L’Ermitage d’Andrew Jackson–Présidents : Un itinéraire de voyage à la découverte de notre patrimoine commun

L’Ermitage était la maison de plantation d’Andrew Jackson, septième président des États-Unis, de 1804 à sa mort en 1845. Achevée en 1819, la maison principale est un manoir en briques à deux étages de style néo-grec. Né à la frontière, Jackson fut le premier chef d’État élu à l’ouest des montagnes Allegheny, le premier à ne pas venir de Virginie ou du Massachusetts et le premier à ne pas être aristocrate. Le charisme du « Old Hickory », sa renommée en tant que héros militaire et combattant indien, et son habileté en politique ont assuré son élection à la présidence. Bien qu’il soit un riche planteur esclavagiste et qu’il ait siégé dans les deux chambres du Congrès, il se considérait, tout comme ses partisans et ses opposants, comme le représentant de l’homme du peuple. Il a non seulement élargi les pouvoirs de la fonction de président, mais les a aussi pratiquement redéfinis.
Né en 1767 dans la colonie britannique de Caroline du Sud, Andrew Jackson rejoint les forces américaines pendant la guerre d’indépendance. Capturé par les Britanniques, il subit de grandes privations. Après la guerre d’indépendance, il s’installe dans le Tennessee, où il devient avocat et entre en politique, devenant le premier membre du Congrès du Tennessee, puis sénateur et juge à la Cour suprême de l’État.
En 1804, Andrew Jackson a acheté un terrain de 425 acres qu’il a nommé The Hermitage. Pendant les 15 années suivantes, Jackson et sa femme, Rachel, ont vécu dans un ensemble de bâtiments en rondins sur la propriété. Ils y ont reçu des visiteurs de marque, dont le président James Monroe et Aaron Burr. Jackson mène une vie de gentleman farmer à l’Hermitage jusqu’en 1813, date à laquelle la milice du Tennessee l’appelle au service actif. Sa conduite militaire pendant la guerre des Creek lui vaut d’être nommé général de division dans l’armée régulière des États-Unis. Après la bataille de la Nouvelle-Orléans pendant la guerre de 1812, il revint à l’Ermitage en héros national.
Jackson a construit la partie centrale de l’actuel manoir de l’Hermitage entre 1818 et 1819 sur un site choisi par sa femme. Le bâtiment carré en brique de deux étages suivait un plan à quatre pièces et à hall central avec un salon, une salle à manger et deux chambres à coucher au premier étage et quatre autres chambres à coucher au deuxième.

En 1823, la législature du Tennessee élit Jackson au Sénat des États-Unis, mais l’année suivante, il est un candidat malheureux à la présidence. Bien qu’il ait remporté le plus grand nombre de votes populaires et électoraux, il n’a pas obtenu la majorité nécessaire au Collège électoral. L’élection est alors confiée à la Chambre des représentants. La Chambre choisit John Quincy Adams comme président dans ce que Jackson considère comme un « marché corrompu ». Jackson démissionne immédiatement du Sénat pour commencer à planifier sa prochaine campagne. Au cours de la campagne extraordinairement amère de 1828, il bat Adams avec une majorité de 178 voix contre 83. Son élection est à bien des égards la première élection moderne, car à cette époque, la plupart des États choisissaient leurs grands électeurs par vote populaire. Sa victoire est assombrie par la mort de sa femme. Elle est morte en janvier 1829, peu de temps avant qu’il ne quitte l’Ermitage pour l’inauguration.
Jackson a remporté trois victoires politiques majeures pendant ses deux mandats de président. Il a fermé la deuxième banque des États-Unis. Cette action a contribué à une dépression nationale et a créé des difficultés pendant le mandat de son successeur. Malgré les menaces de sécession, il interdit à la Caroline du Sud de refuser d’appliquer les tarifs fédéraux,  » annulant  » ainsi une loi avec laquelle elle était en désaccord. Lors de sa troisième victoire, Jackson, célèbre combattant indien, défia la Cour suprême et lança le déplacement des tribus Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek et Seminole de leurs terres natales du Sud-Est vers le Territoire indien, dans l’actuel Oklahoma. Son successeur a achevé le déplacement avec la tragique Piste des larmes des Cherokees.
À la fin de son deuxième mandat de président en 1837, Jackson est retourné dans une maison largement changée. En 1831, il a organisé depuis Washington une expansion du bâtiment original de 1819. Il ajoute un étage de chaque côté de la maison, une salle à manger, un garde-manger et un espace de rangement à l’ouest, et une bibliothèque et un bureau de plantation à l’est. En 1834, un incendie a ravagé les sections centrale et orientale du manoir, ne laissant que les fondations et les murs extérieurs intacts. En mai 1835, la reconstruction a transformé l’entrée principale et augmenté la hauteur des plafonds des deux étages. L’élévation avant a été peinte en blanc pour cacher les dommages causés par la fumée. Les éléments décoratifs intérieurs du style néo-grec à la mode comprenaient des manteaux de cheminée en marbre sculpté, des encadrements de portes et de fenêtres classiques et un escalier circulaire apparemment sans support. Un papier peint scénique importé de France a été installé dans le hall principal. Dufour a fabriqué le papier à Paris vers 1825, utilisant 3 500 blocs de bois pour imprimer à la main et un pinceau de couleur pour compléter le processus.

