Mobutu Sese Seko
Au début de son règne, Mobutu a consolidé son pouvoir en exécutant publiquement ses rivaux politiques, les sécessionnistes, les putschistes et autres menaces à son règne. Pour montrer l’exemple, beaucoup ont été pendus devant un large public. Parmi ces victimes figure l’ancien Premier ministre Evariste Kimba, qui, avec trois membres de son cabinet – Jérôme Anany (ministre de la Défense), Emmanuel Bamba (ministre des Finances) et Alexandre Mahamba (ministre des Mines et de l’Énergie) – a été jugé en mai 1966 et envoyé à la potence le 30 mai, devant 50 000 spectateurs. Ces hommes ont été exécutés parce qu’ils étaient accusés d’être en contact avec le colonel Alphonse Bangala et le major Pierre Efomi, dans le but de préparer un coup d’État. Mobutu a expliqué les exécutions comme suit : « Il fallait frapper par un exemple spectaculaire, et créer les conditions d’une discipline de régime. Quand un chef prend une décision, il décide – point final. »
En 1968, Pierre Mulele, ministre de l’éducation de Lumumba et chef rebelle pendant la rébellion Simba de 1964, a été attiré hors de son exil à Brazzaville en croyant qu’il bénéficierait d’une amnistie. Au lieu de cela, il a été torturé et tué par les forces de Mobutu. Alors que Mulele était encore en vie, ses yeux ont été crevés, ses organes génitaux arrachés et ses membres amputés un par un.
Mobutu a ensuite abandonné la torture et le meurtre, et est passé à une nouvelle tactique, l’achat de rivaux politiques. Il utilisait le slogan « Gardez vos amis proches, mais vos ennemis encore plus proches » pour décrire sa tactique de cooptation des opposants politiques par la corruption. L’une des tactiques favorites de Mobutu consistait à jouer aux « chaises musicales », en faisant tourner les membres de son gouvernement, en changeant constamment la liste des membres du cabinet pour s’assurer que personne ne représente une menace pour son pouvoir. Une autre tactique consistait à arrêter et parfois à torturer les membres dissidents du gouvernement, pour ensuite les gracier et les récompenser par de hautes fonctions.
En 1972, Mobutu a tenté sans succès de se faire nommer président à vie. En juin 1983, il s’élève au rang de maréchal ; l’ordre est signé par le général Likulia Bolongo. Victor Nendaka Bika, en sa qualité de vice-président du Bureau du Comité central, deuxième autorité du pays, a adressé un discours rempli d’éloges au président Mobutu.
Pour s’approprier les revenus des ressources congolaises, Mobutu a d’abord nationalisé les entreprises appartenant à des étrangers et forcé les investisseurs européens à quitter le pays. Mais dans de nombreux cas, il a confié la gestion de ces entreprises à des parents et à des proches collaborateurs, qui ont rapidement exercé leur propre corruption et volé les actifs des entreprises. En 1977, le marasme économique était tel que Mobutu a été contraint d’essayer de faire revenir les investisseurs étrangers. Les rebelles katangais basés en Angola ont envahi le Zaïre cette année-là, en représailles au soutien apporté par Mobutu aux rebelles anti-MPLA. La France envoie 1 500 parachutistes marocains dans le pays et repousse les rebelles, mettant ainsi fin à Shaba I. Les rebelles attaquent à nouveau le Zaïre, en plus grand nombre, lors de l’invasion de Shaba II en 1978. Les gouvernements belge et français ont déployé des troupes avec le soutien logistique des États-Unis et ont à nouveau vaincu les rebelles.
Mobutu a été réélu lors d’élections à candidature unique en 1977 et 1984. Il passa le plus clair de son temps à accroître sa fortune personnelle, estimée en 1984 à 5 milliards de dollars américains. Il en détenait la majeure partie hors du pays, dans des banques suisses (toutefois, un montant relativement faible de 3,4 millions de dollars a été déclaré trouvé dans des banques suisses après son éviction). Ce montant était presque équivalent à celui de la dette extérieure du pays à l’époque. En 1989, le gouvernement a été contraint de faire défaut sur les prêts internationaux de la Belgique.
