Polikarp
Głównymi źródłami informacji o życiu Polikarpa są Męczeństwo Polikarpa, Adversus Haereses, List do Florinusa, listy Ignacego i list samego Polikarpa do Filipian. W 1999 r. opublikowano Fragmenty Harrisa, zbiór tekstów koptyjskich z III-VI w., w których wspomina się Polikarpa.
PapiasEdit
Według Ireneusza, Polikarp był towarzyszem Papiasza, kolejnym „słuchaczem Jana” i korespondentem Ignacego z Antiochii. Ignacy skierował do niego list i wspomina go w listach do Efezjan i do Magnezjan.
Ireneusz uważał pamięć o Polikarpie za łącznik z apostolską przeszłością. W liście do Florinusa, kolegi Polikarpa, który został rzymskim prezbiterem, a potem popadł w herezję, Ireneusz opisuje, jak i kiedy został chrześcijaninem:
Mógłbym ci opowiedzieć miejsce, w którym błogosławiony Polikarp zasiadł, aby głosić Słowo Boże. Wciąż mam w pamięci, z jaką powagą wszędzie wchodził i wychodził, jaka była świętość jego zachowania, majestatyczność jego oblicza i jakie były jego święte napomnienia do ludu. Wydaje mi się, że słyszę, jak teraz relacjonuje, jak rozmawiał z Janem i wieloma innymi, którzy widzieli Jezusa Chrystusa, słowa, które słyszał z ich ust.
W szczególności usłyszał relację z dyskusji Polikarpa z Janem i z innymi, którzy widzieli Jezusa. Ireneusz relacjonuje, że Polikarp został nawrócony na chrześcijaństwo przez apostołów, został wyświęcony na prezbitera i komunikował się z wieloma, którzy widzieli Jezusa. Pisze, że w młodości miał szczęście poznać Polikarpa, który był wtedy bardzo zaawansowany wiekiem.
Wizyta u AnicetusaEdit
Według Ireneusza, w czasie gdy jego kolega z Syrii Anicetus był biskupem Rzymu, Polikarp odwiedził Rzym, aby omówić różnice w praktykach kościołów Azji i Rzymu. Ireneusz stwierdza, że w pewnych kwestiach obaj szybko doszli do porozumienia, natomiast co do obchodzenia Wielkanocy każdy trzymał się swojego zwyczaju, nie zrywając pełnej komunii z drugim. Polikarp stosował wschodnią praktykę obchodzenia święta 14 Nisan, w dniu żydowskiej Paschy, niezależnie od dnia tygodnia, w którym ona przypadała, podczas gdy Anicetus stosował zachodnią praktykę obchodzenia święta w pierwszą niedzielę po pierwszej pełni księżyca po równonocy wiosennej. Anicetus zezwolił Polikarpowi na sprawowanie Eucharystii w jego własnym kościele, co było uważane przez Rzymian za wielki zaszczyt.
Data męczeństwaEdit
W Męczeństwie, Polikarp jest zapisany jako mówiący w dniu swojej śmierci: „Osiemdziesiąt i sześć lat Mu służyłem, a On nie uczynił mi nic złego”. Może to wskazywać albo na to, że miał wtedy osiemdziesiąt sześć lat, albo na to, że żył osiemdziesiąt sześć lat po swoim nawróceniu. Polikarp mówi dalej: „Jakże więc mogę bluźnić mojemu Królowi i Zbawicielowi? Grozicie mi ogniem, który płonie przez pewien czas, a po pewnym czasie gaśnie; lecz nie znacie ognia wiecznej kary, który jest przygotowany dla bezbożnych.” Polikarp został spalony na stosie i przebity włócznią za odmowę spalenia kadzidła cesarzowi rzymskiemu. Żegnając się, powiedział: „Błogosławię Cię, Ojcze, za to, że osądziłeś mnie godnym tej godziny, abym w gronie męczenników mógł dzielić kielich Chrystusa.”
Data śmierci Polikarpa jest sporna. Euzebiusz datuje ją na okres panowania Marka Aureliusza, ok. 166-167 roku. Jednak posteuzebijski dodatek do Męczeństwa Polikarpa datuje jego śmierć na sobotę 23 lutego za prokonsulatu Lucjusza Statiusza Kwadratusa, ok. 155 lub 156 roku. Te wcześniejsze daty lepiej pasują do tradycji o jego związku z Ignacym i Janem Ewangelistą.