Gap du Darién
Le Gap peut être traversé par des véhicules tout-terrain qui tentent des voyages intercontinentaux. La première expédition post-coloniale dans le Darién fut l’expédition Marsh Darien en 1924-25, soutenue par plusieurs sponsors importants, dont la Smithsonian Institution.
La première traversée en véhicule du Gap fut effectuée par trois Brésiliens dans deux Ford Model Ts. Ils ont quitté Rio de Janeiro en 1928 et sont arrivés aux États-Unis en 1938. L’expédition visait à attirer l’attention sur la route panaméricaine, après une conférence internationale tenue au Chili en 1923. Les participants étaient Leonidas Borges de Oliveira, un lieutenant de l’armée brésilienne, Francisco Lopez da Cruz de l’armée de l’air brésilienne, et Mário Fava, un jeune mécanicien. Ils ont pris ce qui semble être la dernière photo d’Augusto Sandino, qui les a reçus au Nicaragua, et a été reçu par Henry Ford et Franklin Roosevelt aux États-Unis. Leur histoire est disponible avec des photos dans le livre O Brasil através das três Américas écrit par Beto Braga. Une autre traversée a été effectuée par la Land Rover La Cucaracha Cariñosa (le cafard affectueux) et une Jeep de l’expédition Trans-Darién de 1959-60, avec pour équipage Amado Araúz (Panama), sa femme Reina Torres de Araúz, l’ancien membre du Special Air Service Richard E. Bevir (Royaume-Uni) et l’ingénieur Terence John Whitfield (Australie). Ils ont quitté Chepo, au Panama, le 2 février 1960 et ont atteint Quibdó, en Colombie, le 17 juin 1960, à une vitesse moyenne de 201 m (220 yd) par heure pendant 136 jours. Ils ont parcouru une grande partie de la distance en remontant la vaste rivière Atrato.
En décembre 1960, lors d’un voyage à moto de l’Alaska à l’Argentine, l’aventurier Danny Liska a tenté de traverser le fossé de Darién du Panama à la Colombie. Liska a été contraint d’abandonner sa moto et de traverser le Gap en bateau et à pied. En 1961, une équipe composée de trois Chevrolet Corvairs de 1961 et de plusieurs véhicules de soutien est partie de Panama. Le groupe est sponsorisé par Dick Doane Chevrolet (un concessionnaire Chevrolet de Chicago) et la division Chevrolet de General Motors. Après 109 jours, ils ont atteint la frontière colombienne avec deux Corvairs, la troisième ayant été abandonnée dans la jungle. Elle a été documentée par un film de Jam Handy Productions ainsi que par un article du magazine Automobile Quarterly (volume 1 numéro 3, de l’automne 1962).
Une paire de Range Rovers a été utilisée lors de l’expédition britannique Trans-Americas Expedition en 1972 dirigée par John Blashford-Snell, qui est revendiquée comme étant la première expédition basée sur un véhicule à traverser les deux continents américains du nord au sud par le fossé de Darién. L’expédition a traversé le marais d’Atrato en Colombie avec les voitures sur des radeaux gonflables spéciaux transportés à l’arrière des véhicules. Cependant, ils ont reçu un soutien important de l’armée britannique. Le livre de Blashford-Snell, Something Lost Behind the Ranges (Harper Collins) comporte plusieurs chapitres sur l’expédition de Darién. The Hundred Days of Darien, un livre écrit par Russell Braddon en 1974, relate également cette expédition. En plus du livre, il existe une vidéo qui a été filmée par deux cameramen basés à Vancouver, BC, Alan Bibby et Eric Rankin. Ces caméramans sont mentionnés à plusieurs reprises dans le livre et on peut les voir sur certaines photos fixes du livre.
La première traversée entièrement terrestre à roues (d’autres ont utilisé des bateaux pour certaines sections) du Gap a été celle du cycliste britannique Ian Hibell, qui a roulé du Cap Horn à l’Alaska entre 1971 et 1973. Hibell a emprunté la route terrestre « directe » du sud au nord, y compris une traversée terrestre du marais d’Atrato en Colombie. Hibell a terminé sa traversée du Gap accompagné de deux compagnons cyclistes néo-zélandais qui avaient chevauché avec lui depuis le Cap Horn, mais aucun d’entre eux n’a poursuivi avec Hibell jusqu’en Alaska.
