L’image de soi en colère dans le trouble de la personnalité borderline

Les difficultés à contrôler la colère sont connues pour caractériser les personnes atteintes du trouble de la personnalité borderline (TPL). Si vous avez un ami ou un proche atteint de ce trouble, vous savez à quel point de petites choses inattendues peuvent les conduire à de soudains accès de rage incontrôlable. Peut-être avez-vous commis un affront involontaire à un cousin atteint de TPL en vous asseyant à côté de quelqu’un d’autre lors d’un événement familial. Vous n’avez pas compris que votre cousin s’attendait à votre présence sur le siège, et vous avez donc poursuivi votre conversation avec l’un de vos beaux-parents en vous glissant dans les sièges adjacents. Le regard féroce que votre cousin vous lance vous fait comprendre que vous avez commis un énorme faux pas et plus tard, dans une série de textos furieux, vous subissez un torrent d’injures.

En plus d’avoir des problèmes de contrôle des accès d’agressivité, Erik Baumann de l’Asklepios Fachklinikum Tiefenbrunn à Rosdorf, en Allemagne, et ses collègues (2020) notent que les personnes atteintes de BPD ont de forts niveaux de colère dirigés vers l’intérieur. Selon les sources qu’ils citent, en plus d’être plus enclins à se battre physiquement avec d’autres personnes ou à utiliser une arme contre d’autres personnes, jusqu’à 80 % des personnes atteintes de ce trouble se livrent à des actes d’automutilation, et 85 % ont fait des tentatives de suicide. En effet, les auteurs allemands notent que ces résultats ont conduit d’autres chercheurs à proposer l’existence d’un sous-type de colère au sein du TPL.

En exploitant l’extrême colère que peuvent manifester certaines personnes atteintes de TPL envers elles-mêmes, Baumann et al suggèrent que les meilleures mesures ne feraient pas appel à des questionnaires d’auto-évaluation ordinaires. Selon eux, « le concept de soi d’une personne est caractérisé à la fois par des processus explicites et consciemment accessibles liés à soi et par des schémas, des attitudes, des sentiments et des cognitions implicites et inconscients liés à soi qui ne sont pas nécessairement congruents » (p. 2).

Comme pour l’évaluation d’autres attitudes inconscientes, les chercheurs allemands suggèrent que le test d’association implicite (IAT), largement utilisé, pourrait justement fournir la clé. En effet, les arguments sont particulièrement solides pour utiliser une mesure qui va sous la surface pour étudier le TPL. Les personnes atteintes de ce trouble sont susceptibles d’écouter davantage leurs messages internes, non filtrés, lorsqu’elles réagissent aux événements qui se déroulent autour d’elles. Lorsqu’elles sont stressées, cette possibilité est encore plus probable.

Selon les auteurs, les personnes atteintes du TPL subissent  » un traitement implicite de l’information qui ne peut être contrebalancé par des processus consciemment accessibles et contrôlables  » (p. 2). Lorsque l’agressivité entre en ligne de compte, la situation devient encore plus déséquilibrée. Même chez les personnes qui n’ont pas de TPL, les sentiments intérieurs de colère sont plus susceptibles de conduire à des actions agressives en cas de stress. Considérez vos propres réactions. Les fois où vous avez perdu le contrôle de votre colère ne se sont-elles pas produites lorsque votre vie ne se déroulait pas comme vous le souhaitiez ? Au bout du compte, cependant, vous vous calmez et êtes capable de retrouver votre maîtrise de soi.

En utilisant une version de l’IAT conçue pour mesurer l’agressivité autodirigée, Baumann et al. ont comparé 29 femmes hospitalisées dans une unité psychiatrique à 21 témoins en bonne santé. Les participantes étaient âgées de 28 ans en moyenne, la plupart ayant entre 18 et 38 ans. On leur a demandé de remplir des formulaires d’auto-évaluation comprenant des échelles d’agressivité spontanée, d’agressivité réactive, d’irritabilité, d’inhibition de l’agressivité et d’agressivité envers soi-même. En outre, ils ont fait l’objet d’une évaluation clinique des symptômes du TPL.

La version du TIA utilisée dans l’étude allemande évaluait les associations automatiques à des paires de mots qui combinaient, par exemple, la tendance à associer « moi » à « pacifique », par rapport à « moi » à « agressif ». Les participants se sont d’abord exercés à une tâche de tri dans laquelle on leur demandait d’appuyer sur une touche d’ordinateur si le mot affiché à l’écran devant eux représentait un terme agressif, et sur une autre touche si le mot représentait un terme pacifique. Dans les essais clés mesurant les associations implicites, les participants ont reçu pour instruction de répondre aussi rapidement que possible à une tâche de tri par paires de mots. Dans un bloc d’essais, « pacifique » et « moi » étaient présentés ensemble avec « agressif » et « autre ». Dans les essais critiques, les participants répondaient à la combinaison « agressif » et « moi », par opposition à « pacifique » et « autre ». Leur tâche consistait à appuyer sur la touche correspondante de l’ordinateur qui triait en « agressif » ou « pacifique ». Si vous avez tendance à vous associer à des qualités agressives, vous répondrez plus rapidement à la combinaison « agressif-moi » qu’à la combinaison « agressif-autre ».

