Mitos da Genética Humana
Algumas pessoas têm “polegares de hitchhiker”, que se dobram para trás com um grande ângulo entre os dois segmentos (falanges). O mito é que existem apenas dois tipos de polegares, polegares rectos (S) e polegares de carona (H), e o traço é controlado por um único gene com dois alelos, sendo o alelo para S dominante. Isto foi proposto por Glass e Kistler (1953) e tem sido objecto de muito pouca investigação desde então. O polegar de Hitchhiker é frequentemente utilizado para demonstrar a genética, mas nenhuma parte do mito é verdadeira: os polegares não se enquadram em duas categorias distintas, e o traço não é controlado por um único gene.
Ângulo do polegar como um caracter
doze polegaresbr>>p>P>P>Pois que vão desde o simples até à boleia.
Harris e Joseph (1949) mediram o ângulo entre a primeira e a segunda falanges do polegar em raios X de 294 indivíduos. Encontraram uma distribuição contínua, com a maioria dos indivíduos com valores intermédios, não os dois tipos distintos de polegares descritos no mito:
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br>>p>distribuição dos ângulos do polegar. Dados para polegares direitos de homens e mulheres combinados (Harris e Joseph 1949).
>br>>>p> Vidro e Kistler (1953) fizeram um estudo semelhante, excepto que utilizaram um transferidor segurado contra o exterior do polegar para medir o ângulo do polegar, e obtiveram os seguintes resultados:br>>>p>
br>>p>>distribuição dos ângulos do polegar. Dados para polegares direitos de homens e mulheres combinados (Glass and Kistler 1953).
p>p>Glass and Kistler (1953) arbitrariamente chamados todos os polegares com um ângulo igual ou superior a 50 graus “polegares de boleia”. Não deram qualquer explicação para o facto de terem escolhido 50 graus como ponto de divisão. Observaram que muitos indivíduos teriam então um polegar de boleia e um polegar direito; classificaram estes indivíduos como tendo o traço do polegar de boleia. Glass e Kistler (1953) tinham pessoas diferentes a medir os polegares, e as medidas repetidas diferiam frequentemente em vários graus, o que significaria que muitas pessoas seriam consideradas como tendo um polegar de boleia por um observador mas não por um observador diferente.
I pesquisei na Internet por fotos de polegares (foi fácil, porque muitas pessoas dão o sinal de boleia quando obtêm a sua foto) e organizei-as do mais reto para o mais dobrado. Como se pode ver, há uma gama de ângulos de polegar, desde os mais rectos até quase 90 graus, sem uma divisão clara entre polegares que dão boleia e polegares que não dão boleia.
Estudos de família
Glass and Kistler (1953), tendo decidido que qualquer pessoa com um ou ambos os polegares com um ângulo igual ou superior a 50 graus tinha o traço de polegar de quem pedia boleia, recolheu os seguintes dados familiares:
| Parents | S offspring | H offspring | Percent S |
|---|---|---|---|
| S x S | 281 | 32 | 90% |
| S x H | 71 | 37 | 66% |
| H x H | 1 | 30 | 3% |
Concluíram que o tipo de polegar era uma simples característica mendeliana, com o alelo para S dominante. O único indivíduo que não encaixava neste modelo (a descendência S de dois pais H) foi explicado como um exemplo de penetração incompleta, o que significa que outros genes ou factores não genéticos também influenciam o traço. Glass e Kistler (1953) foram demasiado educados para mencionar a paternidade incorrecta como outra explicação possível.
O único outro estudo familiar sobre o polegar de quem anda à boleia de que tenho conhecimento é Beckman et al. (1960):
| Parents | S offspring | Percent S | |
|---|---|---|---|
| S x S | 50 | 8 | 86% |
| S x H | 18 | 17 | 51% |
| H x H | 3 | 4 | 43% |
Se o mito fosse verdadeiro, dois pais com um polegar de boleia não podiam ter um filho com um polegar direito. Os três descendentes S dos pais com H x H são inconsistentes com um modelo de duas alelas em que o alelo para S é dominante.
Conclusão
Embora haja uma influência genética no ângulo do polegar, os polegares não se dividem em duas categorias, os de quem anda à boleia e os de quem não anda à boleia. Em vez disso, o ângulo do polegar varia continuamente, com a maioria dos polegares com valores intermédios. Não se deve usar o polegar de quem dá boleia para demonstrar a genética básica.
Beckman, L., J.A. Böök, e E. Lander. 1960. Uma avaliação de alguns traços antropológicos usados em testes de paternidade. Hereditas 46: 543-569.
Glass, B., e J.C. Kistler. 1953. Hiperextensibilidade distal do polegar. Acta Genetica 4: 192-206.
Harris, H., e J. Joseph. 1949. Variação na extensão das articulações metacarpo-falângicas e interfalângicas do polegar. Journal of Bone and Joint Surgery 31: 547-559.
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