Sam Snead
Sam Snead, en entier Samuel Jackson Snead, surnom Slammin’ Sam, (né le 27 mai 1912, près de Hot Springs, Virginie, États-Unis.-morte le 23 mai 2002 à Hot Springs), golfeur professionnel américain qui a remporté 82 tournois de la Professional Golfers’ Association (PGA) et tous les championnats majeurs pour lesquels il était éligible – à l’exception de l’U.S. Open, où il s’est classé quatre fois deuxième.
Snead était remarqué pour la longévité de sa carrière, son agilité et son swing fluide et autodidacte. Il est devenu professionnel en 1933 et a remporté sa première victoire à l’Oakland Open de 1937. Il a remporté l’Open britannique (Open Championship ; 1946), l’Open canadien (1938, 1940, 1941) et, aux États-Unis, le Masters Tournament (1949, 1952, 1954), le PGA Championship (1942, 1949, 1951) et le Vardon Trophy (1938, 1949-50, 1955) pour la meilleure moyenne de coups dans les tournois PGA. Il a été membre de l’équipe américaine de la Ryder Cup à huit reprises (y compris en 1969 où il était capitaine de l’équipe mais n’a pas joué) et a fait partie des équipes gagnantes de la Coupe du monde en 1956, 1960, 1961 et 1962, remportant également le titre individuel en 1961. Il a remporté le tournoi PGA Seniors en 1964, 1965, 1967, 1970, 1972 et 1973, le championnat du monde Seniors en 1964, 1965, 1970, 1972 et 1973 et le tournoi Legends of Golf (avec Gardner Dickinson) en 1978.
Connu dans le monde entier pour son chapeau de paille et son humour folklorique, Snead n’aurait jamais pris de leçon de golf, et il employait parfois des méthodes de putting peu orthodoxes afin de contrer les problèmes causés par un twitch (connu dans le langage du golf sous le nom de « yips »). Il a cependant remporté plus de tournois PGA que n’importe quel autre champion et, selon des estimations prudentes, il a remporté 135 tournois dans le monde. (Le nombre de victoires de Snead en PGA est passé de 81 à 82 en 2002, après que l’organisation a commencé à inclure les victoires de l’Open Championship avant 1995 dans son décompte des victoires du circuit). Il a établi deux records lors de ses nombreuses participations au Greater Greensboro Open : il l’a remporté plus de fois (huit) qu’aucun golfeur n’a jamais remporté un seul tournoi (ce qui a amené de nombreux rédacteurs sportifs à surnommer l’événement le « Sam Snead Open ») ; et, à 52 ans, il est devenu le golfeur le plus âgé à remporter un événement PGA avec sa victoire en 1965. Il continue à être une menace jusqu’à la soixantaine, se classant deuxième de l’Open de Los Angeles en 1974.
Snead est élu au PGA Hall of Fame en 1953. Son autobiographie, The Education of a Golfer (1962), a été écrite en collaboration avec Al Stump ; il a également écrit plusieurs livres sur l’enseignement du golf. L’un des joueurs les plus appréciés et les plus séduisants du jeu, Snead fait preuve d’un esprit sournois, comme en témoigne son conseil à un golfeur amateur : « Vous n’avez qu’un seul problème. Vous vous tenez trop près de la balle après l’avoir frappée. »