Hokkaido
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Hokkaido, la più settentrionale delle quattro isole principali del Giappone. Confina con il Mar del Giappone (Mare dell’Est) a ovest, il Mare di Okhotsk a nord e l’Oceano Pacifico a est e a sud. Insieme ad alcune piccole isole adiacenti, costituisce un dō (provincia) del Giappone. Sapporo, a sud-ovest sul fiume Ishikari, è la sede amministrativa.
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La provincia di Hokkaido comprende circa un quinto della superficie totale del Giappone. È caratterizzata da un clima fresco e da montagne e vulcani geologicamente recenti lungo una spina dorsale centrale nord-sud. Sapporo è il centro industriale, commerciale e turistico della provincia. L’Università di Hokkaido, fondata nel 1876, si trova lì. Altre città importanti sono i porti di Hakodate, Otaru e Muroran.
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Hokkaido è stato a lungo il dominio delle popolazioni aborigene Ainu. La seria colonizzazione giapponese dell’isola iniziò nel 1869, quando il territorio, che allora si chiamava provincia di Yezo, fu ribattezzato Hokkaido (“Provincia del Mare del Nord”). La maggior parte degli Ainu in seguito fu assimilata sotto la crescente presenza giapponese, ma un piccolo numero di persone di discendenza Ainu ha mantenuto la propria identità Ainu, principalmente nell’Hokkaido settentrionale.
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Lo sviluppo economico di Hokkaido comprende le industrie del ferro, dell’acciaio, della pasta di legno, del latte e della pesca. Riso, soia e fagioli, avena, orzo, fieno e patate bianche sono colture importanti. L’isola contiene i più grandi depositi di carbone del Giappone. La costruzione del tunnel di Seikan, scavato sotto lo stretto di Tsugaru per collegare Hokkaido con la principale isola giapponese di Honshu, fu iniziata nel 1964 e completata nel 1988. Il tunnel porta una linea ferroviaria tra Hakodate su Hokkaido e Aomori su Honshu. Area isola, 30.107 miglia quadrate (77.978 km quadrati); provincia, 32.221 miglia quadrate (83.453 km quadrati). Pop. provincia, (2010) 5.506.419.