Mobutu possédait une flotte de véhicules Mercedes-Benz qu’il utilisait pour se déplacer entre ses nombreux palais, tandis que les routes de la nation se détérioraient et que beaucoup de son peuple mourait de faim. L’infrastructure s’est pratiquement effondrée et de nombreux travailleurs du service public sont restés des mois sans être payés. La majeure partie de l’argent a été siphonnée au profit de Mobutu, de sa famille et des principaux dirigeants politiques et militaires. Seule la Division spéciale présidentielle – dont dépendait sa sécurité physique – était payée de manière adéquate ou régulière. Un dicton populaire selon lequel « les fonctionnaires faisaient semblant de travailler tandis que l’État faisait semblant de les payer » exprimait cette sinistre réalité.
Une autre caractéristique de la mauvaise gestion économique de Mobutu, directement liée à la façon dont lui et ses amis ont siphonné une grande partie des richesses du pays, était l’inflation galopante. La baisse rapide de la valeur réelle des salaires a fortement encouragé une culture de la corruption et de la malhonnêteté parmi les fonctionnaires de toutes sortes.
Mobutu était connu pour son style de vie opulent. Il effectuait des croisières sur le Congo à bord de son yacht Kamanyola. À Gbadolite, il a érigé un palais, le « Versailles de la jungle ». Pour ses voyages de shopping à Paris, il affrétait un Concorde d’Air France ; il fit construire l’aéroport de Gbadolite avec une piste suffisamment longue pour répondre aux exigences de décollage et d’atterrissage prolongés du Concorde. En 1989, Mobutu affrète le Concorde F-BTSD pour un voyage du 26 juin au 5 juillet afin de prononcer un discours aux Nations unies à New York, puis à nouveau le 16 juillet pour les célébrations du bicentenaire de la France à Paris (où il est l’invité du président François Mitterrand), et le 19 septembre pour un vol de Paris à Gbadolite, et un autre vol sans escale de Gbadolite à Marseille avec la chorale des jeunes du Zaïre.
Le règne de Mobutu a acquis la réputation d’être l’un des meilleurs exemples de kleptocratie et de népotisme au monde. Des parents proches et des camarades de la tribu Ngbandi ont obtenu des postes élevés dans l’armée et le gouvernement, et il a préparé son fils aîné, Nyiwa, à lui succéder en tant que président ; cependant, Nyiwa est mort du sida en 1994.
Mobutu a dirigé l’une des dictatures les plus durables d’Afrique et a amassé une fortune personnelle estimée à plus de 5 milliards de dollars américains en vendant les riches ressources naturelles de sa nation alors que le peuple vivait dans la pauvreté. Pendant son mandat, il a formé un régime totalitaire responsable de nombreuses violations des droits de l’homme, a tenté de purger le pays de toutes les influences culturelles belges et a maintenu une position anticommuniste pour obtenir un soutien international positif.
Mobutu a fait l’objet de l’un des cultes de la personnalité les plus envahissants du XXe siècle. Le journal télévisé du soir s’ouvrait sur une image de lui descendant à travers les nuages comme un dieu. Ses portraits étaient accrochés dans de nombreux lieux publics et les fonctionnaires portaient des insignes de boutonnière à son effigie. Il portait des titres tels que « Père de la nation », « Messie », « Guide de la révolution », « Timonier », « Fondateur », « Sauveur du peuple » et « Combattant suprême ». Dans le documentaire de 1996 sur le combat Foreman-Ali de 1974 au Zaïre, on peut entendre des danseurs recevant les combattants chanter « Sese Seko, Sese Seko ». À un moment donné, au début de 1975, il a été interdit aux médias de faire référence à quelqu’un d’autre que Mobutu par son nom ; les autres n’étaient désignés que par les postes qu’ils occupaient.
Mobutu a capitalisé avec succès sur les tensions de la guerre froide entre les nations européennes et les États-Unis. Il a obtenu un soutien important de l’Occident et de ses organisations internationales telles que le Fonds monétaire international.
