Mythes de la génétique humaine
Certaines personnes ont des » pouces d’auto-stoppeur « , qui se plient en arrière avec un grand angle entre les deux segments (phalanges). Le mythe est qu’il n’existe que deux types de pouces, les pouces droits (S) et les pouces d’auto-stoppeur (H), et que le trait est contrôlé par un seul gène avec deux allèles, l’allèle pour S étant dominant. Cette hypothèse a été proposée par Glass et Kistler (1953) et a fait l’objet de très peu de recherches depuis lors. Le pouce de l’auto-stoppeur est souvent utilisé pour démontrer la génétique, mais aucune des deux parties du mythe n’est vraie : les pouces ne se répartissent pas en deux catégories distinctes, et le trait n’est pas contrôlé par un seul gène.
L’angle du pouce comme caractère
Des pouces allant du droit à l’auto-stoppeur.
Harris et Joseph (1949) ont mesuré l’angle entre la première et la deuxième phalange du pouce sur les radiographies de 294 individus. Ils ont trouvé une distribution continue, la plupart des individus ayant des valeurs intermédiaires, et non les deux types distincts de pouces décrits dans le mythe :
Distribution des angles du pouce. Données pour les pouces droits des hommes et des femmes combinés (Harris et Joseph 1949).
Glass et Kistler (1953) ont réalisé une étude similaire, sauf qu’ils ont utilisé un rapporteur maintenu contre l’extérieur du pouce pour mesurer l’angle du pouce, et ont obtenu les résultats suivants :
Distribution des angles du pouce. Données pour les pouces droits des hommes et des femmes combinés (Glass et Kistler 1953).
Glass et Kistler (1953) ont arbitrairement appelé tous les pouces dont l’angle est égal ou supérieur à 50 degrés des » pouces d’auto-stoppeur. » Ils n’ont donné aucune explication quant à la raison pour laquelle ils ont choisi 50 degrés comme point de division. Ils ont noté que de nombreux individus auraient alors un pouce d’auto-stoppeur et un pouce droit ; ils ont classé ces individus comme ayant le trait du pouce d’auto-stoppeur. Glass et Kistler (1953) ont demandé à différentes personnes de mesurer les pouces, et les mesures répétées différaient souvent de plusieurs degrés, ce qui signifierait que de nombreuses personnes seraient considérées comme ayant un pouce d’auto-stoppeur par un observateur, mais pas par un autre.
J’ai recherché sur Internet des photos de pouces (c’était facile, car beaucoup de gens font le signe du pouce levé lorsqu’ils se font prendre en photo) et je les ai classées du plus droit au plus courbé. Comme vous pouvez le voir, il y a une gamme d’angles de pouce, de la ligne droite à près de 90 degrés, sans division claire entre les pouces auto-stoppeurs et non-stoppeurs.
Etudes familiales
Glass et Kistler (1953), ayant décidé que toute personne dont l’un ou les deux pouces avaient un angle égal ou supérieur à 50 degrés présentait le trait du pouce auto-stoppeur, ont recueilli les données familiales suivantes :
| Parents | Parents | Parents S | Pourcentage S | |
|---|---|---|---|---|
| S x S | 281 | 32 | 90% | |
| S x H | 71 | 37 | 66% | H x H | 1 | 30 | 3% |
Ils ont conclu que le type de pouce était un trait mendélien simple, avec l’allèle pour S dominant. L’unique individu qui ne correspondait pas à ce modèle (le rejeton S de deux parents H) a été expliqué comme un exemple de pénétrance incomplète, ce qui signifie que d’autres gènes ou facteurs non génétiques influencent également le trait. Glass et Kistler (1953) étaient trop polis pour mentionner la paternité incorrecte comme une autre explication possible.
La seule autre étude familiale sur le pouce de l’auto-stoppeur que je connaisse est celle de Beckman et al. (1960) :
| Parents | Parents S | Pourcentage S | S x S | 50 | 8 | 86% |
|---|---|---|---|
| S x H | 18 | 17 | 51% | H x H | 3 | 4 | 43% |
Si le mythe était vrai, deux parents avec un pouce auto-stoppeur ne pourraient pas avoir un enfant avec un pouce droit. Les trois descendants S de parents H x H sont incompatibles avec un modèle à deux allèles dans lequel l’allèle pour S est dominant.
Conclusion
Bien qu’il y ait une influence génétique sur l’angle du pouce, les pouces ne se divisent pas en deux catégories, ceux des auto-stoppeurs et ceux des non-stoppeurs. Au contraire, l’angle du pouce varie continuellement, la plupart des pouces ayant des valeurs intermédiaires. Vous ne devriez pas utiliser le pouce de l’auto-stoppeur pour démontrer la génétique de base.
Beckman, L., J.A. Böök, et E. Lander. 1960. Une évaluation de certains traits anthropologiques utilisés dans les tests de paternité. Hereditas 46 : 543-569.
Glass, B., et J.C. Kistler. 1953. L’hyperextensibilité distale du pouce. Acta Genetica 4 : 192-206.
Harris, H., et J. Joseph. 1949. Variation de l’extension des articulations métacarpo-phalangiennes et interphalangiennes du pouce. Journal of Bone and Joint Surgery 31 : 547-559.
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