La première traversée en moto a été effectuée par Robert L. Webb en mars 1975. Une autre traversée à quatre roues motrices a été effectuée en 1978-1979 par Mark A. Smith et son équipe. Ils ont parcouru les 400 km de la brèche en 30 jours à l’aide de cinq Jeep CJ-7 de série, remontant la rivière Atrato sur des barges sur de nombreux kilomètres.
La première traversée en voiture entièrement terrestre a été effectuée en 1985-87 par Loren Upton et Patty Mercier dans une Jeep CJ-5, prenant 741 jours pour parcourir 200 kilomètres (125 miles). Cette traversée est documentée dans le Livre Guinness des records de 1992. Ed Culberson a été le premier à suivre l’intégralité de la route panaméricaine, y compris l’itinéraire proposé pour le Darién Gap, sur une moto, une BMW R80G/S. Depuis Yaviza, il a d’abord suivi l’équipe de Loren Upton, mais il partira en solo juste avant Pucuru, en engageant ses propres guides.
Dans les années 1990, la brèche a été brièvement rejointe par un service de ferry, assuré par Crucero Express, jusqu’à ce qu’il cesse ses activités en 1997.
Un certain nombre de traversées notables ont été effectuées à pied. Sebastian Snow a traversé le Gap avec Wade Davis en 1975 dans le cadre de sa marche ininterrompue de la Terre de Feu au Costa Rica. Ce voyage est relaté dans son livre The Rucksack Man (1976) et dans le livre The Serpent and the Rainbow (1985) de Wade Davis. En 1981, George Meegan a traversé la brèche lors d’un voyage similaire. Lui aussi est parti de la Terre de Feu et a fini en Alaska. Sa biographie de 1988, The Longest Walk, décrit son voyage et comprend un chapitre de 25 pages sur son incursion dans la brèche. En 2001, dans le cadre de son expédition Goliath – un périple visant à forger un sentier pédestre ininterrompu de la pointe de l’Amérique du Sud au détroit de Béring et de retour chez lui en Angleterre – Karl Bushby (Royaume-Uni) a traversé la brèche à pied, sans utiliser de moyens de transport ni de bateaux, de la Colombie au Panama.
En juillet 1996, dans le cadre de leur voyage en auto-stop vers Ushuaia à travers 17 pays d’Amérique latine, Walter Bläs, Ana Cravioto, Albrecht von der Recke et Gustavo Ross ont traversé le fossé du Panama à la Colombie, devenant ainsi les premiers Mexicains à traverser le fossé à pied, selon le registre des visiteurs tenu depuis 1946 à Púcuro. La nuit du 28 juillet, ils ont survécu à l’ouragan Cesar-Douglas dans la jungle, quelque part entre Paya et Palo de las Letras. Accompagnés de Lico et Juan, âgés de 11 et 13 ans, originaires de Paya, les survivants ont signalé que plusieurs grands arbres sont tombés autour d’eux et que le niveau des rivières a augmenté jusqu’à 3 mètres cette nuit-là.
En 1979, l’évangéliste Arthur Blessitt a traversé la brèche en portant une croix en bois de 12 pieds, une randonnée confirmée par Guinness World Records comme faisant partie du « plus long pèlerinage autour du monde » pour le Christ. Voyageant seul avec une machette et un sac à dos rempli de bouteilles d’eau, d’un hamac, d’une Bible, d’un bloc-notes, de gouttes de citron et des autocollants de Jésus, signature de Blessitt, disant « Souriez ! Dieu vous aime », Blessitt décrit son expérience dans un livre, The Cross, et dans un long métrage portant le même titre.