Politique étrangèreModifier
Relations avec la BelgiqueEdit
Les relations entre le Zaïre et la Belgique oscillent entre une intimité étroite et une hostilité ouverte durant les années Mobutu. Le plus souvent, les décideurs belges répondaient de manière peu enthousiaste lorsque Mobutu agissait contre les intérêts de la Belgique, ce qui s’explique en partie par la classe politique belge très divisée. Les relations se sont détériorées au début du règne de Mobutu en raison de différends impliquant les importantes participations commerciales et industrielles belges dans le pays, mais elles se sont réchauffées peu après. Mobutu et sa famille ont été reçus comme invités personnels du monarque belge en 1968, et une convention de coopération scientifique et technique a été signée la même année. Lors de la visite très réussie du roi Baudouin à Kinshasa en 1970, un traité d’amitié et de coopération entre les deux pays a été signé. Cependant, Mobutu a déchiré ce traité en 1974 pour protester contre le refus de la Belgique d’interdire un livre anti-Mobutu écrit par l’avocat de gauche Jules Chomé. La politique de « zaïrianisation » de Mobutu, qui consistait à exproprier les entreprises détenues par des étrangers et à en transférer la propriété à des Zaïrois, a ajouté à la tension. Mobutu entretenait plusieurs contacts personnels avec des Belges éminents. Edmond Leburton, Premier Ministre belge entre 1973 et 1974, était une personne très admirée par le Président. Alfred Cahen, diplomate de carrière et chef de cabinet du ministre Henri Simonet, devint un ami personnel de Mobutu lorsqu’il était étudiant à l’Université Libre de Bruxelles. Les relations avec le roi Baudouin étaient généralement cordiales, jusqu’à ce que Mobutu fasse une déclaration audacieuse sur la famille royale belge. Le Premier ministre Wilfried Martens se souvient dans ses mémoires que les portes du palais se sont complètement fermées après que Mobutu ait publié une lettre manuscrite du roi. Outre les liens amicaux avec les Belges résidant en Belgique, Mobutu avait un certain nombre de conseillers belges à sa disposition. Certains d’entre eux, comme Hugues Leclercq et le colonel Willy Mallants, ont été interviewés dans le documentaire de Thierry Michel, Mobutu, roi du Zaïre.
Relations avec la FranceEdit
En tant que ce qui était alors le deuxième pays francophone le plus peuplé du monde (il est devenu par la suite plus peuplé que la France) et le plus peuplé d’Afrique subsaharienne, le Zaïre présentait un grand intérêt stratégique pour la France. À l’époque de la Première République, la France avait tendance à se ranger du côté des forces conservatrices et fédéralistes, par opposition aux unitaristes comme Lumumba. Peu après l’écrasement de la sécession katangaise, le Zaïre (alors appelé République du Congo) signe un traité de coopération technique et culturelle avec la France. Sous la présidence de Charles de Gaulle, les relations avec les deux pays se sont progressivement renforcées et rapprochées. En 1971, le ministre des finances Valéry Giscard d’Estaing se rend au Zaïre ; plus tard, après être devenu président, il développera une relation personnelle étroite avec le président Mobutu, et deviendra l’un des plus proches alliés étrangers du régime. Lors des invasions du Shaba, la France se rangea fermement du côté de Mobutu : lors de la première invasion du Shaba, la France envoya par avion 1 500 soldats marocains au Zaïre, et les rebelles furent repoussés ; un an plus tard, lors de la deuxième invasion du Shaba, la France elle-même (avec la Belgique) enverra des parachutistes de la Légion étrangère française (2e régiment étranger de parachutistes) pour aider Mobutu.
Relations avec la République populaire de ChineModification
Au départ, les relations du Zaïre avec la République populaire de Chine n’étaient pas meilleures que celles qu’il entretenait avec l’Union soviétique. Les souvenirs de l’aide chinoise apportée à Mulele et à d’autres rebelles maoïstes de la province du Kwilu lors de la malheureuse rébellion de Simba restaient frais dans l’esprit de Mobutu. Il s’opposait également à ce que la RPC siège aux Nations unies. Cependant, en 1972, il commença à voir les Chinois sous un jour différent, comme un contrepoids à l’Union soviétique ainsi qu’à ses liens étroits avec les États-Unis, Israël et l’Afrique du Sud. En novembre 1972, Mobutu a étendu la reconnaissance diplomatique aux Chinois (ainsi qu’à l’Allemagne de l’Est et à la Corée du Nord). L’année suivante, Mobutu se rendit à Pékin, où il rencontra le président Mao Zedong et reçut la promesse d’une aide technique de 100 millions de dollars.
