Policarpo
Le principali fonti di informazione sulla vita di Policarpo sono il Martirio di Policarpo, l’Adversus Haereses, l’Epistola a Florino, le epistole di Ignazio e la lettera di Policarpo ai Filippesi. Nel 1999, gli Harris Fragments, una collezione di testi copti dal III al VI secolo che menzionano Policarpo, sono stati pubblicati.
PapiasEdit
Secondo Ireneo, Policarpo era un compagno di Papias, un altro “ascoltatore di Giovanni”, e un corrispondente di Ignazio di Antiochia. Ignazio gli indirizzò una lettera e lo menziona nelle sue lettere agli Efesini e ai Magnesiaci.
Ireneo considerava la memoria di Policarpo come un legame con il passato apostolico. Nella sua lettera a Florino, un compagno di studi di Policarpo diventato presbitero romano e poi caduto nell’eresia, Ireneo racconta come e quando divenne cristiano:
Potrei dirti il luogo dove il beato Policarpo sedeva a predicare la Parola di Dio. Mi è ancora presente nella mente con quale gravità egli entrava e usciva dappertutto; quale era la santità del suo portamento, la maestà del suo volto; e quali erano le sue sante esortazioni al popolo. Mi sembra di sentirlo ora raccontare come conversava con Giovanni e con molti altri che avevano visto Gesù Cristo, le parole che aveva udito dalla loro bocca.
In particolare, sentì il racconto della discussione di Policarpo con Giovanni e con altri che avevano visto Gesù. Ireneo riferisce che Policarpo fu convertito al cristianesimo dagli apostoli, fu consacrato presbitero e comunicò con molti che avevano visto Gesù. Egli scrive di aver avuto la fortuna, da giovane, di conoscere Policarpo, che allora era molto avanti negli anni.
Visita ad AnicetoModifica
Secondo Ireneo, durante il periodo in cui il suo collega siriano Aniceto era vescovo di Roma, Policarpo visitò Roma per discutere le differenze nelle pratiche delle chiese di Asia e Roma. Ireneo afferma che su alcune cose i due giunsero rapidamente ad un’intesa, mentre per quanto riguarda l’osservanza della Pasqua, ognuno aderì alla propria usanza, senza rompere la piena comunione con l’altro. Policarpo seguiva la pratica orientale di celebrare la festa il 14 di Nisan, il giorno della Pasqua ebraica, indipendentemente dal giorno della settimana in cui cadeva, mentre Aniceto seguiva la pratica occidentale di celebrare la festa la prima domenica successiva alla prima luna piena dopo l’equinozio di primavera. Aniceto permise a Policarpo di celebrare l’Eucaristia nella sua chiesa, cosa che fu considerata dai romani un grande onore.
Data del martirioModifica
Nel Martirio, Policarpo è registrato come se dicesse, il giorno della sua morte: “Ottantasei anni l’ho servito e non mi ha fatto alcun torto”. Questo potrebbe indicare che aveva allora ottantasei anni o che aveva vissuto ottantasei anni dopo la sua conversione. Policarpo continua a dire: “Come posso dunque bestemmiare il mio Re e Salvatore? Tu mi minacci con un fuoco che brucia per una stagione, e dopo un po’ si spegne; ma tu ignori il fuoco del castigo eterno che è preparato per gli empi”. Policarpo fu bruciato sul rogo e trafitto da una lancia per essersi rifiutato di bruciare incenso all’imperatore romano. Al suo addio, disse: “Ti benedico, Padre, per avermi giudicato degno di quest’ora, così che in compagnia dei martiri io possa condividere il calice di Cristo.”
La data della morte di Policarpo è in discussione. Eusebio la data al regno di Marco Aurelio, 166-167 circa. Tuttavia, un’aggiunta post-eusebiana al Martirio di Policarpo, data la sua morte a sabato 23 febbraio, nel proconsolato di Lucio Stazio Quadrato, 155 o 156 circa. Queste date precedenti si adattano meglio alla tradizione della sua associazione con Ignazio e Giovanni l’Evangelista.