Hokkaido

Hokkaido, nördlichste der vier Hauptinseln Japans. Sie wird im Westen durch das Japanische Meer (Ostmeer), im Norden durch das Ochotskische Meer und im Osten und Süden durch den Pazifischen Ozean begrenzt. Zusammen mit einigen kleinen angrenzenden Inseln bildet sie eine dō (Provinz) von Japan. Sapporo, im Südwesten am Fluss Ishikari gelegen, ist der Verwaltungssitz.

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Die Provinz Hokkaido umfasst etwa ein Fünftel der gesamten Landfläche Japans. Sie zeichnet sich durch ein kühles Klima und geologisch junge Berge und Vulkane entlang eines zentralen Nord-Süd-Rückgrats aus. Sapporo ist das Industrie-, Handels- und Tourismuszentrum der Provinz. Die 1876 gegründete Hokkaido Universität befindet sich dort. Weitere wichtige Städte sind die Häfen von Hakodate, Otaru und Muroran.

Hokkaido war lange Zeit die Domäne der Ureinwohner, der Ainu. Die ernsthafte japanische Besiedlung der Insel begann 1869, als das Gebiet, das damals Provinz Yezo hieß, in Hokkaido („Nordseeprovinz“) umbenannt wurde. Die meisten Ainu wurden in der Folge durch die wachsende japanische Präsenz assimiliert, aber eine kleine Anzahl von Menschen mit Ainu-Abstammung hat ihre Ainu-Identität beibehalten, vor allem im Norden Hokkaidos.

Die wirtschaftliche Entwicklung von Hokkaido umfasst die Eisen-, Stahl-, Zellstoff-, Milch- und Fischindustrie. Reis, Soja und Kidneybohnen, Hafer, Gerste, Heu und weiße Kartoffeln sind wichtige Feldfrüchte. Auf der Insel befinden sich die größten Kohlevorkommen Japans. Der Bau des Seikan-Tunnels, der unter der Tsugaru-Meerenge gegraben wurde, um Hokkaido mit der japanischen Hauptinsel Honshu zu verbinden, wurde 1964 begonnen und 1988 fertiggestellt. Der Tunnel trägt eine Eisenbahnlinie zwischen Hakodate auf Hokkaido und Aomori auf Honshu. Fläche Insel, 30.107 Quadratmeilen (77.978 Quadratkilometer); Provinz, 32.221 Quadratmeilen (83.453 Quadratkilometer). Bevölkerung Provinz, (2010) 5.506.419.