Hokkaido

Hokkaido, la plus septentrionale des quatre îles principales du Japon. Elle est bordée par la mer du Japon (mer de l’Est) à l’ouest, la mer d’Okhotsk au nord, et l’océan Pacifique à l’est et au sud. Avec quelques petites îles adjacentes, elle constitue un dō (province) du Japon. Sapporo, au sud-ouest sur la rivière Ishikari, en est le siège administratif.

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La province d’Hokkaido comprend environ un cinquième de la superficie totale du Japon. Elle est caractérisée par un climat frais et des montagnes et volcans géologiquement récents le long d’une épine centrale nord-sud. Sapporo est le centre industriel, commercial et touristique de la province. L’université d’Hokkaido, fondée en 1876, s’y trouve. Les autres villes importantes sont les ports de Hakodate, Otaru et Muroran.

Hokkaido a longtemps été le domaine des peuples autochtones Ainu. La colonisation sérieuse de l’île par les Japonais a commencé en 1869, lorsque le territoire, qui s’appelait alors province de Yezo, a été rebaptisé Hokkaido (« province de la mer du Nord »). La plupart des Aïnous ont ensuite été assimilés sous la présence croissante des Japonais, mais un petit nombre de personnes d’ascendance aïnoue ont conservé leur identité aïnoue, principalement dans le nord d’Hokkaido.

Le développement économique d’Hokkaido comprend les industries du fer, de l’acier, de la pâte à bois, des produits laitiers et de la pêche. Le riz, le soja et les haricots rouges, l’avoine, l’orge, le foin et les pommes de terre blanches sont des cultures importantes. L’île contient les plus grands gisements de charbon du Japon. La construction du tunnel de Seikan, creusé sous le détroit de Tsugaru afin de relier Hokkaido à l’île principale japonaise de Honshu, a commencé en 1964 et s’est achevée en 1988. Le tunnel transporte une ligne ferroviaire entre Hakodate sur Hokkaido et Aomori sur Honshu. Superficie île, 30 107 miles carrés (77 978 km carrés) ; province, 32 221 miles carrés (83 453 km carrés). Pop. province, (2010) 5 506 419.