En utilisant des critères établis empiriquement, les auteurs ont dérivé des scores de différence statistique qui signifiaient que l’individu avait une association implicite à un concept de soi basé sur l’agressivité. Étant donné que les femmes atteintes de TPL avaient des scores d’agressivité plus élevés dans l’ensemble, la question était de savoir s’il y aurait une relation plus forte entre l’agressivité autodirigée par l’IAT et les scores sur l’échelle d’agressivité pour les femmes atteintes de TPL par rapport aux contrôles sains. Pour tester cette prédiction, les auteurs ont corrélé l’auto-agression IAT avec le questionnaire d’auto-évaluation de l’agressivité, puis ont ajouté à l’équation le degré de symptomatologie du BPD.

Comme les auteurs l’avaient prédit, plus les symptômes du BPD étaient élevés, plus l’association entre les scores IAT et la mesure d’auto-évaluation de l’agressivité était forte. Dans l’ensemble, les femmes souffrant de TPL ont obtenu des scores plus élevés pour toutes les mesures de l’agressivité, mais particulièrement pour les échelles mesurant l’irritabilité, la colère dirigée vers soi et la mesure dans laquelle la personne a tenté de garder son agressivité sous contrôle. L’ajout des scores IAT a permis de différencier davantage les deux groupes de femmes, ce qui suggère que la colère inconsciente dirigée vers soi est une caractéristique importante lors de l’étude des personnes atteintes de BPD.

Ensemble, les résultats indiquent, selon les mots des auteurs allemands, qu’il est nécessaire de différencier les expressions extérieures de l’agressivité auto-dirigée et les formes intérieures, moins accessibles consciemment, de la colère envers soi-même dans le TPL. Comme ils le font remarquer, ce qui est particulièrement important dans ces résultats, c’est que les personnes atteintes de TPL peuvent ne pas se rendre compte de l’ampleur de leur agressivité auto-dirigée dans une situation donnée, et qu’elles sont donc plus susceptibles d’agir en fonction de ces sentiments de colère qui échappent à la conscience et au contrôle. Pour reprendre les termes des auteurs allemands, les personnes atteintes de BPD subissent un « traitement dysfonctionnel axé sur les schémas » dans lequel leur concept de soi se développe autour d’un ensemble d’interprétations négativement biaisées de leurs expériences. Amorcés de cette manière, ils sont tenus de voir les interactions sociales sous un jour moins que positif, et ces interactions, à leur tour, ne feront que renforcer leur vision négative de soi.

Les auteurs suggèrent que les présents résultats pourraient avoir des implications importantes pour la thérapie. En plus de se voir en colère, comme le montre cette étude, d’autres résultats soulignent les biais implicites que les personnes atteintes de BPD ont pour se voir en termes d’autres émotions négatives telles que la honte et le dégoût. En ciblant ces auto-évaluations implicites, les thérapeutes pourraient s’engager dans une méthode de type conditionnement classique dans laquelle ils tentent d’apprendre à leurs patients à former des associations plus nouvelles et plus positives qui peuvent définir leurs auto-évaluations intérieures. Cette étude n’ayant été menée que sur des patientes, une telle approche devrait toutefois être testée sur des hommes également, et avec un groupe de comparaison présentant un autre trouble psychologique.

La colère dirigée contre soi est donc un élément de l’agressivité que les personnes atteintes de BPD sont enclines à éprouver. En effet, en revenant à l’exemple du cousin qui s’est mis en colère à cause de votre apparente froideur, on peut voir comment les représentations intérieures négatives de soi peuvent précipiter l’agressivité dirigée vers des personnes qui n’avaient aucune intention de vous offenser. C’est comme s’ils étaient amorcés à se mettre en colère parce que leur concept de soi est partiellement défini comme ayant cette qualité indésirable.

En résumé, les résultats de Baumann et al. fournissent une façon intrigante de comprendre les niveaux élevés de colère que les personnes atteintes de BPD ont comme caractéristiques définissant leurs concepts de soi. Disposées à réagir avec agressivité à la fois à leurs propres qualités et au comportement des autres, elles pourraient bénéficier des tentatives visant à les aider à se regarder sous un jour plus favorable, et potentiellement pacifique.

Image Facebook : Kitja Kitja/