En 1974, Mobutu effectua une visite surprise à la fois en Chine et en Corée du Nord, alors qu’il était initialement prévu qu’il se rende en Union soviétique. À son retour, sa politique et sa rhétorique se sont nettement radicalisées ; c’est à cette époque que Mobutu a commencé à critiquer la Belgique et les États-Unis (ces derniers ne faisant pas assez, selon Mobutu, pour lutter contre la domination de la minorité blanche en Afrique du Sud et en Rhodésie), qu’il a introduit le programme de » travail civique obligatoire » appelé salongo et qu’il a lancé la » radicalisation » (une extension de la politique de » zaïrianisation » de 1973). Mobutu a même emprunté un titre – le Timonier – à Mao. Incidemment, fin 1974-début 1975 est le moment où son culte de la personnalité atteint son apogée.
La Chine et le Zaïre partageaient un objectif commun en Afrique centrale, à savoir faire tout ce qui était en leur pouvoir pour stopper les gains soviétiques dans la région. En conséquence, le Zaïre et la Chine ont tous deux secrètement acheminé de l’aide au Front national de libération de l’Angola (et plus tard, à l’Union nationale pour l’indépendance totale de l’Angola) afin d’empêcher leurs anciens alliés, le Mouvement populaire de libération de l’Angola, qui étaient soutenus et augmentés par les forces cubaines, d’arriver au pouvoir. Les Cubains, qui exerçaient une influence considérable en Afrique en soutenant les forces gauchistes et anti-impérialistes, étaient fortement parrainés par l’Union soviétique à cette époque. En plus d’inviter Holden Roberto, le chef du Front national de libération de l’Angola, et ses guérilleros à Pékin pour s’entraîner, la Chine a fourni des armes et de l’argent aux rebelles. Le Zaïre lui-même lance une invasion préventive de l’Angola dans le but d’installer un gouvernement pro-Kinshasa, mais il est repoussé par les troupes cubaines. L’expédition est un fiasco qui a des répercussions considérables, notamment les invasions Shaba I et Shaba II, auxquelles la Chine s’oppose. La Chine envoya une aide militaire au Zaïre pendant les deux invasions, et accusa l’Union soviétique et Cuba (qui auraient soutenu les rebelles Shaban, bien que cela soit et reste une spéculation) de travailler à la déstabilisation de l’Afrique centrale.
Relations avec l’Union soviétiqueModifié
Les relations de Mobutu avec l’Union soviétique étaient glaciales et tendues. Anticommuniste convaincu, il ne tenait pas à reconnaître les Soviétiques ; l’URSS avait soutenu – bien que surtout en paroles – à la fois Patrice Lumumba, le prédécesseur démocratiquement élu de Mobutu, et la rébellion Simba. Cependant, pour projeter une image de non-alignement, il a renoué les liens en 1967 ; le premier ambassadeur soviétique est arrivé et a présenté ses lettres de créance en 1968. Mobutu s’est toutefois joint aux États-Unis pour condamner l’invasion soviétique de la Tchécoslovaquie cette année-là. Mobutu considérait la présence soviétique comme avantageuse pour deux raisons : elle lui permettait de maintenir une image de non-alignement, et elle constituait un bouc émissaire commode pour les problèmes intérieurs. Par exemple, en 1970, il a expulsé quatre diplomates soviétiques pour avoir mené des » activités subversives « , et en 1971, vingt fonctionnaires soviétiques ont été déclarés persona non grata pour avoir prétendument fomenté des manifestations d’étudiants à l’université de Lovanium.
Moscou a été la seule grande capitale mondiale que Mobutu n’a jamais visitée, bien qu’il ait accepté une invitation à le faire en 1974. Pour des raisons inconnues, il a annulé la visite à la dernière minute, et a visité la République populaire de Chine et la Corée du Nord à la place.
Les relations se sont encore refroidies en 1975, lorsque les deux pays se sont retrouvés dans des camps opposés dans la guerre civile angolaise. Cela a eu un effet dramatique sur la politique étrangère zaïroise pour la décennie suivante ; privé de sa prétention au leadership africain (Mobutu était l’un des rares dirigeants à refuser de reconnaître le gouvernement marxiste de l’Angola), Mobutu s’est tourné de plus en plus vers les États-Unis et ses alliés, adoptant des positions pro-américaines sur des questions telles que l’invasion soviétique de l’Afghanistan et la position d’Israël dans les organisations internationales.
