern pour « cornu » était courante dans les langues indo-européennes, comme le grec corn (le mot licorne, faisant référence à la créature ressemblant à un cheval à une corne) et plusieurs termes taxonomiques latins pour les animaux à cornes.

Dans les études contemporaines, Cernunnos est devenu un nom utilisé pour d’autres dieux cornus celtes dont les noms ont été perdus pour l’histoire. Il existe peu de preuves suggérant que le nom de Cernunnos était utilisé en dehors de la Gaule. Néanmoins, les universitaires et les religieux ont utilisé ce nom comme une sorte de fourre-tout pour les dieux à cornes celtiques, ainsi que pour des divinités à cornes aussi lointaines que l’Inde.

D’autres titres ont été ajoutés à Cernunnos au fil du temps – souvent par des néopaïens modernes – tels que « Seigneur des sauvages » ou « Dieu des lieux sauvages ». Ces titres n’ont aucune base historique, mais sont entrés dans l’usage populaire avec la montée des traditions néopaïennes.

Attributs

On sait peu de choses sur Cernunnos, car presque rien n’a été écrit à son sujet. C’était un dieu des lieux sauvages, et il apparaissait souvent comme un homme barbu avec des bois de cerf. Certains érudits pensent que son nom et ses caractéristiques appartenaient à l’origine à un certain nombre de dieux cornus qui ont ensuite été mélangés. D’autres ont suggéré que les traits de Cernunnos étaient tirés de divinités gréco-romaines d’apparence similaire. Dans tous les cas, il est préférable de se rappeler que ces dieux n’étaient pas nécessairement la même entité, mais qu’ils ont plutôt émergé d’origines culturelles similaires.

Cernunnos était un dieu de la nature sauvage qui régnait sur la nature vierge et les manières non civilisées. Les animaux étaient ses sujets, et les fruits et légumes à croissance libre sa générosité. Les représentations classiques de la divinité comprenaient des rassemblements d’animaux tels que des élans, des loups, des serpents et des aurochs. Ces rassemblements étaient possibles grâce à la capacité de Cernunnos à amener les ennemis naturels à une communion pacifique. Cette capacité a pu faire de Cernunnos un protecteur et un pourvoyeur parmi les tribus rurales et les chasseurs.

De même, Cernunnos a pu être un dieu de la fertilité ou un dieu de la vie. Dans certaines sociétés classiques, le monde naturel était à l’origine de toute vie. Selon ce schéma, le dieu des espaces sauvages aurait également servi de dieu de la vie, de la création et de la fertilité.

Depictions

Cernunnos était souvent représenté avec un torc – un collier celtique traditionnel qui était fait de métal. Dans certaines représentations, il en tient simplement un, tandis que dans d’autres, il les porte soit au cou, soit sur ses bois. Certains chercheurs ont établi un lien entre Cernunnos et les chênes, qui servaient de symboles importants dans le lore celtique et la druiderie.

Cernunnos a entamé une seconde vie particulièrement active au XIXe siècle, lorsque les mouvements spirituels cherchant à faire revivre les croyances européennes préchrétiennes ont gagné en popularité. La divinité apparaissait en bonne place dans The God of the Witches de Margaret Murray comme l’incarnation des divinités cornues ; le texte affirmait que Cernunnos était le dieu des sorcières à l’époque pré-chrétienne, et que son culte s’est poursuivi dans des poches secrètes à travers l’Europe après la propagation du christianisme. Malgré la nature problématique des livres et les nombreuses généralisations (en particulier en ce qui concerne Cernunnos), il a permis de ramener le dieu cornu dans l’œil du public.

Cernunnos, le dieu cornu des traditions néopaïennes, est à la fois seigneur de la vie et de la mort ; il vieillit au fur et à mesure que l’année avance avant de renaître et de recommencer le cycle. Il existe en tandem avec le divin féminin, la Déesse, qui est à la fois mère et amante ; dans de nombreuses traditions, son pouvoir découle d’elle. Notez que les attributs néopaïens de Cernunnos ne reflètent pas nécessairement ses caractéristiques préchrétiennes.

Mythologie

Cernunnos était une divinité particulièrement mystérieuse. Son nom n’apparaît qu’une seule fois dans les sources historiques, et aucun de ses contes n’a survécu à l’Antiquité. Les érudits modernes et les néopaïens ont néanmoins attribué un certain nombre de contes au dieu cornu.

Cernunnos historique

Le nom de Cernunnos n’est apparu qu’une seule fois – sur le Pilier du Bateleur. Sculpté à Paris quelque part au cours du 1er siècle de notre ère, le pilier représentait un certain nombre de dieux romains et gaéliques, dont Cernunnos. Dans cette représentation, les torcs de Cernunnos sont accrochés à ses bois, plutôt qu’à son cou ou à ses mains. Si l’on ignore quelles tribus ont pu vénérer Cernunnos, il est clair que les dieux cornus étaient couramment vénérés dans tout le monde celtique.

L’image la plus célèbre de Cernunnos – qui ne le représente peut-être pas du tout – a été trouvée sur le chaudron danois Gundestrup. Datant du 1er siècle avant notre ère, le chaudron serait originaire des environs de la Grèce (probablement en Gaule ou en Thrace), en raison du style artistique et des pratiques métallurgiques nécessaires à sa création. Le dieu cornu représenté sur le chaudron présentait des similitudes avec ceux observés sur des pierres, des statues et des livres celtiques au début de la période chrétienne.

