Il capolinea di WGN Sports
WGN sports scompare dopo 71 anni di attività
Sabato sera ha segnato la fine di un’era, quando WGN-TV ha trasmesso la sua ultima trasmissione sportiva con una partita tra i Detroit Tigers e i Chicago White Sox.
Molti momenti memorabili sono stati trasmessi dalla WGN, da Sammy Sosa che ha colpito il suo 62° home run al 70° di Mark McGuire; dal 500° home run di Ernie Banks ai tiri vincenti di Michael Jordan; da Bobby Hull e Stan Mikita a Jonathan Toews e Patrick Kane; la prima partita notturna al Wrigley Field; la partita Phillies-Cubs 23-22 nel 1979 (e persino riproposta su WGN all’inizio del 1980); e i Cub no-hitters di Ken Holtzman, Milt Pappas, e Carlos Zambrano. Sono andati in onda su una delle stazioni televisive più riconosciute del Nord America.
WGN ha continuato a trasmettere sport molto tempo dopo che la maggior parte delle stazioni locali non erano in grado di farlo, a causa dell’arrivo di The WB e UPN e l’ascesa delle reti sportive regionali come Marquee e NBC Sports Chicago.
WGN Sports ha iniziato a trasmettere le partite di Cubs e White Sox nel 1948. Diversi anni prima che la CBS e la ABC iniziassero a trasmettere i loro programmi di prima serata a colori, WGN Sports lo fece nel 1962.
Nel 1961, i Chicago Blackhawks si unirono al programma di WGN, seguiti dai nascenti Chicago Bulls nel 1966.
Nel 1978, WGN fu trasmessa via satellite diventando una “superstation” vista in tutto il paese, trasmettendo le partite dei Cubs in tutto il paese e mettendo in mostra la grandezza di Michael Jordan. Durante gli anni ’90, le partite dei Bulls su WGN spesso battevano la programmazione della rete in prima serata nel mercato di Chicago.
Ma non tutti erano felici dello status di superstation di WGN Sports. Nel 1992, Tribune Co. (l’allora proprietario di WGN e dei Cubs) contestò un piano della Major League Baseball per spostare la squadra nella Western Division, che avrebbe comportato orari di inizio più tardivi e meno entrate a causa di livelli di HUT più bassi. L’NBA e i Bulls furono coinvolti in una lunga disputa legale su quante partite della superstation WGN potesse trasmettere.
Ma i cambiamenti del mercato cominciarono a plasmare il focus sportivo di WGN. Nel 1995, WGN si unì alla nascente rete WB e tre anni più tardi, ha spostato numerosi giochi Cubs al canale via cavo di notizie locali di proprietà del Tribune CLTV in una mossa impopolare. Entro il 2004, i Cubs hanno colpito il loro primo accordo RSN, con l’ormai defunto Fox Sports Net Chicago per 100 partite all’anno.
Dopo anni di assenza in altre stazioni locali, i Bulls, i Blackhawks e i White Sox sono tornati al “Good ‘Ol Channel 9” e hanno reso WGN una stazione potente con sport locali, anche tagliando i legami con The CW. Ma da questo momento, il numero di partite dei Cub in onda su WGN sono stati ridotti a 45 all’anno come è stato rivelato nel 2014 la stazione stava perdendo soldi sul contratto. Durante questo periodo, WGN America (l’ex WGN Superstation) ha deciso di rimuovere tutti gli sport al fine di ampliare la sua attenzione al di fuori di Chicago.
Il cambiamento del panorama televisivo e sportivo ha finalmente raggiunto la WGN. Dopo che Tribune ha venduto i Cubs alla famiglia Ricketts nel 2009, stavano cercando di monetizzare il valore della squadra e stavano discutendo l’idea di una propria rete via cavo. All’inizio di quest’anno, NBC Sports Chicago ha ristrutturato la sua rete intorno ai Bulls, Blackhawks e White Sox che significa la fine dei giochi over-the-air su WGN. Poi, l’altra scarpa è caduta quando i Cubs hanno annunciato ufficialmente la nuova rete Marquee, terminando effettivamente 72 stagioni di Cubs baseball su WGN.
Cambiamenti sono avvenuti anche sul fronte di WGN come la società madre ha sentito che non poteva più competere con l’emergere di servizi di streaming e cord-cutting in mezzo a entrate pubblicitarie in declino. Dopo che un accordo con Sinclair Broadcasting è caduto però, Tribune Media ne ha fatto uno con Nexstar Broadcasting con sede a Dallas, terminando la proprietà locale di WGN dopo 71 anni.
È triste vedere WGN Sports finire dopo una così lunga corsa, ma niente dura per sempre. Mentre WGN ha portato i White Sox e i Bulls, la maggior parte degli spettatori li associa ai Cubs, dato il loro lungo rapporto con la stazione. Haray Caray, Jack Brickhouse, Steve Stone, e altri hanno portato il gioco alla vita e i loro fan non solo a Chicago e anche in tutto il mondo. Sembra giusto che l’ultima partita dei Cubs su WGN sia stata una vittoria contro gli odiati Cardinals.
