Mer d’Arabie
Morphologie et géologie sous-marines
La mer d’Arabie s’est formée au cours des 50 derniers millions d’années environ, lorsque le sous-continent indien est entré en collision avec l’Asie. La dorsale sous-marine de Carlsberg, qui s’étend vers le sud-est à partir de Socotra, coïncide avec la ceinture d’activité sismique de l’océan Indien qui divise la mer d’Arabie en deux grands bassins – le bassin d’Arabie à l’est et le bassin de Somalie à l’ouest. La profondeur maximale de la mer, 5 803 mètres (19 038 pieds), se situe à Wheatley Deep. La dorsale de Carlsberg est divisée longitudinalement par une vallée centrale qui atteint des profondeurs d’environ 3 600 mètres sous la surface de la mer. Les escarpements côtiers du golfe d’Aden sont formés par des failles de rift qui convergent vers le sud-ouest pour se prolonger en Afrique sous forme de cicatrices de délimitation de la vallée du rift oriental, ou grand rift, qui fait partie du système de rift est-africain. Le bassin d’Arabie est séparé du bassin du golfe d’Oman par la dorsale de Murray, une crête sous-marine étroite et sismiquement active qui s’étend du nord-est au sud-ouest pour rejoindre la dorsale de Carlsberg. À l’ouest de la dorsale Murray se trouve la zone de subduction malienne, une zone où le plancher océanique s’enfonce sous la croûte continentale adjacente.
Un profond canyon sous-marin a été creusé par l’Indus, qui a également déposé un cône abyssal (c’est-à-dire en eau profonde) de sédiments épais de quelque 860 km de large et 1 500 km de long. Ce cône et une plaine abyssale associée dans le bassin d’Arabie occupent une grande partie du fond nord-est de la mer d’Arabie. À l’est de la côte somalienne, le bassin somalien forme une autre grande plaine abyssale.
Le plateau continental est étroit le long de la côte de la péninsule arabique et l’est encore plus le long de la côte somalienne. On ne trouve pas de véritables récifs coralliens le long de la côte arabique. Les sédiments près du cap al-Ḥadd (le promontoire le plus oriental de la péninsule arabique), où des remontées d’eau profonde se produisent en été, sont constitués d’une fine boue verdâtre à forte teneur organique contenant du sulfure d’hydrogène. Cette région, qui contient de nombreux restes de poissons, est connue comme un cimetière de poissons. Les dépôts terrigènes (c’est-à-dire d’origine terrestre) couvrent la majeure partie du talus continental jusqu’à une profondeur d’environ 2 700 mètres (9 000 pieds). En dessous, les dépôts sont constitués de tests calcaires (coquilles) de Globigerina (un genre de protozoaires appartenant à l’ordre des foraminifères), tandis que les bassins situés en dessous de 4 000 mètres sont recouverts d’argile rouge. Des nodules de ferromanganèse authigènes (c’est-à-dire formés sur place) ont été découverts dans les bassins de Somalie et d’Arabie, et des sulfures polymétalliques ont été trouvés le long de la crête de Carlsberg. L’épaisseur des sédiments diminue de 8 200 pieds (2 500 mètres) au nord à environ 1 600 pieds (500 mètres) au sud du bassin d’Arabie.