Conach Cernach

Cernunnos pourrait avoir un lien étymologique avec Conach Cernach, un personnage du cycle d’Ulster. Le nom de Conach Cernach peut avoir simplement signifié » triomphant « , mais pourrait également signifier » angulaire « , ou » acculé « , étant donné son étymologie similaire à celle de Cernunnos. Il y avait peu de similitudes entre les personnages, cependant, et leurs noms peuvent être liés simplement par hasard.

Herne le chasseur

Certains érudits ont relié Cernunnos à la légende de Herne le chasseur, un personnage qui est apparu pour la première fois dans Les Joyeuses épouses de Windsor de Shakespeare. Après avoir commis une grande faute, Herne se tue pour éviter de se déshonorer ; il se met ensuite à hanter la forêt, terrorisant les animaux qui croisent son chemin. Depuis le XIXe siècle, les chercheurs ont tenté de trouver des preuves vérifiables que cette histoire est antérieure à Shakespeare. Bien qu’aucune preuve irréfutable n’ait été trouvée, certains affirment qu’elle existe néanmoins sous la forme d’une légende celtique (ou anglo-saxonne) originaire de Windsor.

Autres dieux cornus

Les dieux cornus étaient une image populaire dans la mythologie mondiale, car de nombreuses cultures chamaniques utilisaient la magie sympathique pour apparaître sous la forme de l’animal dont ils souhaitaient prendre les attributs. Lorsque les chamans souhaitaient prendre les attributs d’un cerf et d’un élan, ils portaient la fourrure et les bois de l’animal.

Les plus proches analogues de Cernunnos dans la mythologie mondiale étaient Pan et Silvanus du monde gréco-romain. Pan et Silvanus étaient des dieux cornus (le plus souvent représentés avec des traits de chèvre) qui régissaient les lieux sauvages du monde ; les Grecs et les Romains les auraient étroitement associés.

Cernunnos était également étroitement lié au germanique Wotan, une variante du dieu nordique Odin. Wotan était le chef de la chasse sauvage, un dieu cornu qui menait les esprits à la chasse de puissants guerriers et des esprits des morts. Wotan était également étroitement lié aux animaux, et dans certains cas, il était même leur seigneur. Il n’est pas clair si ces similitudes avec Cernunnos sont intentionnelles, ou simplement une simple coïncidence.

Certains chercheurs pensent que, avec Pan, Cernunnos a pu inspirer les ennemis des Templiers à créer Baphomet, une fausse divinité/démon qu’ils étaient accusés d’adorer. Baphomet présentait des similitudes physiques avec les deux divinités, et son nom était une corruption d’une forme latinisée de « Muhammed ». Baphomet est depuis devenu une figure importante de la sorcellerie moderne et de la religion satanique.

Un artefact de l’ancienne cité indienne de Mohenjo-Daro représentait un personnage présentant des similitudes frappantes avec Cernunnos, une figure barbue cornue entourée d’animaux. L’image, qui figure sur le sceau Pashupati, pourrait avoir représenté le dieu Shiva ou Rudra ; sinon, il pourrait simplement s’agir d’un archétype de dieu sauvage du Moyen-Orient présentant des similitudes avec Cernunnos.

Culture populaire

Malgré (ou peut-être à cause) de sa nature mystérieuse, Cernunnos a fait un certain nombre d’apparitions dans la culture populaire :

Dans Marvel Comics, Cernunnos était l’une des figures les plus importantes du panthéon celtique. Ici, il était représenté comme un homme qui avait à la fois le visage et les bois d’un cerf, plutôt que seulement les bois;
Le groupe Faith and the Muse a enregistré une chanson du point de vue de la divinité appelée « Cernunnos ». Ailleurs, la chanteuse Monica Richards a inclus une chanson sur Cerunnos sur son premier album solo, intitulée « The Antler King »;
Le groupe Borean Dusk a utilisé un dessin de Cernunnos sur la couverture de leur album éponyme, Boren Dusk;
Cernunnos est apparu dans plusieurs jeux vidéo : comme un dieu jouable dans SMITE, un démon dans la série Megami Tensei ; et comme un monstre dans Folklore;
Cernunnos est une figure populaire dans l’art moderne, bien que ses apparitions soient souvent liées à des interprétations néopaïennes de la divinité au lieu de ses origines celtiques. Cernunnos apparaît également fréquemment dans la littérature néopaïenne.

Bibliographie

Murray, Margaret Alice. Le Dieu des sorcières. New York : Anchor Books, 1960. https://archive.org/details/godofwitches00murr
Shakespeare, William. Les Joyeuses Commères de Windsor. 1597. Consulté le 2 mars 2019. http://shakespeare.mit.edu/merry_wives/full.html.

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Wright, Gregory. « Cernunnos. » Mythopedia. Consulté le . https://mythopedia.com/celtic-mythology/gods/cernunnos/.
Wright, Gregory. « Cernunnos. » Mythopedia, https://mythopedia.com/celtic-mythology/gods/cernunnos/. Consulté le .

Wright, Gregory. (n.d.). Cernunnos. Mythopedia. Consulté sur https://mythopedia.com/celtic-mythology/gods/cernunnos/

A propos de l’auteur

Gregory Wright est un écrivain et un historien titulaire d’une maîtrise en études est-asiatiques de l’Université du Texas à Austin.