Di seguito una cronologia dei momenti memorabili di WGN Sports:
1948: WGN-TV firma e trasmette le partite dei Chicago Cubs e dei White Sox. Le partite dei Cubs diventeranno un’esclusiva di WGN a partire dal 1952. Jack Brickhouse farà il play-by-play per entrambe le squadre fino al 1967 quando farà solo le partite dei Cubs.
1949: La WGN trasmise il wrestling professionale dai Marigold Gardens nel centro di Chicago fino al 1957. Jack Brickhouse faceva la telecronaca e Vince Lloyd il commento.
1951: WGN inizia a trasmettere le partite dei Chicago Bears e dei Chicago Cardinals NFL e continua a farlo fino al 1956.
1960: WGN manda in onda il no-hitter del lanciatore dei Cubs Don Cardwell.
1961: Mesi dopo la vittoria della Stanley Cup, la WGN inizia a trasmettere le partite in trasferta dei Chicago Black Hawks fino al 1975.
1962: WGN inizia a trasmettere le partite dei Cubs in casa a colori.
1966: Dopo 18 anni, i White Sox lasciano la WGN per un accordo con la stazione UHF WFLD-TV a partire dalla stagione 1967; WGN inizia a trasmettere le telecronache dei Bulls fino al 1972, tornando nel 1976 per un’altra corsa che durerà fino al 1984.
1969: Il lanciatore dei Cubs Ken Holtzman lancia un no-hitter e ne lancia un altro nel 1971.
1970: Ernie Banks colpisce il suo 500° home run il 12 maggio.
1972: I lanciatori dei Cubs Milt Pappas e Burt Hooton lanciano ciascuno un no-hitter.
1976: In un bizzarro incidente durante una partita Cubs-Dodgers al Dodger Stadium, due persone cercano di dare fuoco a una bandiera americana nel campo esterno fino a quando l’outfielder dei Cubs Rick Monday arriva e gliela strappa via tra gli applausi della folla.
1978: WGN viene caricata su un satellite e diventa una “Superstation”.
1979: I Cubs e i Phillies combinano per 45 corse in una maratona 23-22 vinta dai Phillies. La partita fu ritrasmessa dalla WGN nell’inverno del 1980.
1981: I White Sox tornano alla WGN per una sola stagione. Jack Brickhouse si ritira come broadcaster dei Cubs.
1982: Haray Caray si unisce al team di trasmissione dei Cubs; un anno dopo si aggiunge Steve Stone.
1984: I Cubs conquistano il pennant per la prima volta in 39 anni il 24 settembre a Pittsburgh.
1988: L’8 agosto, la WGN trasmette la prima partita notturna dei Cubs, ma viene interrotta per pioggia dopo pochi inning.
1989: I Bulls si riuniscono alla WGN e anche i White Sox lo faranno un anno dopo.
1991: Ken Harrelson si unisce al team di trasmissione dei White Sox.
1998: Haray Caray muore; sostituito dal nipote Chip Caray.
1998: Kerry Wood fa 20 strike out in una partita contro gli Houston Astros, battendo il record della Major League Baseball; Mark McGuire batte il record del 62° home run a St. Louis contro i Cubs; Sammy Sosa batte il suo 62° home run a Wrigley.
2004: Dopo essere rientrato nelle telecronache dei Cubs un anno prima, Steve Stone esce e lo stesso fa Chip Caray alla fine della stagione.
2005: Len Kasper assunto come nuovo play-by-play man dei Cubs con Bob Brenly come commentatore. Brenly viene sostituito da Jim DeShies nel 2013.
2008: Carlos Zombrano lancia il no-hitter contro gli Astros in una partita giocata a Milwaukee a causa di un uragano che colpisce la zona di Houston; le partite dei Blackhawks tornano su WGN-TV dopo 32 anni di pausa.
2014: WGN riduce il palinsesto dei Cubs a 45 partite; WGN America (precedentemente conosciuta come Superstation WGN) decide di abbandonare tutta la programmazione sportiva di Chicago per espandere il proprio appeal.
2018: Dopo aver diviso il palinsesto per due anni, il presentatore dei White Sox Ken Harrelson si ritira a fine stagione.
2 gennaio 2019: Con i Cubs che lanciano Marquee e i Bulls, i Blackhawks e i White Sox che rendono i loro giochi esclusivi per NBC Sports Chicago, WGN Sports perde i diritti per tutte le squadre.
19 settembre: la vendita di WGN alla Nexstar Broadcasting di Dallas si chiude, ponendo fine a 71 anni di proprietà locale di Chicago.
21 settembre: WGN-TV trasmette l’ultima partita da Wrigley Field.
27 settembre: WGN trasmette l’ultima partita dei Cubs da St. Louis.
28 settembre: WGN Sports trasmette l’ultimo evento sportivo, una partita in casa dei White Sox contro Detroit, chiudendo un ciclo di 71 anni.