Union Terminal
Au début du vingtième siècle, l’une des formes les plus populaires de transport longue distance était le chemin de fer. La ville de Cincinnati, dans l’Ohio, était reliée à un certain nombre d’autres grandes villes par ses lignes ferroviaires, mais le système original n’avait pas été bien coordonné. Les trains passaient par plusieurs gares différentes dans la ville. Au début des années 1900, les compagnies ferroviaires ont commencé à élaborer des plans pour un terminal ferroviaire unique qui desservirait toutes les lignes de passagers et de marchandises entrant dans la ville. Ce n’est que vers la fin des années 1920 que la construction a réellement commencé sur le projet, qui est devenu connu sous le nom de Union Terminal.
Les architectes Alfred Fellheimer et Stewart Wagner, dont le cabinet était situé à New York, ont conçu la structure. Le design final a suivi le style art déco populaire de l’époque. Le projet a coûté 41 millions de dollars et a été achevé le 31 mars 1933. À l’époque, l’Union Terminal possédait le plus grand demi-dôme du monde, et aujourd’hui encore, c’est le plus grand demi-dôme de l’hémisphère occidental. Les architectes ont créé un bâtiment qui pouvait accueillir jusqu’à 17 000 personnes et 216 trains (108 entrants et 108 sortants) chaque jour. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque de nombreux soldats se rendaient à leur poste en train, le terminal accueillait parfois jusqu’à vingt mille personnes.
Les œuvres d’art associées à Union Terminal étaient aussi étonnantes que la structure physique. Maxfield Keck a conçu des figures en bas-relief qui représentaient le commerce et le transport pour flanquer les portes principales. Winold Reiss, un artiste d’origine allemande, a conçu des peintures murales faites de carreaux de mosaïque en verre pour décorer l’intérieur du terminal. Les peintures murales, qui suivent également le style art déco, illustrent l’histoire des transports aux États-Unis, les différents types de travail aux États-Unis et l’histoire de Cincinnati. La plupart des peintures murales ont été placées dans l’entrée principale du terminal, mais d’autres peintures murales, représentant les principales entreprises de Cincinnati, ont été placées dans le hall. Le hall a été démoli dans les années 1970, et ces peintures murales ont été transférées à l’aéroport international de Northern Kentucky/Greater Cincinnati. Un autre artiste, Pierre Bourdelle, a créé une autre peinture murale à l’entrée du salon des femmes.
Le terminal Union a connu un grand succès dans les années 1930 et 1940, mais dans les années 1950, il a dû faire face à une forte concurrence des automobiles et des services aériens de passagers. Le nombre de trains a continué à diminuer jusqu’en 1972, date à laquelle le dernier service de train à Union Terminal a pris fin. Personne ne savait quoi faire d’un terminal ferroviaire devenu inutile. Le hall a été démoli en 1974, mais le reste du bâtiment a été sauvé.
La ville de Cincinnati a acheté le bâtiment en 1975, mais a eu du mal à trouver quelqu’un prêt à développer le site. À un moment donné, la ville a offert de louer le bâtiment pour seulement un dollar par an. En 1980, un homme d’affaires de Columbus a tenté de transformer Union Terminal en centre commercial, mais le climat économique du début des années 1980 a conduit à l’échec du projet.
Au milieu des années 1980, le musée d’histoire naturelle de Cincinnati et la société historique de Cincinnati ont travaillé avec la ville et l’État de l’Ohio pour transformer Union Terminal en musée. Le bâtiment a été rouvert en novembre 1990 et est devenu le Museum Center. L’Union Terminal rénové abrite désormais le musée d’histoire naturelle et des sciences de Cincinnati, le musée d’histoire de Cincinnati, la bibliothèque de la société historique de Cincinnati, le musée des enfants Cinergy et un cinéma OMNIMAX. Amtrak a commencé à offrir un service de trains de passagers à Union Terminal en 1991. Le Museum Center s’est avéré être un grand succès, attirant plus d’un million de visiteurs chaque année.
Union Terminal a été inscrit au registre national des lieux historiques le 31 octobre 1972. Son importance en tant que l’un des rares grands terminaux art déco restants a fait qu’il est également devenu un National Historic Landmark en 1977.