La plupart des traversées de la région du Darién Gap se sont faites du Panama à la Colombie. En juillet 1961, trois étudiants universitaires, Carl Adler, James Wirth et Joseph Bellina, ont traversé la baie de San Miguel jusqu’à Puerto Obaldia sur le golfe de Parita (près de la Colombie) et finalement jusqu’à Mulatupu dans ce qui était alors connu sous le nom de San Blas et maintenant identifié comme Kuna Yala. Le voyage à travers le Darién s’est fait en bateau banane, en piragua et à pied via la rivière Tuira (La Palma et El Real de Santa Maria), le Río Chucunaque (Yaviza), le Rio Tuquesa (le poste de traite de Chaua (chef général Choco) – village indien Choco) et la Serranía del Darién.
En 1985, le Projet Raleigh, qui a évolué du Projet Drake en 1984 et est devenu Raleigh International en 1989, a parrainé une expédition qui a également traversé le Darién de côte à côte. Leur parcours était similaire à celui de 1961, mais en sens inverse. L’expédition a commencé dans la baie de Calédonie, à la Serranía del Darién, en suivant le Río Membrillo jusqu’au Río Chucunaque et Yaviza, suivant à peu près l’itinéraire emprunté par Balboa en 1513.
Entre le début des années 1980 et le milieu des années 1990, Encounter Overland, une société britannique de voyages d’aventure, organisait des voyages de trekking de 2 à 3 semaines à travers la brèche du Darién, du Panama à la Colombie ou vice versa. Ces voyages utilisaient une combinaison des moyens de transport disponibles : jeeps, bus, bateaux, et beaucoup de marche, les voyageurs portant leurs propres provisions. Ces groupes étaient composés d’hommes et de femmes de toutes nationalités et de tous âges, et étaient dirigés par des chefs de trek expérimentés. L’un des chefs de file a ensuite effectué neuf voyages Darién Gap et a ensuite fait office de guide logistique et de coordinateur pour l’unité d’histoire naturelle de la BBC lors de la production d’un documentaire intitulé A Tramp in the Darien, diffusé sur la BBC en 1990-91.
Une traversée terrestre complète de la forêt tropicale du Darién à pied et en bateau fluvial (c’est-à-dire de la dernière route au Panama à la première route en Colombie) est devenue plus dangereuse dans les années 1990 en raison du conflit colombien. La partie colombienne de la forêt pluviale du Darién dans la région du parc Katios a fini par tomber sous le contrôle de groupes armés. En outre, des combattants colombiens sont même entrés au Panama, ont occupé certains villages de la jungle panaméenne et ont enlevé ou tué des habitants et des voyageurs. Au moment où les hostilités commençaient à s’aggraver, Andrew Egan, 18 ans, a traversé la forêt tropicale de Darién, détaillant son excursion dans le livre Crossing the Darien Gap.
Depuis 2013, la route côtière du côté est de l’isthme de Darién est devenue relativement sûre. Il s’agit de traverser en bateau à moteur le golfe d’Uraba de Turbo à Capurganá, puis de sauter la côte jusqu’à Sapzurro et de randonner de là à La Miel, au Panama. Toute route intérieure à travers le Darién reste très dangereuse. En juin 2017, le journaliste de CBS Adam Yamaguchi a filmé des passeurs conduisant des réfugiés dans un voyage de neuf jours de la Colombie au Panama à travers le Darién.
Les migrants d’Afrique, d’Asie du Sud, du Moyen-Orient et des Caraïbes sont connus pour traverser le fossé du Darién comme méthode de migration vers les États-Unis. Cet itinéraire peut impliquer de prendre l’avion pour l’Équateur (en profitant de la politique libérale de ce pays en matière de visas), et de tenter de franchir le fossé à pied. Le journaliste Jason Motlagh a été interviewé par Sacha Pfeiffer dans l’émission de radio On Point de NPR, syndiquée au niveau national, en 2016, concernant son travail de suivi des migrants à travers la brèche de Darién. Les journalistes Nadja Drost et Bruno Federico ont été interviewés par Nick Schifrin au sujet de leur travail consistant à suivre des migrants à travers la brèche de Darién à la mi-2019 et des effets de la pandémie de COVID-19 un an plus tard, dans le cadre d’une série sur la migration vers les États-Unis pour le PBS NewsHour.