Une étude sur des femmes normales démontre : Il y a peu de jours « sûrs » dans le cycle menstruel
Les directives pour tomber enceinte — ou éviter une grossesse — supposent généralement qu’une femme moyenne est fertile entre les jours 10 et 17 de son cycle menstruel. Mais des chercheurs de l’Institut national des sciences de la santé environnementale (http://www.niehs.nih.gov) ont démontré ce que certaines femmes accidentellement enceintes soupçonnaient depuis longtemps :
Seulement environ 30 % des femmes ont en réalité leur fenêtre de fertilité entièrement comprise dans cet intervalle de temps.
En fait, ont constaté les chercheurs, il n’y a pratiquement pas un jour du cycle menstruel pendant lequel certaines femmes ne sont pas potentiellement fertiles. Les femmes de cette étude étaient en âge de procréer (la plupart entre 25 et 35 ans), lorsque les cycles menstruels sont les plus réguliers. La fenêtre de fertilité devrait être encore plus imprévisible pour les adolescentes ou pour les femmes approchant de la ménopause, ont déclaré les chercheurs du NIEHS.
Décrivant les données des tests effectués pendant près de 700 cycles menstruels de 213 femmes en bonne santé de Caroline du Nord, Allen J. Wilcox (http://www.niehs.nih.gov/research/atniehs/labs/epi/pi/reproductive/), M.D., Ph.D., le statisticien David Dunson, Ph.D., et l’épidémiologiste Donna Day Baird (http://www.niehs.nih.gov/research/atniehs/labs/epi/women/index.cfm), Ph.D., a rapporté dans le British Medical Journal (http://www.bmj.com/) (Vol. 321, pp 1259-1262) que « les femmes doivent être informées que le moment de leur fenêtre fertile peut être hautement imprévisible, même si leurs cycles sont habituellement réguliers. »
Le Dr Wilcox, médecin et chef de l’épidémiologie au NIEHS, a déclaré : » Si le couple moyen en bonne santé veut tomber enceinte, il est tout aussi bien d’oublier les » fenêtres fertiles » et de simplement avoir des rapports sexuels non protégés deux ou trois fois par semaine. «
Comme pour ceux qui cherchent à utiliser le cycle pour éviter une grossesse, les chances ne sont pas bonnes. « Nos données suggèrent qu’il y a peu de jours du cycle menstruel pendant lesquels certaines femmes ne sont pas potentiellement capables de tomber enceintes – y compris même le jour où elles peuvent s’attendre à ce que leurs prochaines règles commencent », selon le nouveau rapport scientifique.
Le premier jour du cycle étant le jour de l’apparition effective des saignements menstruels, les chercheurs ont montré que 2 % des femmes commençaient leur fenêtre fertile au quatrième jour, 17 % au septième jour. Plus de 70 % des femmes normales se trouvaient dans leur fenêtre fertile avant le 10e jour ou après le 17e jour, ce qui laisse peu de jours universels « sûrs » pour des systèmes de contrôle des naissances naturels tels que la « méthode du rythme ». Même les femmes qui considèrent leurs cycles comme « réguliers » avaient une probabilité de 1 à 6 pour cent d’être fertiles le jour où leurs prochaines règles étaient attendues.
Pour obtenir des informations précises sur la fertilité, l’étude a exigé que les femmes volontaires fournissent des échantillons d’urine quotidiens que les chercheurs pouvaient tester pour les œstrogènes et la progestérone. Un changement brusque dans le rapport de ces hormones marque l’événement de l’ovulation. Ce signal a été utilisé pour identifier les jours d’ovulation pendant 696 cycles menstruels.
Dans des rapports précédents, Wilcox et ses collègues avaient montré que la fenêtre fertile s’étendait sur six jours, se terminant par le jour de l’ovulation. Dans le nouveau rapport, ils constatent que des ovulations tardives sporadiques se produisent même chez des femmes qui disent que leurs cycles sont habituellement réguliers. En raison de ces ovulations tardives, montrent les chercheurs, 4 à 6 % des femmes sont potentiellement fertiles au cours de la cinquième semaine – plus de 28 jours après le début de leur cycle.
Avoir des rapports sexuels pendant un jour fertile ne produit pas toujours une grossesse, qui dépend aussi de la viabilité du sperme et de l’ovule, de la réceptivité de l’utérus et d’autres facteurs très variables selon les couples.
La NIEHS, qui fait partie des Instituts nationaux de la santé, a ses laboratoires à Research Triangle Park, N.C. (http://www.rtp.org/) , près de Raleigh (http://www.raleigh-nc.org/) , Durham (http://www.Durham-NC.com/) et Chapel Hill (http://www.ci.chapel-hill.nc.us/) . Les sujets des tests étaient des femmes vivant dans cette région.
Les chercheurs du NIEHS ont déclaré que leur rapport décrit les seules données de tests modernes dont ils ont connaissance sur l’étendue de la fenêtre fertile. Cependant, ils notent que pendant la Première Guerre mondiale, un médecin allemand a décrit 25 grossesses qui auraient été produites par des actes isolés de rapports sexuels pendant les congés des soldats. Les actes de rapports isolés rapportés se sont produits entre le jour 2 et le jour 30 du cycle – selon les souvenirs et les circonstances rapportés au médecin. Aujourd’hui, 84 ans plus tard, cette nouvelle étude suggère que le rapport de ce médecin était tout à fait plausible.