Relations avec les États-UnisModification
Pour l’essentiel, le Zaïre entretenait des relations chaleureuses avec les États-Unis. Les États-Unis étaient le troisième plus grand donateur d’aide au Zaïre (après la Belgique et la France), et Mobutu s’est lié d’amitié avec plusieurs présidents américains, dont Richard Nixon, Ronald Reagan et George H. W. Bush. Les relations se sont considérablement refroidies en 1974-1975 en raison de la rhétorique de plus en plus radicale de Mobutu (notamment ses dénonciations cinglantes de la politique étrangère américaine), et ont atteint leur niveau le plus bas à l’été 1975, lorsque Mobutu a accusé la Central Intelligence Agency de comploter son renversement et a arrêté onze généraux zaïrois de haut rang et plusieurs civils, et a condamné (par contumace) un ancien directeur de la Banque centrale (Albert Ndele). En fait, l’un des plus fervents détracteurs de Mobutu, Nzongola-Ntalaja, a émis l’hypothèse que Mobutu avait inventé ce complot pour purger l’armée d’officiers talentueux qui auraient pu constituer une menace pour son pouvoir. Malgré ces entraves, la relation glaciale s’est rapidement dégelée lorsque les deux pays se sont retrouvés à soutenir le même camp pendant la guerre civile angolaise.
En raison du mauvais bilan de Mobutu en matière de droits de l’homme, l’administration Carter a mis une certaine distance entre elle et le gouvernement de Kinshasa ; malgré cela, le Zaïre a reçu près de la moitié de l’aide étrangère que Carter a allouée à l’Afrique subsaharienne. Lors de la première invasion du Shaba, les États-Unis ont joué un rôle relativement insignifiant ; leur intervention tardive n’a guère consisté qu’en la livraison de fournitures non létales. Mais lors de la deuxième invasion du Shaba, les États-Unis ont joué un rôle beaucoup plus actif et décisif en fournissant des moyens de transport et un soutien logistique aux parachutistes français et belges qui ont été déployés pour aider Mobutu contre les rebelles. Carter s’est fait l’écho des accusations (non fondées) de Mobutu concernant l’aide soviétique et cubaine aux rebelles, jusqu’à ce qu’il devienne évident qu’il n’existait aucune preuve tangible pour vérifier ses affirmations. En 1980, la Chambre des représentants des États-Unis a voté la fin de l’aide militaire au Zaïre, mais le Sénat américain a rétabli les fonds, en réponse à la pression de Carter et des intérêts commerciaux américains au Zaïre.
Mobutu a entretenu des relations très chaleureuses avec l’administration Reagan, par le biais de dons financiers. Pendant la présidence de Reagan, Mobutu s’est rendu à trois reprises à la Maison Blanche, et les critiques des États-Unis sur le bilan du Zaïre en matière de droits de l’homme ont été efficacement mises en sourdine. Lors d’une visite d’État de Mobutu en 1983, Reagan a fait l’éloge de l’homme fort du Zaïre en le qualifiant de » voix du bon sens et de la bonne volonté « .
Mobutu a également entretenu des relations cordiales avec le successeur de Reagan, George H. W. Bush ; il a été le premier chef d’État africain à rendre visite à Bush à la Maison Blanche. Malgré cela, les relations de Mobutu avec les États-Unis ont radicalement changé peu après, avec la fin de la guerre froide. L’Union soviétique ayant disparu, il n’y avait plus aucune raison de soutenir Mobutu en tant que rempart contre le communisme. En conséquence, les États-Unis et d’autres puissances occidentales ont commencé à faire pression sur Mobutu pour qu’il démocratise le régime. Concernant le changement d’attitude des États-Unis à l’égard de son régime, Mobutu a fait une remarque amère : « Je suis la dernière victime de la guerre froide, les États-Unis n’ont plus besoin de moi. La leçon à tirer est que mon soutien à la politique américaine ne compte pour rien. » En 1993, Mobutu s’est vu refuser un visa par le département d’État américain après avoir cherché à se rendre à Washington, D.C.
Mobutu avait également des amis en Amérique en dehors de Washington. Mobutu était lié d’amitié avec le télévangéliste Pat Robertson, qui a promis d’essayer de faire en sorte que le département d’État lève son interdiction sur le dirigeant africain.
En 2011, le magazine Time l’a décrit comme « l’archétype du dictateur africain ».