Polykarp

Die Hauptquellen für Informationen über das Leben von Polykarp sind Das Martyrium des Polykarp, Adversus Haereses, der Brief an Florinus, die Episteln des Ignatius und Polykarps eigener Brief an die Philipper. Im Jahr 1999 wurden die Harris-Fragmente veröffentlicht, eine Sammlung koptischer Texte aus dem 3. bis 6. Jahrhundert, die Polykarp erwähnen.

PapiasEdit

Nach Irenäus war Polykarp ein Gefährte von Papias, einem weiteren „Hörer des Johannes“, und ein Korrespondent von Ignatius von Antiochien. Ignatius richtete einen Brief an ihn und erwähnt ihn in seinen Briefen an die Epheser und an die Magnesier.

Irenäus betrachtete die Erinnerung an Polykarp als ein Bindeglied zur apostolischen Vergangenheit. In seinem Brief an Florinus, einen Mitschüler Polykarps, der römischer Presbyter geworden und später der Häresie verfallen war, berichtet Irenäus, wie und wann er Christ wurde:

Ich könnte dir den Ort nennen, wo der selige Polykarp saß, um das Wort Gottes zu predigen. Es ist mir noch gegenwärtig, mit welcher Ernsthaftigkeit er überall ein- und ausging; wie heilig sein Auftreten, wie majestätisch sein Antlitz war; und wie heilig seine Ermahnungen an das Volk waren. Ich scheine ihn nun erzählen zu hören, wie er sich mit Johannes und vielen anderen unterhielt, die Jesus Christus gesehen hatten, die Worte, die er aus ihrem Munde gehört hatte.

Insbesondere hörte er den Bericht über Polykarps Gespräch mit Johannes und mit anderen, die Jesus gesehen hatten. Irenäus berichtet, dass Polykarp von Aposteln zum Christentum bekehrt wurde, zum Presbyter geweiht wurde und mit vielen, die Jesus gesehen hatten, kommunizierte. Er schreibt, dass er als junger Mann das Glück hatte, Polykarp zu kennen, der damals schon weit fortgeschritten war.

Besuch bei AnicetusEdit

Nach Irenäus besuchte Polykarp Rom zu der Zeit, als sein syrischer Landsmann Anicetus Bischof von Rom war, um die Unterschiede in den Praktiken der Kirchen von Asien und Rom zu besprechen. Irenäus berichtet, dass die beiden in bestimmten Dingen schnell zu einer Übereinkunft kamen, während in Bezug auf die Einhaltung des Osterfestes jeder an seinem eigenen Brauch festhielt, ohne die volle Gemeinschaft mit dem anderen abzubrechen. Polykarp folgte der östlichen Praxis, das Fest am 14. Nisan, dem Tag des jüdischen Passahs, zu feiern, unabhängig davon, auf welchen Wochentag es fiel, während Anicetus der westlichen Praxis folgte, das Fest am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond nach der Frühlings-Tagundnachtgleiche zu feiern. Anicetus erlaubte Polykarp, die Eucharistie in seiner eigenen Kirche zu feiern, was von den Römern als eine große Ehre angesehen wurde.

Datum des Martyriums

Polykarp löschte auf wundersame Weise das Feuer, das die Stadt Smyrna verbrannte

Im Martyrium, wird über Polykarp berichtet, dass er am Tag seines Todes sagte: „Sechsundachtzig Jahre habe ich ihm gedient, und er hat mir kein Unrecht getan.“ Dies könnte entweder bedeuten, dass er damals sechsundachtzig Jahre alt war oder dass er sechsundachtzig Jahre nach seiner Bekehrung gelebt hatte. Polykarp fährt fort zu sagen: „Wie kann ich denn meinen König und Heiland lästern? Ihr bedroht mich mit einem Feuer, das eine Zeit lang brennt und nach einer kleinen Weile gelöscht wird; aber ihr wisst nichts von dem Feuer der ewigen Strafe, das für die Bösen bereitet ist.“ Polykarp wurde auf dem Scheiterhaufen verbrannt und mit einem Speer durchbohrt, weil er sich weigerte, dem römischen Kaiser Weihrauch zu verbrennen. Bei seiner Verabschiedung sagte er: „Ich segne dich, Vater, dass du mich dieser Stunde für würdig befunden hast, so dass ich in der Gesellschaft der Märtyrer den Kelch Christi teilen kann.“

Das Datum von Polykarps Tod ist umstritten. Eusebius datiert es auf die Regierungszeit von Marcus Aurelius, ca. 166-167. Ein nacheusebianischer Zusatz zum Martyrium des Polykarp datiert seinen Tod jedoch auf Samstag, den 23. Februar, in der Zeit des Prokonsulats von Lucius Statius Quadratus, ca. 155 oder 156. Diese früheren Daten passen besser in die Tradition seiner Verbindung mit Ignatius und Johannes dem Evangelisten.