Michael Collins
Michael Collins, (né le 31 octobre 1930 à Rome, Italie), astronaute américain qui était le pilote du module de commande d’Apollo 11, la première mission d’alunissage avec équipage.
Diplômé de l’Académie militaire américaine de West Point, à New York, Collins passe dans l’armée de l’air et devient pilote d’essai à la base aérienne d’Edwards, en Californie. Il rejoint le programme spatial en 1963.
Gemini 10, avec pour équipage Collins et le pilote de commandement John W. Young, est lancé le 18 juillet 1966. Après un rendez-vous avec un véhicule cible Agena, les deux hommes utilisèrent les moteurs de l’Agena pour les propulser jusqu’à une altitude record de 764 km (475 miles), où Collins quitta le vaisseau spatial pour retirer l’équipement nécessaire à une expérience sur les micrométéorites de l’extrémité arrière du Gemini et tenta sans succès de fixer un équipement similaire à l’Agena. Il réussit à récupérer un instrument sur l’Agena, mais son activité fut interrompue car le vaisseau Gemini manquait de carburant. Gemini 10 est revenu sur Terre le 21 juillet.
Courtesy of the National Aeronautics and Space Administration
Le 16 juillet 1969, Collins a été lancé sur la Lune dans la mission Apollo 11 avec le commandant Neil A. Armstrong et le pilote du module lunaire Edwin E. Aldrin, Jr. Armstrong et Aldrin se sont posés sur la Lune dans le module lunaire Eagle le 20 juillet tandis que Collins est resté dans le module de commande Columbia, tournant autour de la Lune à une altitude de 97-121 km (60-75 miles). Le 21 juillet, Armstrong et Aldrin le rejoignirent, et le jour suivant, les astronautes quittèrent l’orbite lunaire. Ils s’écrasent dans l’océan Pacifique le 24 juillet. Les trois astronautes ont passé 18 jours en quarantaine pour se prémunir contre une éventuelle contamination par des microbes lunaires. Dans les jours qui ont suivi et au cours d’une tournée dans 21 nations, ils ont été salués pour leur rôle dans l’ouverture d’une nouvelle ère dans l’exploration de l’univers par l’humanité.
Apollo 11 fut sa dernière mission spatiale ; plus tard, en 1969, Collins fut nommé secrétaire d’État adjoint aux affaires publiques. En 1971, il devient le premier directeur du National Air and Space Museum à Washington, D.C., et en 1978, il devient sous-secrétaire de la Smithsonian Institution. De 1980 à 1985, il a été vice-président des opérations sur le terrain pour Vought Corporation, une entreprise aérospatiale américaine. Il a écrit quatre livres, dont un récit de la mission Apollo 11, Carrying the Fire (1974), et une histoire du programme spatial américain, Liftoff (1988).
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