Mare Arabico
Morfologia e geologia sottomarina
Il Mare Arabico si è formato negli ultimi 50 milioni di anni quando il subcontinente indiano si è scontrato con l’Asia. Da Socotra si estende verso sud-est la dorsale sottomarina Carlsberg, che coincide con la cintura di attività sismica nell’Oceano Indiano che divide il Mare Arabico in due grandi bacini: il Bacino Arabico a est e il Bacino Somalo a ovest. La profondità massima del mare, 19.038 piedi (5.803 metri), si verifica a Wheatley Deep. Il Carlsberg Ridge è diviso longitudinalmente da una valle centrale che raggiunge profondità di circa 11.800 piedi (3.600 metri) sotto la superficie del mare. Le scarpate costiere del Golfo di Aden sono formate da faglie rift che convergono verso sud-ovest per continuare in Africa come le cicatrici di confine della Eastern, o Great, Rift Valley, che fa parte del East African Rift System. Il Bacino Arabico è separato dal Bacino del Golfo di Oman dalla Murray Ridge, una stretta dorsale sottomarina sismicamente attiva che si estende da nord-est a sud-ovest per incontrare la Carlsberg Ridge. A ovest del Murray Ridge si trova la zona di subduzione del Mali, un’area in cui il fondo dell’oceano sprofonda sotto la crosta continentale adiacente.
Un profondo canyon sottomarino è stato scavato dal fiume Indo, che ha anche depositato un cono abissale (cioè di mare profondo) di sedimenti spessi, largo circa 535 miglia (860 km) e lungo 930 miglia (1.500 km). Questo cono e una pianura abissale associata nel Bacino Arabico occupano gran parte del pavimento nord-orientale del Mare Arabico. Ad est della costa somala, il bacino somalo forma un’altra grande pianura abissale.
La piattaforma continentale è stretta lungo la costa della penisola araba ed è ancora più stretta lungo la costa somala. Nessuna vera barriera corallina si trova lungo la costa araba. I sedimenti vicino a Capo al-Ḥadd (il promontorio più orientale della penisola arabica), dove in estate si verifica la risalita di acque profonde, sono costituiti da fango fine e verdastro con un alto contenuto organico contenente idrogeno solforato. La regione, che contiene molti resti di pesci, è conosciuta come un cimitero di pesci. I depositi terrigeni (cioè di origine terrestre) coprono la maggior parte della scarpata continentale fino ad una profondità di circa 9.000 piedi (2.700 metri). Al di sotto di questo, i depositi sono costituiti da prove calcaree (conchiglie) di Globigerina (un genere di protozoi appartenenti all’ordine Foraminifera), mentre i bacini al di sotto dei 13.000 piedi (4.000 metri) sono coperti da argilla rossa. Noduli di ferromanganese autoctoni (cioè formati sul posto) sono stati scoperti nei bacini somali e arabi, e solfuri polimetallici sono stati trovati lungo il Carlsberg Ridge. Lo spessore dei sedimenti diminuisce da 2.500 metri nel nord a circa 500 metri nel sud del bacino arabo.