Andrew Jackson est mort le 8 juin 1845. Son corps repose à côté de celui de sa femme dans la tombe située à l’angle sud-est du jardin de The Hermitage. En 1856, l’État du Tennessee a acheté 500 acres de la plantation The Hermitage, y compris le manoir et les dépendances, au fils adoptif de Jackson, Andrew Jackson, Jr. L’intention était de préserver la propriété comme un « sanctuaire » d’Andrew Jackson. L’État avait l’intention de céder la propriété au gouvernement fédéral pour y installer une branche sud de l’Académie militaire des États-Unis. La famille Jackson est restée à l’Ermitage en tant que gardienne jusqu’en 1887. La commission sénatoriale des affaires militaires a approuvé le plan, mais avec la menace croissante de guerre entre le Nord et le Sud, elle n’a rien fait. Dans les années 1870 et 1880, un nombre croissant de personnes ont commencé à venir visiter la plantation. En 1889, un groupe de riches femmes de Nashville a formé la « Ladies’ Hermitage Association », s’inspirant directement de la Mount Vernon Ladies’ Association of the Union qui avait réussi à sauver Mount Vernon avant la guerre civile. L’année suivante, la législature du Tennessee a accordé à la Ladies’ Hermitage Association la propriété et le contrôle du manoir et de 25 acres de terrain au nom de l’État. L’association a ouvert l’Ermitage au public en tant que musée la même année, l’un des premiers sites historiques préservés en tant que monument à l’un des grands hommes de l’Amérique. Aujourd’hui, les visiteurs trouveront The Hermitage restauré à son apparence de 1837, lorsque Jackson y est retourné après avoir servi son deuxième mandat de président.

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The Hermitage est situé à 12 miles à l’est de Nashville, TN, au 4580 Rachel’s Lane, accessible depuis la I-40, sortie 221A ou la I-65, sortie 92. Il a été désigné comme National Historic Landmark : texte et photos. Cliquez ici pour le fichier National Historic Landmark. L’Ermitage est ouvert tous les jours de 8h30 à 17h00 du 1er avril au 15 octobre, et de 9h00 à 16h30 du 16 octobre au 31 mars. L’Ermitage est fermé pour Thanksgiving, Noël et la troisième semaine de janvier. Toutes les visites de l’Ermitage commencent au centre d’accueil Andrew Jackson. Prévoyez au moins deux heures pour profiter de la visite complète. Pour plus d’informations, visitez le site Web de The Hermitage ou appelez le 615-889-2941.

Le manoir de l’Ermitage et plusieurs autres bâtiments de The Hermitage, notamment la cabane d’Alfred, l’église de l’Ermitage, la cabane de l’Est et la cabane de l’Ouest ont été documentés par l’enquête sur les bâtiments historiques américains du National Park Service.