L’islamisme violent prend le dessus en Afghanistan et en Afrique

Si un accord de paix est finalement conclu entre le gouvernement afghan et les talibans, il ne fait guère de doute que les insurgés s’imposeront comme une puissance majeure dans le pays. Cela n’intéresse guère Donald Trump, qui est bien plus préoccupé par sa réélection en novembre, un impératif qui exige que les États-Unis déclarent la paix et commencent à retirer leurs troupes.

C’est aussi la raison pour laquelle il veut réduire le nombre de troupes américaines en Afrique du Nord et centrale. Mais les islamistes violents y sont forts aussi, et il est probable qu’ils se renforcent à mesure que Trump et ses alliés occidentaux ne s’attaquent pas aux causes profondes de cette violence.

L’accord conclu la semaine dernière à Doha n’impliquait pas le gouvernement afghan et était remarquablement vague quant aux détails, notamment la nature du cessez-le-feu, et celui-ci a déjà commencé à s’effilocher : les talibans ont repris leurs attaques à travers tout le pays, avec 76 attaques signalées dans 24 provinces. L’une d’entre elles, contre un poste de contrôle dans la province de Helmand, a suscité une frappe aérienne américaine en réponse, la première en onze jours. Mais l’opération talibane la plus importante s’est déroulée dans le nord de la province de Kunduz, à la frontière avec le Tadjikistan.

Près de la capitale provinciale, la ville de Kunduz, une unité de l’armée afghane de dix-huit soldats établissait une nouvelle base lorsqu’elle a été attaquée par une force d’élite talibane. Quinze soldats de l’armée afghane ont été tués, un blessé et seulement deux ont pu s’échapper. Malgré cela, et avec le risque que la guerre reprenne dans les prochains jours, Trump est déterminé à parler de paix. Il s’était entretenu directement avec le chef adjoint des talibans, Abdul Ghani Baradar, quelques heures seulement avant l’attaque de Kunduz.

Quoi qu’il arrive, une des priorités des États-Unis est d’empêcher l’émergence du pouvoir d’ISIS en Afghanistan. À cette fin, nous pourrions voir une plus grande présence de la CIA lorsque les troupes régulières rentreront au pays, ainsi que des unités dans les pays voisins capables de monter des attaques au-delà des frontières en utilisant des drones armés et des forces spéciales. En Afrique du Nord et centrale, en revanche, il veut diminuer l’implication militaire américaine face à la puissance croissante des islamistes.

ISIS florissant

Ici, ISIS a déjà un impact significatif. Son influence croissante stimule une présence jihadiste plus large dans de nombreux pays. L’activité islamiste violente s’étend désormais à travers tout le Sahel, de la côte atlantique ouest-africaine au Soudan et, au-delà, à la « côte swahilie » de l’Afrique de l’Est, y compris au Kenya et en Tanzanie, et même au Mozambique.

Parce que les États occidentaux ne sont guère impliqués, les médias ont accordé peu d’attention au Mozambique, où l’on observe une recrudescence de l’activité paramilitaire dans le nord, notamment dans la province de Cabo Delgado, où la population est musulmane à environ 30 %. Les décès civils dus aux groupes islamistes extrêmes auraient bondi de moins d’une douzaine en 2017 à plus de 140 l’année dernière. Le Jane’s Intelligence Review de ce mois-ci rapporte que le gouvernement a demandé l’aide de la Russie en échange de concessions gazières, mais au lieu d’une aide militaire directe, la Russie a déployé environ 200 entrepreneurs militaires privés du groupe Wagner, qui utilisent des hélicoptères de combat Mi-24 « Hind » et des hélicoptères Mi-17.

Ceci n’est pas pour écarter les niveaux d’activité beaucoup plus importants au Sahel : au Burkina Faso, par exemple, le nombre de civils tués par des extrémistes islamiques a bondi, passant d’à peine un en 2015 à plus de 500 l’année dernière. C’est également au Sahel que se déroule la majeure partie de l’activité militaire occidentale contre les islamistes en Afrique, y compris un effort substantiel et souvent dangereux de maintien de la paix de l’ONU au Mali. L’armée nigérienne, en particulier, a fait les frais de ce regain d’activité, avec une attaque contre une base de l’armée en décembre qui a fait 71 morts et une autre en janvier qui en a tué 89 autres.

Dans l’ensemble, les actions paramilitaires islamistes ont doublé dans toute la région au cours des cinq dernières années, avec une nette accélération des actions l’année dernière, ce qui a conduit à des appels pour que les États-Unis maintiennent, voire augmentent, leurs engagements dans la région. L’argument est que si ISIS et d’autres groupes établissent des zones de contrôle direct, ils seront en mesure de planifier des attaques à l’étranger. Une crainte supplémentaire est que si la présence occidentale s’affaiblit, les Chinois prendront rapidement la relève.

Les engagements du colonisateur

A part Trump et les États-Unis, le principal État occidental actif au Sahel est la France. Le ministère français de la Défense a récemment annoncé qu’il envoyait 100 véhicules militaires et 600 soldats supplémentaires dans la région, portant le total des troupes à 5 100. La France a déjà perdu 41 soldats là-bas et le malaise grandit dans les cercles politiques à Paris sur la façon dont le pays s’est finalement fait aspirer dans un élément en expansion de la « guerre contre le terrorisme », après avoir largement évité la guerre en Afghanistan et limité ses combats contre ISIS en Irak et en Syrie principalement à l’utilisation de la puissance aérienne.

Au moins en France, on discute des raisons pour lesquelles des groupes comme ISIS et Al-Qaïda gagnent des soutiens au Sahel : certains analystes soulignent le succès des groupes djihadistes à recruter parmi les centaines de milliers, voire les millions de personnes marginalisées, en particulier les jeunes hommes, dans toute la région. Ils affirment que la force militaire ne peut rien faire de plus que de maintenir le statu quo, et même cela pourrait bien conduire à une plus grande haine des États extérieurs considérés comme des occupants. Au lieu de cela, une stratégie beaucoup plus large consistant à s’engager sur les questions sous-jacentes est essentielle, une variante de l’approche « des cœurs et des esprits » du passé.

Il y a peu de chances que cela se produise à l’heure actuelle. Compte tenu de leur comportement depuis près de deux décennies en Afghanistan et en Irak, il y a peu de chances que les États-Unis aillent au-delà d’une approche purement militaire au Sahel. Si un changement d’approche doit avoir lieu, il est plus probable qu’il vienne des Européens de l’Ouest. Au moins dans certains pays, il y a une reconnaissance de l’échec des postures militaires actuelles à travers le Sahel et peut-être une certaine chance de s’appuyer sur cela.